四星術（仮）

第三章

名前

「あ～、もうやめやめ！　暗い話題好きじゃない！」

「テル？」

「そういうことは帰ってからじっくり考えようよ！　皆でいる時は楽しく過ごそう！」

　なんとまあ、無茶苦茶な。

　皆でいるからいろいろ意見が出し合えるというものではないのか。

「ほら、詩月ちゃん！　なんか楽しそうで明るい話題カモン！」

「ええ？　あの……ええと、ええと……」

　いや、そんな必死に考えなくても……。

　どうせテルの思いつきなんだし。

　楽しい方が良いのは同意するけど。

「あ、ありました！」

「おお！　なんだい？」

　苦笑いで二人の様子を見守っていると、

「テルさんの名前って、テルじゃないですよね？」

　予想外のセリフが飛び出した。

　芽依は一瞬で笑みを消す。

「……」

　テルは完全に沈黙。

「今日、クラスの皆さんがテルさんのことを……ええと、確か輝――」

「中里さん」

「え？」

　慌てて詩月の言葉を遮る。テルに対して名前の話題はタブーだ。

「テル？」

「……」

　反応がない。

　おろおろしている詩月はとりあえず放っておくとして、テルの言葉を待つ。

　数十秒にも及ぶ沈黙の後、

「……そっか、そういえば詩月ちゃんにはテルとしか名乗ってなかったね」

　と普段通りの声で返した。

「うん、そう。あたしの名前は藤山輝緒。隠してたわけじゃないんだけど、あんまこの名前好きじゃない……ううん。ちょっと嫌な思い出があって……。だから、テルって呼んで」

　声音こそいつもと変わらない。

　でも、長年一緒にいる芽依には分かる。笑顔が、歪だ。

「と、いうわけだ中里さん。こいつのことは今まで通りテルと呼んでやってくれ」

「あの……はい」

　芽依はなんでもない風を装う。

　詩月は困り顔でなにか言いかけたが、素直に答えてくれた。

「だいたい、名前なんて言ったら俺の芽依ってのも微妙だと思うぞ？　小さい頃なんか女の子と間違えられたからな！」

「そ、そうだね！　だからみんな芽依のこと英君って呼ぶんだよ」

　無理矢理、話題を転換。テルはここぞとばかり乗ってきた。

「親に理由聞いたら『女の子が欲しかったから』とか、ふざけた答えしか来ないしさ」

「あはは。でも、良いんじゃない？」

「なにが？」

「だって、芽依の印章は視力向上でしょ？」

「そのネタはもう聞き飽きた！　目がいいから芽依、だろ？　中学の時から何回それでいじられたか……」

　元の調子を取り戻したテルにほっとする。

「そういや、中里さんの詩月って名前も結構珍しいと思うけど、由来とかあるの？」

「え？　あ、はい。実はうちの両親が詩を書いてまして……」

「詩？」

「そうです。結構大きな賞も取ったことがあるらしくて、その世界ではかなり有名人らしいです」

「じゃあじゃあ、詩月って、もしかして詩を好きになって欲しいみたいなことから？」

　テルが安直な推測をする。詩を好きになってほしいから詩月。詩好き、か？

　気持ちは分からないでもないが、名前を付けるのにそれはどうかと思う。いや、芽依の親を考えるとそうも言えないが。

「あ、そうではないんです」

　だろうな。

「えと……詩を好きになってくれなくてもいい。でも、自分たちが大好きな詩をほんのり明るく照らしてくれるような、そんな優しい子になって欲しいと、そう言ってました」

「うわー、さすが詩人。なんか深いね」

「そ、そうですか？」

「だな。うちの親にそんな発想はできない」

　詩月ははにかんで「でも」と続ける。

「別にテルさんが言った由来でも良かったんですけどね……」

「どういうこと？」

「英くんは覚えていませんか？　わたしが印章を使う時、詩を口にしていたのを」

　四人で四星術をした時を思い出す。

「ああ、そういや、言ってたな」

「はい。わたしの印章、変色結界はまず詩を言う必要があるんです。染めたい色によって内容は変わりますし、その場その場の思いつきで喋ってます」

「え、あれってその場で適当に考えたの？」

「はい。わたし自身、詩は好きなので、作ろうと思えば簡単にできるんですよ」

　と、言った詩月は、

「あ、笑顔」

「ホントだ」

　笑っていた。

「え……？」

　当の本人は無意識だったようだ。

「詩月ちゃんもっと笑って～！　絶対そっちのが可愛いよ！」

「え、あの……わたし、今、笑ってました？」

「笑ってたよ！　すっごい可愛かった！」

「あぅ……。そんなことない……です」

　テルにべた褒めされて、出会って何度目になるか、頬を真っ赤に染める詩月。

　実際、反射的に目を逸らしてしまった。普通に可愛かった。

「ねえねえ！　ほら、もっかい笑ってみて！」

「あうぅ……」

　テルの無茶な要求にどうしていいか分からなくなってる。

「ほれ、笑わんか！」

「テル、その変顔はやめろ。異様にブサイクに見える」

「ええ～、やっぱり芽依はあたしに対して手厳しい！」

「そうでもない」

「そうだよ！」

「勘違いだ」

「勘違わないよ！」

「勘違わないでくれ」

「勘違うよ！　ん？　あれ？」

「よし、勘違いだな！」

「芽依がいじめる～！」

「今のは俺は悪くないだろ？」

　言いつつ、横目で詩月を見ると、やはり笑っていた。

　相田の言葉が思い出される。詩月は本来、すごく内気で話すことすらままならない。サポート役の教師ですらお手上げだったと言っていた。

　二日目にして笑顔が見れたというのは、とてもすごいことなのかもしれない……。