掟
この屋敷に男はいない。リンとナディアという2人の侍女。メリサンドという意外と珍しい腕のたつ女料理人。
それとカミラ、アリーヤに、母・エリシアと私・アイラ。
女だけで、当たり前のようにこの屋敷で過ごしている。
父が死んでいるという情報など聞いたことがない。男は街やお客様で見たことがあるので、この世界に存在することは間違いない。
「それはね、この家の『掟』なのよ」
母は、3歳の娘に『その話』を聞かせても、まだ理解できないと思って、このときこんな話をしたのだろう。
この話が、娘・アイラの胸に刻まれ、人生を狂わせることになるだなんて、知りもしないだろう。
兎にも角にも、これは、ウォーカー家に伝わる『呪い』のお話。
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私が小さい頃はね、お母様とお父様、つまりは、アイラのお祖母様とお爺様はそれはそれは仲良く暮らしていたの。
料理人は男性1人と女性1人。最初はその男性だけだったんだけれどね。その人が有名な料理屋の下働きの子と結婚したもんだから、一緒に働いてもらっていたの。
あら、ちょっと話がズレてしまったわね。兎にも角にも、この頃屋敷には男も住んでいたってことよ。
悲劇は私が8歳くらいの時に起こったの。雨が凄くてね、雷やら何やらでとても騒がしかったのを覚えているわ。
その1年くらい前からお父様はよく寝込むようになっていて、皮膚が所々紫色になっていて、それはもう心配だったけれど、移る病だったら大変だと言うことで、ちょっと遠いお部屋で寝込んでいたの。
夜になっていたし、私は自室にいたわ。雷がうるさいわ怖いわで、眠れずに横になっていたっけ。
突然獣のような低い叫び声が聞こえて、何かが壊される音が沢山したわ。
私は怖くって、ベッドの中で縮こまっていたけれど、1時間くらいたって音がしなくなったから、恐る恐る自室を出て様子を見に行ったの。
机は全部壊されていたはね、家の中は、もうぐちゃぐちゃ。雷が落ちた方がましなくらい。本当よ。
お母様は倒れていたわ。身体中を引っかかれた跡があって、もう息はなかった。
お父様も倒れていた。息はなくて、身体中の皮膚が紫色に染まっていたわね。
ほら、今のこの屋敷。凄く新しいと思わない？
全部作り直したの。あの、最悪の日の後、私は8歳で跡を継いだわ。
本当に、あの夜私の全ては全て壊れた。家族は誰も居なくなったし、屋敷に住んでいる者は私以外全員死んでいたわ。8歳の私だけが、早く自室に戻って、ベッドの中にいたの。
屋敷の物は全部粉々になったけれど、一つだけ、残しておいたものがあったわ。
ウォーカー家の伝統やしきたり、そして『掟』が記された本。
ものすごく昔にしか読まれていなかったみたいで、お母様はきっとそれを知らなかったのね。
ウォーカー家には掟があるの。それはね、ウォーカー家の血を引く者以外とは関わりすぎてはいないこと。関わりすぎてしまったら最後、その者は体に変化が訪れ始め、しまいには魔物のように人を殺す。
この家の侍女や料理人は三年ごとに変えているわ。もちろん弟子も。あの二人とも、もうすぐお別れ。
私はあの悲劇の日以来、同じ人と3年以上共に暮らしたことはないの。
アイラのお父さんのことが聞きたい？あの男なら、ここから5分くらい歩いたところにある小さな家で一人で住んでいるわよ。
なんで、この屋敷に男がいないかって？
それはね、私が仕事関係以外で男性とコミュニケーションをとるのが難しいからよ。あの日から、話そうとすると過呼吸になって、どうにもならないの。
子供を作らないと行けない時なんて、大変で仕方なかったわ。男と正気で触れ合うのだなんて、握手でも難しいというのに。
産まれたのが女の子で、アイラでとても嬉しかった。やっと救われたと思った。
だって────
あの日以来。初めてずっと関わりあえる人間に出会えたのですもの。
だから、アイラ。
ずーっと私のそばにいてね。
