海の神々へ捧ぐ音（なろう版）

第三章 警鐘

15.デザートの秘密

　ラジーの店に到着したのは、お腹を空かせるために、馬車を使ってタークォンの方々を観光したあとだった。

「今日はあの子はいないのか？」

　店に入り勝手に空いた席に着くと、しばらくして注文を取りに来たラジーは、シーラに気安く語り掛けた。誰と来ているかなど、目もくれない。

　予想より若い男でイルハは驚いたが、一人でピザ屋を立ち上げ、これを営んでいるとしたら、立派な若者であろう。

「今日のテンは出掛ける気分じゃないみたいでね。また別の日に連れて来るよ！ラジーのお店はいつも繁盛しているね！」

「有難いことにな。ピザでいいな？」

　シーラが同席する者たちを順に見やった。答えたのは王子だ。

「任せるぜ」

「じゃあ、とても大きなピザをお願い！今日は大人が四人だからね！」

「とてもは無理だが、なるべく大きく作る。足りなかったら、追加で頼め」

　ラジーは笑いを堪えながら言った。ラジーから話し掛けたのも、この騒がしい客を気に入っているからだろう。この店では、混雑時に長く放置される客も多いというのに。大体しびれを切らした客の方が、厨房に向かって声を掛けて、自ら注文を伝えている。それで成り立っているから、ラジーも客が来てすぐに顔を見せない。

　シーラの声は店内によく通るから、厨房にいても誰が来ているのか分かるのだろう。

「おかわりもいいけど、あとでリゾットも食べたいからね。ねぇ、お酒はどうする？」

「お前なぁ」

　王子の視線はイルハに向かう。イルハは何も起こっていないという顔で、王子に真顔を向けた。

「外で飲ませたことはありませんが、誰かの許可があればなんとかなるでしょうね」

　シーラが期待一杯の瞳で王子を見詰めれば、王子からため息が漏れた。

「好きにしろよ。というか、お前はテンと二人でもこうなのか？」

「ここでは飲まなかったよ？」

「他では飲んだと？」

　シーラはイルハに視線をやった。ブランデーの店のことだろうと、イルハは理解し、テーブルの下でシーラの太ももに手を置いた。

「妻もよく気を付けているようですので。多めに見て頂けないでしょうか？」

「俺は咎めん。お前の仕事だ」

「身内には甘い、未熟な男だったようです。精進いたしますが、こればかりは変えられそうにありません」

　王子もこれには笑ったし、シーラとキリムも質の異なる笑い声を重ねた。外では布で顔を隠していたキリムだが、店に入ってからはそれも外している。

「じゃあ、ラジー。ピザに合うお酒も貰える？」

「いい酒がある。待っていろ」

「わぁ、楽しみ！」

　シーラとラジーはとても親しげだが、これでもまだ一度会っただけである。テンを連れてあちこちの店に足を運んでいるところだから、まだ同じ店に何度も通うまでの日数を過ごしていなかった。

　ラジーはすぐに酒と四つのグラスを持って、シーラの元に戻った。

「アルニアの葡萄酒だ。ピザによく合うが、先に飲んでいていい。今日は時間が掛かるから、ナッツでも食べていてくれ」

「葡萄酒がピザに合うんだ？」

「葡萄酒のなかでも、合う味を選んでいる。デザートも食べていくか？」

「それなんだけど！ラジーに聞きたいことがあるの？いい？」

「それはいいが、デザートは食べないのか？」

「今日は食べてきたから、どうかなぁ？」

「なら、酒をサービスしてやろう。好きに飲め」

「わぁ、いいの！沢山飲んじゃうよ？」

「その代わり、沢山食べろ」

「もちろん！沢山食べるよ。ねぇ、イルハ」

　イルハはひっそりと頷くだけだ。

　シーラと話す男は、この世にどれだけいるのだろうか。嫉妬はないが、複雑な気持ちはあった。それでも夫になれたのはイルハだけだと考えると、イルハには他の男たちに嫉妬する理由はない。そう考えても複雑な気持ちになるのは、イルハがタークォンで生まれ育った人間だからだろう。本来なら妻を家の奥に隠し、他の男と語らせない。目の前の主君もまた、この慣習を破っているのだけれど、それはイルハ自身には関係なく、イルハの考えに影響を与えるものではなかった。イルハを変えるのは、いつもシーラだ。

