13.最初の別れ
シーラが船を出す日がやって来た。シーラがいくら断っても、オルヴェとリタはふ頭まで共に足を運んだ。
「見送りなんて慣れていないから、困っちゃうなぁ」
シーラの目線が、いつになく落ち着かない。
オルヴェもリタも、すっかり孫を見送るような顔になっている。シーラと共に過ごした時間は、十日にも満たないものだったというのに。
「シーラちゃん。下の倉庫に、たっぷり保存食が入っているからね。ちゃんと食べるのよ」
「くれぐれも気を付けるんだよ。何かあったら、すぐに戻っておいで。どんな力にもなるからね」
「ありがとう。二人とも」
「シーラちゃんが来てくれて、とっても楽しかったわ」
「収穫祭の日取りは覚えたかい？待っているからね」
オルヴェとリタが交互にシーラを抱き締めるから、彼女はなかなか船に乗り込めなかった。
シーラにも、タークォンでの楽しい日々に名残惜しさがあるのかもしれない。
「そろそろ行くよ。暗くならないうちに、白の大海に入りたいから」
二人の手から、可愛い孫娘の体が離れた。シーラは船の小縁に手を掛けて、ひょいと甲板に飛び乗ると、大きな声で叫ぶように言った。
「楽しい時間をありがとう！凄く楽しかった！イルハにも、ありがとうって伝えて！」
岸と船を繋ぐロープが離れ、船はすぐに動き出す。
二人はいつまでも、いつまでも、シーラの船に手を振り続けた。リタは涙ぐんでいた。その肩を、オルヴェがしっかりと抱いている。
「また来るね！」
叫んだシーラの声は、波がさらってしまった。
その頃、王宮でも同じように船を見送る者があった。
法務省の部屋の窓から、イルハが海を眺めている。
白い帆を掲げた一隻の船が、大海を目指して堤防の外へと出て行った。それもすぐに見えなくなる。
イルハの胸中には、かつて感じたことのあるような、懐かしい苦しさが広がっていた。
もう二度と会えないのではないか。何もしなくて良かったのだろうか。そんな想いが心の奥に渦巻いている。
