メデューサの旅

邪神モーロックの都 その23

「う、うん・・・」

深い眠りについていたレダは、何時間かして、目覚めました。

彼女は相変わらず、酒場の地下室に置かれたベッドに、寝かされていました。

部屋はすっかり暗くなっており、おそらく時刻は、真夜中近くだと思われます。

そして、部屋の中には、大勢いた市民の姿は既になく、彼女のベッドの側にいるのは、すぐ横でうずくまっているボボンゴと、その反対側で椅子に座っている吟遊詩人のデイスだけでした。

おそらく他の人々は、ボボンゴとデイスにレダの付き添いをまかせ、いったん秘密通路を通って、自分の家に帰宅し、来たるべき決戦の日に備え、準備しているのでしょう。

ベッドの上に横たわっているレダは、自分に付き添ってくれている二人に、声を掛けようとしましたが、その際、二人とも寝息を立てて、寝ているのに気がつきます。

ボボンゴは床にうずくまり、そしてデイスは椅子に座り、それぞれ気持ち良さそうに寝ています。

自分の臥せっている、ベッドの両脇で眠りこけている二人を、横目で見つめ、ぐったりと横たわるレダは、ため息をつきます。

そして、今日は色々あったので、二人は疲れているのだろうと思いました。

だけどレダは、仕方ないとは思いつつ、このまま誰にも看取られずに死ぬのは、少し寂しいなと思いました。

(痛っー！！)

彼女の身体を、昼間から波状的に襲って来る、鋭い痛みが、再び襲います。

仲間の前では、気丈に振る舞っていましたが、彼女は、自分の死が近い事を、うすうす察していました。

ジュドー将軍の、必殺の槍で受けた傷は深く、ペガサス族の再生能力をもってしても、回復は望めなかったのです。

自らの死期を悟った彼女でしたが、やはり心残りなのは、今は敵の虜になっている、青灰色の髪の少年シュナンの事でした。

そしてなんだか、生意気な妹みたいに思える、メデューサの事も。

でも、もはや彼女には、二人の苦難に満ちた旅を手助けする事も、見守る事も、出来そうにありません。

頼りになるボボンゴに、事後を託したものの、やはり彼女は心配でした。

レダはベッドに横たわり、苦痛に耐えながら、旅の仲間である、シュナンとメデューサの旅の先行きを、神に祈りました。

何故なら、もう彼女には、それしか出来る事が無かったからです。

「神さまー。良い神様なら、誰でもかまいません。どうか、あの二人の前途を、お守りください。いつかあの子たちが、自分自身の幸せを、つかめます様にー」

レダの祈りの声が、暗い地下室の部屋に響いた、その時でした。

レダは、自分の横たわるベッドの側に、ボボンゴとデイス以外の人影が、立っているのに、気づきました。

しかも、二人の人物がー。

最初は、この建物の住人である、ジムやテトラかと思いましたが、ベッドの側に立つ二人の人物の、かもし出す雰囲気は、明らかに、尋常なものではありませんでした。

その二人の人物は、レダの寝ているベッドのすぐ横に、並んで立っていました。

二人とも、ゆったりとしたマントを羽織っており、背格好も髪型も瓜二つでした。

暗くて容姿は良く判りませんでしたが、何故だか顔も、双子の様にそっくりな気が、レダにはしました。

この二人の醸し出す、異様な雰囲気に怯えたレダは、ベッドの側で寝ているボボンゴとデイスを、起こそうかと思いました。

しかし二人とも、床と椅子で熟睡しており、簡単には起きそうにありません。

やがて、そのマントを羽織ってレダの枕元に立つ二人の人物は、どこか不思議な響きを持つ声で、ベッドの上の少女に、順番に話し掛けて来ました。

「わたしは死」

ベッドの上のレダから見て、左側の人物が言いました。

「わたしは眠り」

今度はレダから見て、右側の人物が言いました。

「死と眠り・・・」

思わずつぶやく、レダ。

彼女は怯えながらも、暗がりの中、自分の寝ているベッドの近くに並び立つ、二人の人物から、目を離す事が出来ません。

やがて、レダから見て、左手の「死」と名乗った人物が言いました。

「我々は、モーロック神など足元にも及ばない、ある偉大な神の使者である」

「死」と名乗る人物は、ベッドにぐったりと横たわるレダを見下ろしつつ、不思議な声で話し続けます。

その声はまるで、頭の中に、直接、響いて来るみたいでした。

「わたしは神として、勇敢に戦ったあなたに、名誉ある死を与えるつもりであった。だが、事情が変わった。主人の命により、あなたには「死」の代わりに、隣にいる弟が「眠り」を与えるものとする。眠りから覚めた時、あなたの身体は癒され、完全に回復している事だろう」

そして今度は、レダから見て、右手にいる「眠り」と名乗った人物が、一歩前に出て、レダの方へ近づき、ベッドに臥せる彼女の頭上に、己の手をかざしました。

「汝の勇気に、祝福あれ」

その人物の放った言葉と共に、レダは再び、深い眠りに落ちていきました。

そして、翌朝ー。

「レダ、レダ、起きろ」

ボボンゴの声で、再びレダは、目を覚まします。

目を覚ました彼女が、周囲を見回すと、自分は相変わらず、ベッドに寝かされていました。

だけど、すでに夜は明けており、地下室の中にもどこからか、朝の日差しが差し込んでいます。

そして、彼女が寝ているベッドの周りには、ボボンゴやデイス、そして昨日より人数は少なかったのですが、オロやジム夫妻ら、何人かのレジスタンス市民が立っており、彼女の様子を、心配そうに見守っています。

