海の神々へ捧ぐ音（なろう版）

第三章 警鐘

6.真夜中の蔵

　湯浴みを終えたイルハは、さらりとした綿の寝間着を羽織り、部屋に戻った。ところが先に湯を浴びたはずの妻がいない。

　毛布を持って自室を出たイルハは、長い廊下を渡る。

　廊下の終わりを告げる重たい石の扉をゆっくりと押し開くと、いつもの強烈な香りが鼻に届いた。中に灯りがついている。

　蔵の中は相変わらず本でいっぱいだった。本を収める木製の棚からは、独特の香りが溢れている。

　その蔵の床に敷かれた小さな絨毯の上に膝を立てて座り、シーラは本を読んでいた。そう広くない蔵だが、ポツンと座っているシーラの姿は、いつもより小さく見えた。

「湯冷めしますよ。羽織ってください」

　妻に毛布を掛けたイルハは、隣に座った。

「ここにも椅子を置きましょうか？」

「うぅん。この絨毯、気持ちいいよ」

　タークォンは靴を脱ぐ習慣があるし、家が石造りで冷えやすいから、敷物を使う家が多い。イルハの家も、あちこちに絨毯が敷かれている。

「本を増やした？」

「あなたが居ない間に、私が本を買って読んでいただけですよ」

「私のためじゃない？」

「本当に私が読んだ本が増えているだけです」

　シーラがほっとした顔を見せる。何が嫌か、イルハには分かっている。

　近頃イルハは、モンセントの姫君のことをよく思い出した。一度会っただけだが、あの姫はきっとシーラを引き留めるようにいつも頑張っていたはずだ。それはシーラにとって逆効果であっただろう。今までの自分も同じことをしてきたけれど、これからは少し考えを改めなければならない。

　幸いなことに、自分はあの姫のように幼くもないし、関係も変えられた。夫婦なのだから、考えようはいくらでもある。

「イルハも冷えたら困るよ。入って」

　イルハは一度シーラに掛けた毛布を取ると、自分の肩に毛布を掛け直し、後ろからシーラを抱き締め、毛布で包んだ。シーラもイルハの胸に背中を預け、回された腕に左手を置いた。右手はまだ本を持っている。

「部屋で読んでいいですよ」

「もう少しだけ。イルハは先に寝ていいよ」

「そんなに困らせていますか？」

　シーラが答えないから、イルハはさらに言葉を重ねた。

「追い詰めるつもりはありません。もっと話しましょう」

　顔を上げながら振り返ったシーラに、引かれるようにキスをする。離れたときに見えるシーラの優しい顔は、イルハをほっと安堵させた。

「やっぱりタークォンが冬の間は海に出ようと思うの」

「まだ先ですから、もう少し考えてみませんか？」

「だって海が凍るんだよ？」

　とても恐ろしいことのようにシーラは言う。それは夜が怖いと泣く子どもの顔に見えた。

「冬のタークォンは楽しいことが沢山あるんですよ」

「楽しいことはどこにでもあるんだよ。私は海の民だから、やっぱり海にある方が自然で」

「どこにあっても海の民ではないのですか？」

「そうだけど。ねぇ、イルハ。やっぱり私は……」

　ぎゅっと抱き締め、イルハはシーラ以外に聞かせたことのない優しい声でささやく。

「私はあなたといたいです」

「私だってイルハといたいんだよ。だけどね」

「もう少し考えてみませんか？」

「考えているうちに海が凍ったら？」

「いずれにせよ、まだ先の話ですよ。その前に収穫祭もあります」

「また船に穴が開いても困るよ？」

「あれは本当に失敗だったのですね？」

　シーラがびっくりした顔をして、イルハを見上げた。その驚きに、イルハは笑みを零す。

「イルハも考え過ぎだよ！私だって、大事な船に穴を開けたくないんだから」

「私もとはなんです？」

「テンも考え過ぎちゃうんだ」

　イルハはシーラの前髪を上げて、痛々しい傷痕にキスをした。

「これも考え過ぎですか？」

「テンと同じことを言うの？」

「あなたらしくはないと思いましたよ」

「わざと痛い想いなんてしないよ」

「だけど何か意味はありましたよね？」

「意味はないけど……」

「理由はあった？」

　シーラが子どものように口を尖らせる。

「…………イルハは何もかも分かって聞いているのでしょう？」

「分からないことだから聞いているんですよ」

「本当かなぁ？」

「私が嘘を付くと思いますか？」

「私は付くみたいに言わないで」

「そう聞こえたなら、謝ります」

「もう！イルハって面白くて、狡い！」

　イルハはいつも不思議な気持ちになる。

　二人になると、シーラはとても幼く感じられて、守らなければと思うのだ。けれども実際は、まだ自分が守られる側にある。何かあったとき、おそらく助けるのはシーラで、自分が出来ることなど限られていた。

　自分の力量を実際よりも高く見積もれないくらいに、イルハは賢い男である。

　今のまま守られる立場にいたいとは思っていない。だからと言って、早急に強くなれるわけもなく。イルハも格闘中だ。

「怪我なんていつもしたくないんだけど」

「月のものの影響があったことは、間違いないですよね？」

「嘘は付いていないってば！」

「隠すことはしますよね？」

「……今日はまだ聞くの？」

「今夜はこの辺にしておきましょうか」

　優しく笑ったあと、イルハは二度、三度と、シーラの額に残る傷痕にキスをした。シーラの潤んだ瞳がイルハを見上げれば、今度は唇を重ねる。柔らかく、甘く、互いの湯上りの匂いが香り、すでにこの蔵に充満する木の香りの存在を二人は忘れていた。

　熱く見詰め合っているというのに。シーラはいつも唐突に甘い雰囲気に合わないことを言う。

「ねぇ、イルハ。テンと二人でタークォンを見てきてもいい？」

「私がいるとまずいのですか？」

「イルハはお仕事があるでしょう？」

「それならリタに案内役をお願いしましょう」

「案内役なんて要らないよ」

「リタは一緒に出掛けられて喜ぶと思いますよ？」

「リタとも出掛けるけど、テンと二人でも出掛けたいの」

　妻に可愛い顔でお願いされたら、イルハは断れない。わざと甘やかしてしまうときに言い出したと分かっていても、許してしまうのだ。

「……いいでしょう。その代わり法を順守してくださいね」

「いいの！」

「法を守ることですよ。出来ますね？」

「もちろん！」

　それからシーラはさらに甘えた声で言った。

「だけどね、もしも、もし、ちょっと間違えちゃって、そんなつもりがなく捕まっちゃったら…」

「私の権限をいくらでも利用して、あなたを助けます。安心してください」

「わぁ、良かった！」

「もうひとつだけ。これも約束してください」

「なぁに？」

「私に知らせることなく、タークォンを出ていくことだけはしないでくださいね」

「分かっているよ。出るときは知らせるからね」

「それならいいです」

　イルハが何度もキスをするうち、シーラの体はイルハの腕に支えられている。

「お部屋に戻る？」

「そうですね。戻りましょうか」

　戻ると言っているのに、二人は毛布の中で抱き合った。この場所に誰も来ないことは、イルハがよく知っている。

　シーラを抱きながら、この腕を離すものかと、イルハは思う。何度も後悔してきたのだから。これ以上は自分が許せない。