宴は終わりクエストが始まる
「なあに・・・湿気た顔してんの、よ！。こっちまで！下がってくるじゃない！」
左腕を掴まれたまま胸元をぐん、ぐんと揺すられて頭がクラクラする。この、酔っ払いが好き勝手しやがってえ・・・ううーん。飲み過ぎて気持ち悪いかも、酔っ払いはわたしだ。シェリルさんも酒臭いから酔っ払いだ。言い返せないのでされるがままにしてればその内終わると思ってたのに。
「ほら、ほら！ホラっっっ！」ビンタが３発入った。しかも３発目で掴まれてた胸元を離されたものだからその場にズサッと崩れ落ちる。
「いつまで引きずってんの？受け入れろって命令したでしょ。傲慢よね、生き死にを楯にして鬱ぎこんで勝手に浸って。あんたよりね、実際に家族失った人たちの方が苦しいのよ！悲しみを乗り越えなきゃ進めないから生き残った事をこんなに喜んで、・・・失った事を酒に融かして忘れるんでしょう。今のあなたは偽善。駄々っ子がグズってるだけなのがなぜわからないの！」
わたしの背に時に怒りを孕んで語気を強めて、時に悲しみを込めて語気を弱弱しく痛い言葉が突き刺さる。いやまあ言ってる事はわかるよ？だけどとても理不尽。鬱ぎ込んでる理由も聞かずに勝手に思い込んでビンタを喰らわすって、何様？
「理由が違う・・・」
思いっきりほっぺがヒリヒリ痛い、ジンジン熱い。
「なに？」
「話聞いてよ。何を勘違いしたか知らないけど！飲み水が無いから絶望してたの・・・。」
言わせんな、恥ずかしい。これこそシェリルさんの言う駄々っ子だ。そうだ、声高に言ったって無い物ねだり。きっと馬鹿みたいに。
当たり前にある筈のモノがいきなり無くなってしまう日常。人によってそれが家族だったり、友達だったり、愛するひとだったり。その当たり前がわたしには水だった、ただそれだけ。あの後シェリルさんに一生懸命に必死に謝られたけど、一言どころじゃない余計が多いんだ。許すって言ってるのに、『普段真剣に謝らないから謝りかた気に入らないかも。』だなんて。それこそ馬鹿にしてる。ごめんって、一言謝ってくれてこっちの言い分解って貰えたらそれでいいのに。はあ、何とか仲直り出来たと思う。それで目下の目的、
「水か・・・、確かに飲めないと解ると余計に欲しくなるわねー。」
「マナでぱぱっと出せないかな？」
そう、水。氷結魔法あるんだから、何とかならないかなあ？って初歩の氷魔法を使って貰ったんだー。でも失敗した。
「じゃあさ、さらっとぷちアイス。」
発動して、床に落ちて、割れて、・・・消えた。その後も何度もマナの魔法で氷を出すけど、その度に消えるだけで。これはあれか、目的を果たすと魔法は消えてしまう？最後にダルテで広場の温度を急激に冷まして、無理じゃね？と言う事に落ち着いた頃になって何やってんの？とヘクトルが顔を出す。
「おっかしいなー、アルフに聞いてみる。」納得が行かなそうに口にすると、メニューを開いて何かをする。傍目には指が忙しなく空を切ってるだけにしか見えないんだけど。それはほっといて、
「あのさ、ヘクトル。」
「ん？どした。」
「飲み水が無いんだって。」
「聞いた。バカ高い金出せば買えるんだろ？でも、それってさー10000グリムあれば1日分くらいになるんじゃ？俺3000万グリムあるし、あいつはもっと持ってるぞ、きっとな。」
詰まらなそうに人差し指を左右に振りながらそう言ってヘクトルはメニュー画面を開いて硬貨や金貨を取り出してみせる。あっさり解決してしまった。いやいやいや、
「3000万グリムあるの？」「クエスト真面目にやってればある。これで水は買える、解決したか？」
そもそも1グリム硬貨と1万グリム金貨あるの知らなかったんだろと続けるヘクトル。あーそう言えばグリムで買い物したこと無かったわ。ちなみに100グリム銅貨に1000グリム銀貨もあるらしい、ゲームでは空気過ぎて用途に困ってたみたいだけど。知らなかったとは言え成金が２人近くに居たんだなー。水は金をだせば飲めるのがわかったけど、問題ってそこなのかな？町の人には手が出ないのは変わって無いんだって。
「わたしたちが困らないのはわかったけど、町の人は飲めないの変わらないじゃない？」諭すようにヘクトルに言ったら
「解ってないなあ。町が困ると何がある？何が起こる？」何がある、何かあるらしい含みを持たせてヘクトルは見たこと無い怪しさを湛えた瞳を光らせてこっちを見詰めてくる。考え込むと、