しかし、昨夜レダを驚かせた、二人の人物の姿は、どこにも見当たりません。

ベッドに横たわりながら、あたりをキョロキョロと見回すレダを変に思ったのか、一番彼女の近くにいるボボンゴが、心配そうに尋ねます。

「どうした、レダ。大丈夫か。昨日より、顔色良いが」

その時レダは、初めて自分の体調の異変に、気付きました。

昨日、負傷してから続いていた、傷の痛みや身体の苦しみが、いっさい無くなっていたのです。

驚いたレダは、ベッドの上で横たえていた身体を起こし、足を伸ばして座る姿勢を取ると、あらためて自分の傷を確認します。

すると、どうでしょう。

あれほど流れ続けた、傷口からの出血も、止まっています。

そしてレダが、恐る恐る、傷口に巻いた包帯をとると、なんと、腹部を切り裂いた傷や、両手首の刺し傷は、跡形もなく消え失せていました。

傷口を縫ったはずなのに、その痕跡すら、ありません。

ベッドを取り囲んで、レダの様子を見つめていた人々は、最初は驚きのあまり、その顔に呆けたような表情を浮かべていました。

しかし、レダの体調が、奇跡的に回復したのが明らかになると、彼らの間に、徐々に、喜びと興奮の気持ちが広がっていきます。

「レダさんが助かった！！」

「し、信じられない！！」

「ペガサスの剣士の復活だ！！」

市民の誰かが、次々と叫びます。

「これは、神の起こした奇跡ですぜ！！」

吟遊詩人デイスも、叫びます。

そしてー。

「レダーッ！！！！！」

そして、レダの旅の仲間、ボボンゴは、感極まって、絶叫と共に、ベッドの上に座る彼女を、抱きしめていました。

「ち、ちょっとボボンゴ。苦しい」

いきなりボボンゴに抱きつかれ、戸惑うレダ。

しかし目に涙を浮かべながら、レダをギュッと抱きしめるボボンゴは、中々、彼女を離そうとはしません。

ベッドの側の床にひざまずくボボンゴは、そこから両腕を伸ばし、ベッド上に長い赤髪を腰まで垂らして座るレダを、しっかりと胸にかき抱いていました。

ベッドの上で上半身を起こし、脚を伸ばして座るレダは、いきなりボボンゴに抱きしめられ、顔を赤く染めています。

そして、そんな二人の様子を、周りを取り囲む街の人々は、昨日とは打って変わって、明るく穏やかな表情で、見つめていたのです。

やがて市民の列の中から、レジスタンスのリーダーであるオロが進み出て来て、ベッドの上に座るレダに、尋ねます。

「でも、よく助かりましたね、レダさん。これも、ペガサス族の能力なのですか？」

しかし、やっとボボンゴの身体を引き離して、ベッドの横に押し戻したレダは、オロのその言葉を、首を振って、否定します。

彼女は、ベッドの上にあぐらをかき、腕を組んで、首をひねります。

「昨夜、不思議な事が、起こったの。信じてくれないかもしれないけどー。「死」と「眠り」と名乗る、二人の男の人が現れて、わたしの身体を直してくれたの。彼らは、自分たちは、ある神の使いだと言っていた。夢みたいな話だけどー」

その言葉を聞いた、オロの顔色が、変わりました。

「死と眠りー。ま、まさかー」

ベッドの横で、レダに付き添うボボンゴが、オロに聞きます。

「オロ、何か知ってるか、話せ」

オロは戸惑った表情を浮かべながらも自分の考えをベッドの上のレダやその側で付き添うボボンゴそして周囲にいる市民たちに説明しました。

「死と眠りを従える神など、一体しか存在しません。冥皇神ハーデスですよ。わたしたちが、モーロック神の前に崇めていた、ギリシャの神々の中の一体で、ゼウスやポセイドンと並ぶ大神です。もしかしたら彼が、レダさんを、助けたのかもしれないー」

オロの言葉を聞いた、周囲の人々の間に、驚きの感情が、さざなみの様に広がります。

ついにオリンポス山に住まう、ギリシャの神々が、モーロック神を討つ為に、立ち上がったのでしょうか？

レダがいるベッドの横で、彼女に付き添うボボンゴが、顔に考え込む様な表情を浮かべて。聞きました。

「レダ、どう思う？」

レダは、ベッドの上であぐらをかき、腕を組んで、部屋の天井を見つめます。

そして、首をひねりながら、言いました。

「うーん、神様か・・・どうも、ピンと来ないわね。そんなに簡単に、神様が、人間の手助けをしてくれるものなの・・・」

その時、レダのベッドの側で椅子に座る、吟遊詩人デイスが、彼らがいる部屋の隅の方を指差して、叫びます。

「あ、あれを見てくださいっ！！」

部屋にいるみんなが驚いて、一斉に、そちらの方を見ます。

デイスが指差した、その先にはー。

なんと、デイスが指差した、地下室の部屋の四隅の一角には、一本の剣がさりげなく、立てかけられていました。

それは、先日の戦いでへし折られ、確かに失われたはずの、レダの持つペガサスの剣でした。

その、地下室の隅に立てかけられた剣は、まるで今まさに作られたかの如く、部屋のどこかから差し込む朝日を浴びて、まばやく光り輝いていたのです。

[続く]