女子だけの冒険者パーティーで成り上がる！

第七章 他のパーティーと飲み会に行こう

依頼達成の報告を済ませた、エンビヤージの四人とエディズの二人は、夜のギルド酒場にいた。

カウンターには麦酒ジョッキがずらり。

エレノアが音を立てて乾杯する。

「ゴブリン退治完了ッ！　みんなお疲れさんッ！」

「かんぱーい！」

「お疲れ様…」

「アンタ、勢い強すぎ、泡があふれるって！」

いつも通りの賑やかさに、レジーナとスーザンは目を丸くしていた。

「へええ、お前ら、ホント仲良いんだな…」

スーザンが苦笑しつつジョッキを傾けると、エレノアがニッと笑った。

「まあね！　最初はバラバラだったけど、今じゃ家族みたいなもんよ！」

「へええ」

レジーナが小さく呟き、グラスを見つめた。

「うちら、魔法士を入れようとしたときもあるんだけど、うちらってバカだからさ、魔法士にナメられて、イラつくから、『あんなもん要らねえ』って強がってたんだけど、やっぱり居た方が良いな」

その目に、一瞬だけ影が落ちる。

ジョアンナは、その表情を見逃さなかった。

彼女は静かにジョッキを口にしてから、問いかける。

「レジーナ。あなたたちは、ずっと二人で組んでるの？」

「ああ、もう半年くらいかな。前は三人だったんだけど…」

「三人？」

スーザンが頷く。

「レジーナの師匠、エドモンドって人がいたんだよ。めっちゃ強くて、基本的な魔法もできて…」

スーザンの言葉が詰まる。

代わりにレジーナが口を開いた。

「…ある依頼の最中で、うちらをかばって死んじゃったんだ」

もう少し説明が欲しそうな四人の様子を見て、レジーナは話を続けた。

「あたしには冒険者の両親がいて、ある事故で二人とも死んでさ。エドさんは両親の冒険者の知り合いでソロだった。身寄りがないあたしを、引き取って育ててくれたんだ」

「苦労したのね…」

「全然！　エドさんが良くしてくれたからな。でもあたしが冒険者に成るっていったら、すっげえ反対されて…　でも、めっちゃダダこねたら、最後には折れてくれたよ。『どうせなら、俺が全部仕込んでやる』って…」

スーザンがいった。

「アタシは農家の子なんだけど、ジーナと仲が良くて、子供なのに冒険者やってるジーナが羨ましかった。だからエドさんに頼み込んで、一緒に冒険者をやることになって…」

「三人でパーティー組んでたんだけど、うちら頭悪いから、魔法関係は全部エドさんに任せっきりで」

「いなくなったら、めっちゃ困るっていう…」

「アハハ…」

レジーナの乾いた笑いが、虚しく響いた。

黙る四人を見て、レジーナがいった。

「よくある話だろ。楽しくいこうや」

ジョアンナがいった。

「それで、パーティー名がエディズなのね」

「ああ。あの人がいなかったら、うちらはここにいないからな」

「だけどあの人がいない戦いに、まだ慣れなくてさ、強がらないと不安になるんだ…」

エレノアがいった。

「でもアンタら二人だけってのは…　ちょっと危ないんじゃない？　魔法使いを入れたほうが絶対いいって！」

「それはわかってるんだけど…」

レジーナが苦笑する。

「…知り合いも、いないしなあ」

ブリジットがふといった。

「ジョアンナ、あんた魔法学校出でしょ？　一人ぐらい友達いるんじゃないの？」

「それが…」

ジョアンナは、いいづらそうに話す。

「…いなかったのよね。自分でいうのもなんだけど、当時は真面目すぎて、遊ぶのは罪みたいに思ってて」

「当時？」

エレノアがニヤニヤと笑いながらつぶやいた。

「『今も』よ。ええ！　そうよ！」

みんながドッと笑った。

ようやくレジーナたちも笑みを見せる。

「…今日はありがとうな。助けてくれて。また一緒に飲もうや」

「もちろん！」

エレノアが、力強くうなづく。

だがブリジットは、少し険しい目をしていた。

「あんまり無理しないで」

「おう！　のんびりやってるつもりだけどね」

ブリジットが続ける。

「仲間が死んでから、『死なないための戦い方』を忘れてる人、たまにいるのよ。　…アンタらもそう見える」

スーザンが、苦笑して肩をすくめた。

「そう見えるんなら、そうなのかもな」

「頭にとめとくわ」

その夜の帰り道、二人はギルドを出て、月明かりの下を並んで歩いた。

「ねえ、スーザン、うちら、まだエドさんに頼ってんのかなあ…」

「そんなことないよ。ちゃんと、あたしらだけでやれるって…」

そう言いかけて、スーザンの声が揺れる。

風が吹き抜け、夜の町の灯りが瞬く。

エドモンドの笑顔が、ふと脳裏に浮かんだ。

「…それに、別にいいじゃん。エドさんが居なくなって、まだ半年だよ…」

「そうだよな。忘れるには早いよな」

「うん…」

スーザンがうなづく。

二人の宿屋が見えて来た。

翌日。

ジョアンナは、少し迷いながらもある人物を訪ねた。

「おお、どうしたんだ？」

彼女は、かつてのパートナーであるガレスに会いに行ったのだ。

「ちょっと頼みたいことがあるの。腕の立つ魔法士、誰か知らない？」

「魔法士？　お前の魔法学校の知り合いは？」

「いないっつのッ！」

「何か悪いことでもいったか？　そんなに怒らなくてもいいだろ？」

「いいからッ！」

短い沈黙のあと、ガレスが笑った。

「そうだなあ…　ノーラに聞いてみようか。俺の今のパートナーで、エルフの魔法士だ。知り合いもいるだろうから」

「エルフなら、魔力は期待できそうね。お願いするわ」

そういうとジョアンナは、ガレスの部屋から去って行った。

ガレスは肩をすくめた。

「あいかわらず、勝手だなあ。まあ、そこが良いんだけど…」