第7話 上を目指す者
目を開けると、天井があった。
自分の部屋だ。
大会のメダル。
バイク雑誌。
壁に貼った記録表。
全部、見慣れている。
だが、空気が違う。
音がない。
エアコンの低い唸りも、
外の車の音もない。
「……夢？」
立ち上がる。
体が軽い。
（まだ、上に行ける）
その瞬間。
頭の奥に、声が流れ込む。
──神前決闘。
──最後まで勝てば、願いが叶う。
──負ければ消える。
理解は一瞬だった。
ルールも。
意味も。
自分の願いも。
「もっと高く、飛ばせてほしい」
口に出していないのに、
胸の奥で言葉になる。
窓に手をかける。
開ける。
そこにあったのは――
晴れ渡る空。
そして、
黒い円壇。
直径五十メートルほどの石舞台。
その外側は、浅い水面。
波はない。
流れもない。
向こう岸に、鳥居の影。
空はやけに青い。
風は吹いていない。
（……なんだよ、ここ）
だが、恐怖はない。
むしろ、
心が高鳴る。
空が、近い。
足が勝手に動く。
拒否できない。
部屋を出る。
一歩で景色が変わる。
そこは、黄泉前。
黒い円壇が目の前にある。
足元の水面が、自分を映す。
細身の身体。
鋭い目。
どこか、浮いている。
地面に立っている感覚が薄い。
（悪くない）
自然と、体が浮く。
ほんの数センチ。
意識したわけではない。
ただ、
「上」を選んだだけ。
理解する。
これは、能力だ。
どこまでも飛べる。
視界が広がる。
円壇の中央に、
影がある。
巨大な影。
黒い塊。
やがて輪郭がはっきりする。
大柄な男性。
巨大な熊の様な。
動かない。
ただ、立っている。
目だけが、こちらを見ている。
重い。
空気が、重い。
（でか……）
だが、焦りはない。
むしろ冷静だ。
重そうだな。
遅そうだな。
短期決戦で終わる。
そう判断した瞬間、
男が、わずかに視線を上げる。
見下しているはずなのに。
なぜか、
見据えられている感覚がある。
「……高いな」
低い声が響く。
怒りでも、挑発でもない。
ただの事実の確認。
シュウは、少しだけ眉をひそめる。
（地面に立ってるやつの目じゃない）
男は動かない。
だが、逃げる様子もない。
山のように、そこにいる。
円壇の上。
空と地面。
その境界で、
二人は向き合う。
まだ、誰も動いていない。
だが、
戦いは、もう始まっている。
これは、シュウこと鷹村秀司の戦いの記憶だ。
