26/136

26.魔術師の失敗

　それからもシーラは王宮にある王子の執務室に通い続けた。意外にもシーラは真面目に働いてくれるので、王子も喜んでいる。

「お前、最近よく来るな」

　日に何度も執務室に現れるイルハに、半ば呆れ王子は言った。

「仕事ですが？」

「回数が増えていないか？」

「変わりません」

　王子の後方を見れば、シーラが夢中で仕事をしていた。

　分厚く重たい書類であるのに、軽々と浮かび上がったそれは、次々と棚に収まっていく。書類は宙を踊っているようで、イルハはないはずの音楽を聴いた。シーラの内側で音が奏でられ、その拍子に合わせてシーラは魔術を使っている気がする。

　そのシーラは真剣で、イルハにも気付かない。

「休憩するか？」

「遠慮しておきますよ」

「そろそろ休ませるところだぜ？」

「いえ。私も忙しいので」

　邪魔をせぬよう、去ろうとしたときだった。

　バサバサバサという音の後に、ガンという鈍い音が鳴る。奥の部屋からだ。

「大丈夫ですか、シーラ」

「何やってんだ、大丈夫か？」

　イルハと王子の言葉は、ほとんど同時に発せられた。

　シーラはすぐに返答せずに立ちすくみ、俯いていた。すべての書類が床に落ちている。

　イルハと王子が顔を見合わせたときに、ようやくシーラは言った。

「どうしよう、王子」

「どうした？」

「書類を汚しちゃった」

　顔を上げたシーラが額を押さえている。その指の隙間から、手の甲に血が流れた。

　イルハはすでに王子を超えて走り出していた。王子は通信機を手に取り、医者を呼んでいる。いつもならイルハが通信していたはずだ。

「あれ、イルハ？」

「動かないで。見せなさい」

　額が指の間接一つ分ほど、ぱっくりと割れていた。書類の角で切ってしまったか。

　傷の深さからは酷いものとは言えないが、頭を打ったことの方がイルハには恐怖だった。どの高さから書類を落としたか分からない。

　部屋を移動して座らせようと思ったが、シーラは拒否するような仕草を見せる。

「動けませんか？」

「イルハの服が汚れちゃうから」

「気になりません」

　イルハはそのままシーラを抱え上げて、部屋を移動した。これまで数え切れぬほど王子の執務室に顔を出して来たが、隣の部屋が遠過ぎることに苛立ちを覚えたのは初めてである。

　イルハはソファーにシーラを座らせて、再度傷を確認する。

「イルハの服が汚れちゃった。あぁ、こっちも」

　突然シーラの瞳からボロボロと涙が溢れた。

　シーラの涙は大袈裟だと感じながら、イルハは驚きを飲み込んで、シーラの傷口を布で押さえた。

　通信を終えて、駈け寄った王子は息を呑む。

「泣くほど痛いか？」

「ごめんなさい。二人の大事なものを汚しちゃった」

　冷静に見せているイルハも、シーラの涙を見たのは初めてだ。

「大事じゃねぇぞ。俺にとっちゃゴミみてぇなもんだ。気にするな」

「シーラ、殿下もこう言っていますし、私も服などを気にする浅はかさを持ち得ていません。そのようなことで泣かなくても平気ですよ」

　酷い言い方を訂正する余裕もない。お互いに。

「イルハ、この汚れは落とせるかな？」

「服なんて、汚れたらまた買えばいいんですよ」

「お母さんの服でしょう？もう変わりのないものなのに。もっと気を付ければ良かった」

「捨てようとしていたと言ったでしょう。私には生身のあなたほど大事なものは、ひとつもありませんよ」

　普段の王子なら、間違いなく冷やかす言葉を、イルハは平然と言った。

　王子はまた違う意味で、息を呑む。驚いてばかりだ。

　それから三人はしばらく黙った。

　その沈黙はシーラに破られる。

「どうしよう、イルハ」

「もう何も気にしなくていいんですよ。すぐに医者が来てくれますから、心配も要りません」

「おでこが痛いよ。凄く痛いの」

　王子がすぐに医者を急かす通信を入れていた。

　まったく騒がしい娘である。