第6話 それでも納得できない何か
午後の光は、やけに白かった。
王宮の書庫は静寂に包まれている。
分厚い書物と、整理された記録の山。ここは、リシェルにとって最も落ち着く場所の一つだった。
情報は裏切らない。
記録は歪まない。
だからこそ、信頼できる。
彼女は机に向かい、昨日の婚約破棄に関する記録を整理していた。
形式上、重要な出来事はすべて文書として残される。
王の発言、立ち会った人物、場の状況。
それらを正確に記録することは、彼女にとって自然な行為だった。
「……王の発言は、事前通達なし」
ペンを走らせながら、事実を並べる。
「婚約解消の理由は、性格的適性の問題」
ここまでは、問題ない。
むしろ、明確である分だけ処理しやすい。
だが。
リシェルの手が、わずかに止まる。
——違和感。
言葉にできない何かが、引っかかっている。
それを排除するため、さらに分析を進める。
王太子の様子。
あの場での表情、間、視線。
——迷いがあった。
それは確かだ。
だが。
最終的には、決断していた。
ならば問題はないはずだ。
合理的に考えれば、そう結論づけられる。
それなのに。
「……なぜ、あの時」
無意識に、言葉がこぼれる。
リシェルは思い出す。
夜会の直前。
あの短いやり取り。
『……君は、いつも正しいね』
その言葉。
そして——
『ただ……』
続かなかった言葉。
あの“間”。
あれは。
何だったのか。
リシェルはペンを置く。
視線を落とし、思考を深める。
仮説を立てる。
——発言の意図が、完全には一致していない。
王の言葉と、カイルの感情。
それらの間に、わずかなズレがあった。
だがそれは。
重要ではないはずだ。
最終的な結果は同じなのだから。
それでも。
そのズレが、消えない。
むしろ。
考えれば考えるほど、輪郭を持ち始める。
コン、と軽い音。
書庫の扉が開く。
顔を上げると、書庫管理を担当する老司書が入ってきた。
「おや、リシェル様。……いえ」
言い直す。
「アルヴァーレン嬢」
その呼び方に、わずかな変化がある。
だがリシェルは気にしない。
事実として受け取る。
「何かご用でしょうか」
「いえ、特には。ただ……」
司書は少しだけ迷い、そして言った。
「ずいぶんと、早いお仕事で」
「当然です。記録は鮮度が重要ですから」
即答。
迷いはない。
だが司書は、少しだけ目を細めた。
「……そうですな。ですが」
一拍。
「記録というものは、事実だけでなく、“間”も残すものです」
リシェルは一瞬、思考を止める。
「“間”……ですか」
「ええ。言葉にされなかったこと。選ばれなかった言葉。そういったものも、後に意味を持つことがあります」
静かな口調。
だが、その言葉は確かに届いた。
リシェルは考える。
言葉にされなかったもの。
選ばれなかった言葉。
——『ただ……』
あの続きを。
もし、聞いていたら。
何かが変わっていたのか。
その問いは。
初めて、彼女の思考に入り込んできた。
「……仮に、それがあったとして」
ゆっくりと口を開く。
「結果が変わらないのであれば、記録する価値は低いのでは？」
合理的な判断。
だが司書は、穏やかに首を振る。
「結果だけを見れば、そうでしょう。しかし人というものは、結果だけで動くわけではありません」
リシェルは沈黙する。
理解はできる。
だが、納得はできない。
「……ありがとうございます。参考にいたします」
形式的に礼を述べる。
司書は軽く会釈し、書架の奥へと消えていった。
再び静寂。
だが。
先ほどまでとは、少しだけ違っていた。
リシェルは視線を記録に戻す。
そして。
新たに一行、書き加える。
「——王太子の発言に、未完の部分あり」
それは、事実ではない。
だが。
完全な誤りでもない。
書き終えて、手を止める。
胸の奥に残る、わずかな違和感。
それは、消えていなかった。
むしろ。
はっきりと形を持ち始めている。
——本当に、それだけだったのか。
婚約破棄の理由は。
王の言葉だけで、すべてなのか。
もし。
そうでないとしたら。
自分は、何を見落としているのか。
その問いに、まだ答えはない。
だが。
確かに。
これまでとは違う思考が、そこにあった。
ここまでお読みいただきありがとうございます。
第1章前半の区切りとなる回でした。
「納得しているのに、納得しきれない」という状態が、
主人公の中で明確に形になり始めています。
そして今回初めて、
“言葉にされなかったもの”が物語に入りました。
ここから先、物語は「なぜそうなったのか」へと踏み込みます。
もし少しでも続きが気になると感じていただけたら、
ブックマークや評価をいただけるととても励みになります。
次話からは、主人公の立場がさらに明確に変化していきます。
引き続きお付き合いいただけると嬉しいです。
