第17話 止まれなかった夜
夜の高速道路は、静かだった。
トラックのエンジン音だけが、
一定のリズムで響いている。
ゴォォ……。
ゴォォ……。
馬淵真人はハンドルを握ったまま、
小さく息を吐いた。
「……あと一件」
助手席に置いた伝票を見る。
配送先の名前。
時間。
荷物。
今日、四件目。
本当は三件の予定だった。
でも、
「すみません、代わってもらえませんか」
昼に電話が来た。
同僚だった。
子どもが熱を出したらしい。
真人は少し考えて、
「いいよ」
と言った。
それで終わりだった。
断る理由がなかった。
むしろ、
断る方が面倒だった。
⸻
信号を右に曲がる。
夜の工業地帯。
街灯の光が、
トラックのフロントガラスを流れていく。
時計を見る。
二十三時四十七分。
「……まあ、間に合うな」
呟く。
疲れていないと言えば嘘になる。
朝から走り続けている。
昼休みもほとんど取っていない。
でも、
それはいつものことだった。
仕事って、そういうものだ。
真人はそう思っている。
誰かがやらなきゃいけない。
だったら、
自分がやればいい。
それだけの話だ。
⸻
コンビニの明かりが見えた。
少し迷う。
止まるか。
コーヒーでも飲むか。
でも、
時計を見る。
あと三十分。
ここで止まると、
少し遅れる。
「……まあいいか」
アクセルを踏む。
トラックが少し加速する。
⸻
その時、
ふと
変な感覚がした。
景色が、
一瞬だけ
遠くなる。
「……？」
瞬きをする。
戻る。
問題ない。
疲れてるだけだ。
真人はハンドルを握り直す。
「帰ったら寝よ」
明日は休みだ。
久しぶりに何もない日。
家でゆっくりするのもいい。
洗濯もしないといけない。
冷蔵庫も空だった。
そんなことをぼんやり考える。
⸻
信号が黄色になる。
真人はアクセルを少し踏む。
止まるより、
抜けた方が早い。
トラックが交差点に入る。
その瞬間、
視界の端で、
何かが動いた。
横。
ライト。
近い。
「……え」
思った瞬間には、
体が動いていた。
ハンドルを切る。
ブレーキ。
タイヤが悲鳴を上げる。
キィィィィィ───！！
衝撃。
世界が、
一瞬で
白くなる。
⸻
時間が、
ゆっくりになった。
フロントガラス。
割れる。
破片。
光。
音が遠い。
真人は、
なぜか冷静だった。
ああ、
事故か。
そんなことを思う。
そして、
ふと
頭に浮かぶ。
「……あ」
荷物。
まだ届けてない。
⸻
体が重い。
視界が暗くなる。
遠くで
誰かが叫んでいる気がする。
でも、
もうよく聞こえない。
最後に、
真人は思った。
まだ、やることがあった。
⸻
そして、
意識が落ちた。
⸻
次の瞬間、
真人は
自分の部屋で目を覚ました。
「まだ終われない」
焦燥感を抱きながら神馬と共に走り
そして、黄泉前で消えた。
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