「はい、時間切れー。答えはクエストの依頼が冒険者ギルドか冒険者の溜まってる酒場にくる。」く、クエスト？成る程納得。けどそれって金とるんでしょう。
「助けてあげられるなら助けてあげようよ、原因あるんでしょ。知っているんで・・・」言い終わるかどうかの時、ちっちっちっと後ろからシェリルさんが横槍を入れてくる。
「あなたが出来もしないのに強要しようとしない。それは偽善だわ。」
「だからっ！困った人を助けてどこが偽善なの？」
「あなたが出来ないからよ？結局誰かに頼るんでしょ。」んんん、言い返せない。ヒールする以外役に立つ気がしない。
「別に金貰えたからやってる訳じゃないしな。経験稼いでレア狙ってのクエストするのに金出なくてもいいよ。」
意外なことにヘクトルが助け船を出してくれて場が鎮まる。強要じゃないなら偽善てことにならないよな？と続けてシェリルさんに釘を刺す事も忘れない。恨めしげに睨むシェリルさんは、
「わ、わかったわよ。別に？金なんて腐ってるからいいわよ。」完全に白旗を挙げてヘクトルの意見に従う。
とりあえず行くぞとゆっくり歩き出すヘクトル。付いていくわたしの後ろをシェリルさんが腹に一物ありそうな表情で付いてくる。自分の思惑と違うとでも思っているんだろうか。少し立つと目的の店に着いたのか立ち止まって店のドアを開ける。入る前に確認した看板には[ディアドの酒場]と簡単に書かれていた。
店内に入ると天井からの魔光で明るいのに併せ各テーブルの上にもカンテラが置かれ眩いくらい。店内をずいっと早足で向かってカウンターに座るが早いかカウンターの向こうのエルフにヘクトルは話掛けていた。
「報酬要らないからクエストよこせって？そんな事言ってくれるのは良いけど、氷結の川は並みの腕じゃ任せらんないけど。」
話をふんふんと聞いていたエルフは酒場の主のディアドなのは間違い無い。ディアドは金色の胸まであるロングで、草色の給仕服が似合っていた。年は見た目わたしより少し上にも下にも見える、エルフだからこれでも実際年齢は150を回ってるんだって。
「後ろの黒髪女はトロルを1撃で瞬殺出来る。」
ディアドは説明しづらそうに前髪をかきあげて一瞬シェリルさんに視線を移して戻す。
「いや、昨日のことは聞いてある。トロルじゃなくて氷の川で困ってるのはヒュドラなんだ。ブルボンの討伐隊を待つのが賢いと思わない？」「よこせって、余裕だから。」
一歩も譲る気は無さそうだ。渋々ディアドは一枚の地図を出して来てカウンターに雑に広げると幾つかに点を打って、ある一点に大きく丸を描く。
「点は氷トカゲが目撃された場所で丸を付けた所はヒュドラが目撃されててね。ヒュドラなんて今まで居ないのが出て肝心の氷トカゲの退治が出来ないでいるんだ。だからどんなに自信あってもヒュドラには気づかれちゃダメだよ。氷トカゲさえ退治しちゃえば川が流れ出して町の井戸にも綺麗な水が湛えられるようになるんだから。」
翠の瞳を爛々と輝かせてディアドは要件と注意点をさらりっと説明すると地図をくるくると畳んで差し出す。
「ヒュドラは絶対やるから。」それを受けとると捨て台詞を吐き出すように呟いてヘクトルは歩き出す。
「そうよね。わざわざ行くんだから見逃せない良物件だと思うわ。大物だからマナ落とすかも？だしね。」「ヒュドラは見逃せって言ってるよね？討伐隊が連携してやっと仕留めるかどうかでね。倒しても倒しても再生する厄介な巨竜なんだよ。」
ヘクトルの声に反応してシェリルさんとディアドが見事にハモる。後を追おうとカウンターを離れようとしたわたしはそれを聞いて、大変そうだなーと２人を振り返って続きを聞いていると。
「話は聞かせて貰った。付いていくつもりで討伐隊の来るのを待ってたんだけどなあ。俺も行こう。」
声のした方をその場に居た誰もが注目する。そして、わたし以外の誰もが納得する。シェリルさんまで、レットが行くなら完璧ね。となし崩しに決まってしまう。レットって誰よ？シェリルさん、知り合い？ディアドもレットが行くなら少しの無理も大丈夫か。ってなんか勝手に決まってるし。その後は付いてこないのに気付いたヘクトルが早くしろって帰ってきたから、急いで酒場を後にしてテントに戻って荷造りを終わらせ、町を後にする。いざ！氷の川へ。
