24/136

24.王子の手伝い

　王子の執務室に入る前から、シーラは嬉々としていた。

「偉く楽しそうだな」

「そう見える？」

「働けるのが、それほど嬉しいか」

「まぁね」

　王宮は天井が高い。それは廊下も同じで、さらには幅も長さもあるから、廊下だけで大きな家のようである。シーラは壁の装飾を眺めたり、天井の壁画に見惚れたり、窓の外を見やるなどしながら、飛び跳ねるように歩いた。

　王宮の廊下には、一定間隔に警備兵も立っていて、王子が連れた謎の娘に皆が一様に視線を向けていく。

「この国は面白いね、王子」

「何がどう面白いんだ」

「全てが！」

　王子にとっては何でもない日常の風景だ。それを外から来た者は、どう見るのか。知りたいと願っているのに、シーラは明かしてくれそうにない。

　二人は重たい扉を越えて、王子の執務室に入った。もちろん扉を開けたのは、王子でもシーラでもなく、執務室の前に立つ警備兵だ。

「広い部屋だねぇ。さすが王子！」

「面倒なだけだぜ。ちょっと休もうと思っても、あの通りだ」

　隣の部屋を指しながら、王子は言う。広いせいで、くつろぐために移動するのも面倒なのだ。

「私は何をすればいいの？」

「奥の部屋で、書類を整理してくれ」

　それは簡単な仕事だった。書類に明記された番号の棚に、書類を並べるだけの仕事である。

　ただし、広い部屋の三面の壁にそびえた棚は、高い天井まで続き、棚に記載された番号は嫌になるほど多かった。

　シーラはまず、部屋を歩いて、棚の番号を確認していく。

「凄い量だね」

「毎日とんでもねぇ量の書類が届くんだ」

「ここに、この国の書類がすべてあるの？」

「そうじゃねぇな。俺が見ている分だけで、それも一年分だ」

「その前の分はどうしたの？」

「半年ごとに、倉庫に移動するんだ」

「わざわざ収めて、また移動するんだ？」

「馬鹿みてぇな仕事だろう？」

　シーラは笑った。悪気も悪意も嫌味もなく、とても素直に。

「魔術を使っていいんだよね？」

「おう。頼むぜ」

　シーラは詰まれた書類を上からひとつ手に取った。

「分厚くて大変だね。全て読むの？」

「俺は読まねぇな。判を押すだけだ」

「信じているんだねぇ」

　シーラはしみじみと言ったが、王子は「読まねぇだけだ」とぶっきらぼうに返した。

　書類が突然、シーラの手から離れた。ふわりと浮かび上がったそれは、ゆらり、ゆらりと揺れながら、所定の棚を目指し飛んでいく。

　すーっとまるで手を添えたかのように棚に収まった書類は、すでに並ぶ書類に同化した。

「面白いもんだな」

「この国では、魔術を使って仕事をしないの？」

「いいや、あちこちで使っているぞ」

「へぇ、どこで？」

　話しながらも、シーラは次の書類を取っていく。

　次第にそれはスピードを増して、いくつもの書類が蝶のように舞い始めた。

「馬なし馬車に乗らなかったか？」

「あぁ、あれかぁ」

「気付いていたのか？」

「やけに静かだと思ったんだ。それに蒸気も出ていなかった」

　それでどうして、シーラは問い掛けなかったのだろうか。

　案外と聞くことを選んでいるのかもしれない。

　と、イルハがここに居たら思っただろう。

「あれはどういう魔術なの？」

「電気だな。雷と同じような力だ」

「この国の魔術？」

「まぁ、そうだな。魔術省でこれを管理して、あちこちに使っている」

「たとえば？」

「街灯がそうだ。通信機もそうだな」

「面白いね。帰りによく見てみよう。家の通信機を覗いたら、怒られるかなぁ？」

「それは知らん」

「そうだよね。オルヴェに頼んでみよう」

　シーラは何がおかしいのか、よく笑った。

「しかし、こういう魔術も便利なものだな」

「そうでもないよ。触らないと動かせないから、高いところに仕舞えても、もう取り出せないんだから。ねぇ、あんな高いところに仕舞って平気なの？」

「俺が二度見ることは無いから構わない」

「それなら適当に棚に並べてもいいんじゃないの？」

「俺以外が使うことはあるんだよ。探せないと、誰かさんが大騒ぎだ」

「高いところに仕舞っていいの？」

「必要な書類があったら、梯子を使う。元々そうやって仕舞っていたわけだ」

「それは大変だね」

　シーラは王子とのおしゃべりを楽しみながら、沢山の書類を片付けた。

「お前、その特技があって、どうして船が片付かないんだ？偉く汚しているそうだな？」

「無駄な魔力は使わない主義だから」

「確かに無駄だな」

「でしょう。一度に片付けた方が楽だもの」

　王子から、軽快な笑い声が漏れていた。執務室でこのように笑うことも珍しい。