ペガサスの少女 その14
翌朝、ペガサス族と和解したボンゴ族たちは、族長のボボンゴら数名を残して、ペガサス族の村を去っていきました。
彼らは、クラーケンのいなくなった故郷の海に戻り、自分達の村を再建するのです。
そして、村を出る事を決めたシュナン一行にも、出立の時がやって来ました。
荷物をまとめて、村の出口までやって来たシュナンとメデューサを、大勢のペガサス族の少女たちが、見送りのために待ち構えています。
少数ですが、ボンゴ族の姿もありました。
「シュナン君、行っちゃうの？淋しいなー」
「絶対、また戻って来てねー」
「それまで、童貞捨てちゃ、駄目だよー」
なんだか、不謹慎な別れの言葉も混ざっていましたが、メデューサはこれが最後だと思い、旅人の杖を握りしめて、なんとか我慢しました。
一方、その隣に立つシュナンは、見送りのために集まってくれた人々の中に、村の長レダとボンゴ族の族長ボボンゴの姿が、見えない事に気づきます。
彼らに挨拶をしようと思っていたシュナンは、近くにいるペガサス族の少女に聞きました。
「レダとボボンゴの顔が見えないけど・・・」
その時でした。
シュナンとメデューサの背後から、レダの明るい声が響いて来たのです。
「あたし達なら、ここにいますよ。シュナン、メデューサ様」
シュナンとメデューサは、後ろを振り向くと、びっくり仰天しました。
なんとそこには、旅支度を整えた、レダとボボンゴの姿がありました。
「あたし達も、あなた方の旅に同行します！よろしくお願いしますね！！」
紐のついた荷物入れを、肩に下げたレダが、高らかに宣言します。
彼女はいつも通り、革製の黒色のビキニを身に付け、足には同じく、革製のロングブーツを履いていました。
そして両肩には、大きな肩パッドを装着しており、腰には長剣を下げていました。
首筋には族長の印である、宝石の付いた装飾具を、巻いています。
一方、ボボンゴはすごく大きな荷物を背負っていて、その巨体に、ギリシャ風の腰巻きと肩掛け布をまとい、足には、丈夫な麻で編んだ靴を履いています。
2人は、唖然となっているシュナンとメデューサに、歩み寄ります。
そして今度はボボンゴが、びっくりしているシュナンとメデューサに、言いました。
「俺たち、2人に借りある。受けた恩、ちゃんと返す。これボンゴ族の掟」
思わず顔を見合わせる、シュナンとメデューサ。
絶句している2人の代わりに、シュナンの持つ師匠の杖が、レダとボボンゴに話しかけます。
「いいのかね、二人とも。命懸けの、危険な旅になるぞ。特にこの先に、最大の難所が待っている」
レダとボボンゴは、真剣な表情で頷きます。
「わかってるわ。厳しい旅になる事は。でもやっぱり、わたしは2人をお助けしたい」
「ボボンゴ、危険は恐れない。必ず、恩返す」
彼らの真摯な思いを聞いたシュナンは、その目隠しをした顔を、横に立つメデューサの方へ向けて、言いました。
「どうするメデューサ？僕は、有り難い話だと思うけど。道案内も、してくれるだろうし」
メデューサは、その蛇で覆われた顔を、少しうつむかせて答えます。
「わかった・・・。まぁ、いいんじゃない」
メデューサは、基本的にぼっち体質で、人見知りなので、旅のメンバーが増える事に、少し抵抗がありました。
でも、この2人が、そろって部族の長に選ばれるほど智勇に秀で、人格も優れているのは、メデューサにも、ここ数日の出来事で、よくわかっていました。
きっと両者の参加は、今回の旅において、大きな力になるに違いありません。
だからメデューサは、少し戸惑いながらも、彼らの同行を了承したのでした。
レダがシュナンに、少しべったりなのは、気になりましたがー。
メデューサの同意の言葉を聞いたボボンゴは、嬉しそうに笑顔を浮かべて、メデューサとシュナンの肩を、ポンポンと順番に叩きます。
「よろしくな、シュナン、メデューサ。いい旅にする。ボンゴ頑張る」
レダもメデューサに、手を差し出して言いました。
「よろしくお願いします。メデューサ様」
その手を取って、メデューサが答えました。
「メデューサでいいわ。わたしも、レダと呼ぶから」
レダが、にっこりと微笑みます。
「わかったわ、メデューサ。これから、わたしたちは、旅の仲間ね」
レダは、メデューサと握手した、その手を、更に強く握ります。
メデューサも頷きながら、手を握り返しました。
その様子をシュナンやボボンゴ、そして周囲にいるペガサス族やボンゴ族の人々が、暖かい目で見守っていました。
こうしてシュナンとメデューサは、新たに力強い仲間達を加えて、旅を再開する事になりました。
4人の出発を、ペガサス族の少女たちと、村に残った少数のボンゴ族が、名残惜しそうに見送ります。
出発の前、レダは信頼できる友人であり、また村のアイドルグループ「UMA」の一人、通称スペちゃんの手をしっかりと握り、後の事を託しました。
それからシュナンたち4人は、村を囲む柵の門を出て、いよいよ旅へと出発しました。
村を囲む柵の門を出て山道を歩き、旅へと出発した4人の後ろ姿を、残された者たちは、柵の中から懸命に手を振って、別れを告げます。
やがて、彼らの姿は豆粒のようになり、山道のその先にある、峠の向こう側へと消えていきました。
「良き旅で、ありますようにー」
村の中にいる、誰かが言いました。
[続く]