　グラスに注いだ葡萄酒を味わいながら、四人はピザが焼けるときを待った。

「いい香りがしますわね」

「ピザの焼ける匂いって、とても素敵だよね」

「この香りだけで、葡萄酒も美味いな」

　他の客たちも同じように葡萄酒を飲んでいて、店内には笑い声が溢れていた。

　タークォンには成人した後に酒を飲んではいけないという法はない。戸外で飲むことが許されていないだけだ。

「それで、デザートがなんだって？」

　ラジーが焼ける範囲で最も大きなピザを運びながら聞いた。ピザは大皿からもはみ出している。

「わぁ、美味しそう！とてもいい匂いだね！」

「うちのピザはいつも美味い。デザートの話はいいか？」

「あ、そうだった。そうなの。あのね、ラジー。近くに新しくデザートのお店が出来たでしょう」

「あぁ、あれか。あれは俺が教えた」

「そうだったの！だから同じ味だったんだ！」

「問題ないか？」

「待って。ラジーはどこであのデザートを知ったの？」

「俺か？俺は各国の料理本を集めていて……」

「料理本！！！」

　シーラが途端に興奮した。

「どこの国の料理本なの？」

「色んな国だ。かなり多い」

「ねぇ、見せて！良かったら、それを見せて！」

「食べ終えたら、厨房に入ってこい」

　ラジーの誘いはあっさりしたものだった。他人を厨房に入れたがらない料理人も多いが、ラジーにはそれがない。

「わぁ、いいの」

「まずは食え。冷める前に食べ終えろ」

「そうだね！食べよう、みんな！」

　料理などしないシーラなのに、どうして料理本に興味を示すのだろう。

　イルハは不思議なものを見るように、妻を見やった。そういう未だに分からないところも、愛しいと思う。

「失礼ですが、私も見せて頂いても？」

「シーラの夫か？」

「えぇ。そうです。先日は妻がお世話になりまして」

　イルハは淡々と言ったのに、シーラは何故か頬を赤らめた。これが可愛く見えたのだろう。イルハはほんの僅かなとき、シーラに優しく微笑みかける。王子はこれを見て、うんざりしたように顔を顰めた。

「何も世話はしていないが、いい男だな。別にいいぞ」

「いい男だって、イルハ。やっぱりイルハは素敵だって分かるんだね！」

　知らぬ男に褒められても嬉しくないが、シーラからの言葉に変わると、それも変わる。

　しかし、イルハは気になった。この男は自分を知らないのか。

　とろけたチーズがたっぷりと乗ったピザを急いで食べ終えたシーラは、勝手に厨房に入ると、リゾットを注文した。

　ラジーは石窯の前でピザを焼く作業に忙しくて、「右奥だ。勝手に見ろ」と叫ぶ。イルハもシーラの後を追って、厨房に入った。王子とキリムは客席に残り、葡萄酒を楽しんでいる。

　石窯を越えて、洗い場も越えると、奥に繋がる細い廊下があった。廊下の先は自宅だろうか。この廊下の右側の壁に棚が並んでいて、かなりの数の本が棚に収まっている。

　シーラは目を輝かせて、棚の隅々まで確認していった。左上から右下まで、体ごと移動しながら棚を眺めていく。一方、隣のイルハは体を動かさず、視線だけを動かして、本の背表紙を確認していった。

「見て、イルハ。シャランソの本まであるよ」

「これは驚きましたね。ノーナイトやカコエサインの本もあります」

「料理の本ってどうなんだろう？」

　シーラが棚から一冊抜き取って、ページを開いた。挿絵が多く、それから数値の記載が多い。共通語の本ではあるが、料理をしないシーラには言葉の意味が理解出来ず、シーラは首を捻り、しばらく黙った。

　その間にイルハも棚の高いところからノーナイトの本を抜き取り、開いてみる。以前ノーナイトの言葉を解読出来たイルハだったが、料理を表現する言葉には疎く、これまた理解するのにかなりの時間を要しそうだった。

