女子だけの冒険者パーティーで成り上がる！

第一章 エレノア、ミラベル、そしてブリジット

ここは、エルドフェル王国のカプリ―の村。

剣を振るう音が、山にこだました。

「やあああッ！」

木剣を振り下ろすのは、まだ十代前半の少女。

栗色の長い髪を後ろで束ね、目つきは妙に鋭い。

「どう？　アタシの剣技！」

胸を張る少女エレノア。

村の子どもたちが木登りをして遊ぶ中、彼女だけは「剣士になる」といって、毎日山で木剣を振り回していた。

「うーん…　強そうには見えるけど…」

「『強そう』じゃないよ！　強いんだって！」

「まあ、それは良いんだけどさ…　でもエレノアって剣を振りすぎて、体がムキムキになってきてない？」

隣で杖を抱えた赤毛の少女が、クスッと笑った。

彼女の名はミラベル。

生まれつき魔力値が高く、魔法学校に進めるのではと言われていたが、村の稼ぎでは入学金を払えるはずもなく、独学で魔法を学んできた。

本人は制御が下手で、よく失敗していた。

「む、ムキムキじゃないし！　これは『剣豪の証』なのッ！」

「でもさ、この前、村の井戸の桶を持ち上げたとき、おじさんたちより力強かったよね？」

「いいのよ！　おじさんたちが鍛えてないだけなんだから！」

エレノアは顔を真っ赤にして反論した。。

確かに、力自慢の農夫より重い荷物を軽々持ち上げてしまったのは事実だ。

「たしかに…　モテから遠ざかっている気はする…」

「いいじゃん！　へなちょこ男子より、エレノアの方がかっこいいよ！」

「そうかな？」

「そうだよ！　ワタシだって、魔力の暴発でよくその辺を焦がして、変人扱いされてるけど…」

ミラベルは独学で魔法を学んだせいで、自分の好きな魔法しか勉強したがらなかった。

その結果、攻撃系の魔法ばかり得意になってしまったのだ。

そんな二人は、村の男子から、異端視されていた。

「こないだは、家を燃やしそうになってたね」

「それは私の魔力が、スゴいからだよ！」

ミラベルは、得意げに杖を振った。

「ほら、見てて！　ファイアボ―…」

「やめろお！　山を火事にする気か！」

エレノアは慌てて、彼女の腕を掴んだ。

二人は村の男の子にはモテてなかったが、心の底から信じ合っていた。

エレノアは「冒険者になる」と日々自分を鍛え、ミラベルの魔法の腕を磨いた。

ある日。

そんな娘が心配になった、エレノアの父親はいった。

「おまえはずっと剣の修行を頑張っているようだけど、正式に剣術を習ったわけじゃない。冒険者にはならなくてもいいんじゃないか」

「え？」

次の日。

父親に心配されていると感じた彼女は、ミラベルとともに山に入った。

「どこ行くの？」

「いや、親が冒険者になれるか心配してるみたいなんだ」

「へえ」

「だから、冒険者になれると証明しなきゃと思って…」

話を聞いて、ミラベルはいった。

「確かに！」

二人は森の中を歩き回って、ボアを見つけた。

ボアは二人を見ても、変わらず草を食べ続けた。

二人を脅威と見なさなかったからである。

「やるぞ」

エレノアがいうと、ミラベルもうなづいた。

まずエレノアが、ナイフで襲い掛かる。

「ピギィイイッ！！！」

鳴き声を上げて、歯向かって来た。

「エレノア！　退いて！　ファイアーボールを撃つから！」

「ダメだ！　アタシが剣でコイツを倒さなきゃ意味がない！」

普通のボアに、何度も何度もナイフを刺し、自身もボロボロになった。

「大丈夫～？」

エレノアはやられそうにはなく、飽きて来たミラベルが聞いた。

「何とか！」

そのときだった。

「グオオオッ！」

茂みの奥から、ひとまわり、いや三まわりぐらい大きなボアが出て来たのだ。

「親？」

ミラベルが、杖を構えて叫んだ。

「ファイアーボール！」

親ボアに当たった。

「グオオオオオオッ！！！！！」

ダメージは与えたが、より怒らせてしまったようだ。

「ファイアーボール！　ファイアーボール！　ファイアーボール！」

あわてたミラベルが魔法の限り、火球をぶち込む。

二人は何とか、親子ボアを仕留めることが出来た。

村に帰った二人は、胸を張っていった。

「これで冒険者になっても良いでしょ！」

誇らしげな娘の顔を見て、彼女の父親はいった。

「危険だったんじゃないか。…これからは逃げることも、考えながらやるんだぞ」

彼は娘に冒険者になるのをやめさせるのは、ムダだと悟ったのだった。

数年後。

「というわけで！　冒険者ギルドに登録しにきました！」

エレノアは勢いよく扉を開け、冒険者ギルドにミラベルを引きずり込む。

ギルドの中は、既に冒険者たちでごった返していた。

汗臭くて、酒臭くて、ざわざわとした熱気が充満している。

「へええ…　ここがねえ…」

「ここから、アタシたちの伝説が始まるのよ！」

「伝説って…　見てよ、周り。すっごい目で見てる…」

周囲の冒険者たちが、クスクスと笑っていた。

「いつもの新人のバカか…」

「何の知識もない…」

「すぐやめるさ…」

その言葉に、エレノアの顔が曇る。

だが、ミラベルがそっとつぶやいた。

「怒っちゃだめだよ…」

「…くそっ　…わかってらあ。自分の腕で証明してやるよ」

歯ぎしりしながらも、エレノアは飲み込んだ。

彼女たち二人組のパーティー、エレミアは、小さな依頼から少しずつこなし、笑われながらも結果を出していった。

ただ、二人とも経験が足りていなかった。

簡単な依頼も失敗をして、信用もされない。

二人だけでは、限界が見えていた。

「おい、あんたら」

そんなとき、ギルドで声をかけてきたのが、一人の女剣士だった。

長い金髪を後ろで三つ編みにし、鋭い眼差しを持つ。

「…なによ」

「アンタら、見てて危なっかしいんだよ。魔術師は魔力暴発するし、剣士は突っ込みすぎて怪我するし」

「なんだって！？」

「事実だろ！」

エレノアがむきになったが、ミラベルも苦笑いする。

「うん、否定できない…」

「おいッ！　ミラベルッ！？」

金髪の剣士は、小さく息をついた。

「ブリジット。あたしも剣士。一緒に、組んでやってもいい…」

「…ずいぶん上からだなあ」

「経験は上だからね」

「実力は下だけど？」

「やかましいわ！　で、どうするんだ？」

二人は顔を見合わせた。

たしかに、このままでは厳しい。

「…じゃあ、組んであげるよ」

「上からだなあ」

「実力は上だからね」

「『自信だけは』の間違いじゃない？」

「何だとぉ！！」

ブリジットはパーティーを組んでいたが、クビを切られたという。

「仲間は男の方が良いんだってさ。能力は変わらないのに…」

試しに組んでみたが、力はエレノアと同等。

そのうえ、経験もあるので、要領よく依頼をこなせる。

二人はブリジットを歓迎した。

女三人組パーティー、エレンブリッジの誕生である。