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06.兄の帰省と数学大全

 トイレを作り、かなり悪臭が軽減した子爵家に、学園寮に入っていた長男、アレックスが久しぶりに帰省した。

 家族や使用人が出迎える中、アレックスが誰ともなく問いかけてきた。


「なんか、屋敷の周りは嫌な臭いが少なくないか?」

「ああ、セドリックのトイレ発明のおかげでな…屋敷の中はもっと臭わないぞ」

「な…せ、セドリックが…?」

「素晴らしい仕組みだぞ、臭わなくなるし、便すら肥料に変えかねない仕組みだ」

「いや、まだ肥料はすぐには目処が立っていないけど…」


 セドリックは謙遜するが、誰もが異臭が抑えられている時点で、ほとんど成功しているのではないかと考えている。

 肥料に関しては材料だけ教えて、あとは元猫便所(仮称)清掃員さんにお任せなんだけどね…そういえば彼女の名前なんだっけ?


「ところでセドリック、認定試験に合格したんだってな?」

「うん、なんとかね…」

「なんで合格できたか謎だが、そんなセドリックなら当然『数学大全』にも手を付けているんだろ?もしかして、もう読破したとか?」


 ニヤニヤと嫌な笑みを浮かべながら聞いてくるアレックス。


「いや、『数学大全』はまだ…言葉の面にちょっと問題が」

「おいおい、認定試験に合格したセドリック様が、言葉に問題があるとか冗談だろう?」


 もはや侮蔑の表情を隠そうともしないアレックス、しかし事実なのだから大して腹は立たない。ただアレックスの態度に『年齢の割に幼い』と思うだけだ。


「読めない訳じゃないんだ。ただ書きが上手くいかないから、そちらに集中しているだけで」


 嘘じゃない。写本ギルドの認可を得たリリィ先生の監督下、写本を続けてひたすら書き言葉を学ぼうとしている。

 困ったことに、全く身についている気がしないのだが…


「読み書き計算は基本だろう?そんなんで、どうやって認定試験を合格したのかなぁ?是非ご教示願いたいものですなセドリック先生よぉ」


 アレックスの口調はもはやチンピラである。こんなのが兄とは思いたくもないな…


「計算問題を解いた、計算なら文字の書きは関係無いから」

「おーおー、数学大全も読んでないのに、あの計算問題を解いたと、さすがはセドリック大先生は違いますなぁ」

「アレックス!口が過ぎますよ!」


 流石に、アレックスの言葉に母も耐えかねたのだろう。しかしアレックスは「へいへい」と答えるだけだ。

 アレックスがスワン子爵家の跡継ぎだと思うと、スワン子爵家の未来は暗いな…


「僕が『数学大全』を読んでないのは事実だし、文字を書けないのも事実だから、あまりアレックス兄さんを責めないで」


 アレックスに呆れながらも母にそう伝え、セドリックは出迎えの場から一人屋敷に戻るのだった。

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