「これ、ノーナイトで食べたお菓子のことだよ！甘じょっぱくて、美味しいんだ」

　シーラがイルハの開いた本を覗き込んで、叫ぶ。

「その甘じょっぱい菓子は、この通り作れば再現出来るのでしょうか？」

「そういうことなの？」

「料理本ですからね」

「料理本って、さっぱり何を書いてあるか分からないね」

「それは、あなたが料理をしないからですよ」

「そうだよね。共通語でもさっぱりだった。料理をしないと理解出来ないのかな？」

　シーラはとても楽しそうだ。

「そんなこともないでしょう。それ以前に、その国にしかない手法だとすれば、料理をする人にも分からない可能性がありますよ」

「そんなこともあるの？」

「当然だ。俺もほとんど分からない」

　手が空いたのか、ラジーも廊下にやって来た。

「ラジーにも分からないんだ？」

「俺は異国の言葉も知らん。ほとんどは読めないぞ」

「そうだったの。それで料理が出来るなんて、凄いね」

「凄くない。出来ないから、ピザとリゾットとパンナコッタしか出せないんだ」

「本当はもっと作りたいんだ？」

「出来ればここを多国籍の料理屋にしていきたい」

「それは凄い！タークォンに居ながら、色んな国の料理を楽しめるなんて面白いや。だけどラジー、こんなに沢山の本をどうやって集めたの？」

「本屋に通うだけだ。料理本など、いつ入るか分からないからな」

「それは分かるよ！本屋に行くたびに、新しい本に出会えて楽しいよね！だから本屋って、日を開けず通いたくなるんだ」

「シーラも異国の本が好きか？」

「私にとってはすべてが異国の本だから、全部面白いよ。そうだ、ラジー。今度どこかの国で料理本を仕入れて来ようか？」

「それは是非とも願いたいな。金を出すから買っておいてくれ。輸送費も含めていい」

「お金より、料理をご馳走してよ！」

「それでいいなら、いくらでも食べさせてやるぞ」

「やった！それなら、料理本は忘れないようにしなくちゃね。ねぇ、ラジー。パンナコッタはどこの国のお菓子なの？」

「あれはセーレンダールの菓子だ。知っているか？」

「セーレンダール！あの牛がそこら中にいるセーレンダールなの！」

「ピザもセーレンダールの料理本からヒントを得たものだ。そのままではないが、改良して、タークォンに合うようにしている」

「そうだったの！」

「あなたはセーレンダールにも？」

「何度かあるよ。うんと若い頃の話だけど」

　シーラの言う、うんと若い頃とはいつなのか。テンの年頃には、すでに海にあったシーラであるから、そのときもうんと若い頃と言えようが、あえて言っているのなら違う気がするとイルハは思い、シーラに熱の籠った視線を向けた。

「行ったことがあるのか。うちのピザやパンナコッタは比べるとどうだ？」

「それが食べた覚えがないんだよね。ピザなら別の国でもよく食べるんだけど。ラジーのピザって、どこの国とも違うよね」

「ピザ自体は、タークォンにもありますよ。この店のように、チーズを使ったピザは初めて食べましたけれど」

「そうだろう。そのチーズこそ、セーレンダールの食べ方だ」

「我が国のピザは何かのソースだけを使う店が多いですね」

「そうだったんだ。タークォンで他のピザを食べたことがないから、ピザはない国かと思っていたよ」

「今度、食べに行きましょうか」

「わぁ、いいの」

「シーラ。俺も聞きたい。セーレンダールで何を食べた？」

「それが、あまり覚えていないんだよね。もっと別の何かを頂いた気がするんだけど。何かミルクの冷たいデザートを食べた気がするんだ。それはパンナコッタじゃなかったよ」

　それはもしや。位置的にもそうか。

　イルハは一人納得し、シーラを見やる。シーラはラジーとの会話をただ楽しんでいた。シーラは自分の過去をどう捉えているのだろう。

「冷たいデザートとすると、あれかもしれんな」

「知っているの！」

「試行錯誤中だ。出来たら食べさせてやる」

「わぁ、楽しみ！イルハ、また来よう！」

「すぐには出来ないぞ」

「出来たときでいいよ！ねぇ、イルハ。また来ようね！」

「えぇ。通わせて頂きましょうか」

　イルハもこの店のピザは気に入っていた。

　ほんのひととき、シーラとイルハは見つめ合う。シーラはとても嬉しそうだ。

　けれども、また本に興味を戻された。

「ねぇ、ラジー。セーレンダールの本はどこ？」

「それならこの辺だと思うが……」

　ラジーは自分でも蔵書を把握していないらしく、ありそうな棚を物色するが、まったくそれらしい本が見当たらない。シーラはこれに笑った。

「ラジー。忙しいのでしょう。勝手に探すから、私たち、もう少しここで見ていてもいい？」

「それはいいが、次はお前たちのリゾットだ。作っていいな？」

「もちろん！出来たら食べるから言って！」

「そうしてくれ。熱いうちが一番美味い」

　ラジーが消えてからも、シーラとイルハは長く棚の前にいた。リゾットが出来上がるまでずっとだ。

　それで結局、この店でもパンナコッタを食べることになった。王子たちも本当に同じ味か確かめたくなったからである。

　それで四人は、この夜長く、この店で葡萄酒を堪能しながら、シーラからセーレンダールを含めた、各国の料理の話を聞くことになった。時折ラジーが現れては、話に加わっていく。ラジーは国を出たことがないと言うが、異国の料理にだけはとても詳しかった。