桃源郷への道 ４
「明るいおかたでよかったな。」
客室に戻ってから、父がそう言った。
「……そうね。明るいし、優しいし、楽しいおかたのようね。」
父も、私も、言葉を選んでいた。
2人とも、既に何となく違和感も覚えていたが、取り越し苦労だと思おうとした。
……ジョージオさまと大公さまは、反りが合わないことは間違いなさそうだ。
そのために、ジョージオさまは、多少、軽薄な物言いをされたのだろう。
ジョージオさまご自身が浅薄だとは思わないように努めた。
同じ想いを抱いたのだろう。
寝室の灯りを落としてしばらくしてから、父が言った。
「フィズ。お前は、賢い。……誇示しなくても、ひけらかさなくても、お前の知性は伝わるから……なるべく慎みなさい。疑問に思うことがあっても、口に出すと、反抗になってしまうものなんだよ。多少、目に余ることを言われても、はい、と常に我慢して肯定すれば、素直なイイ子だと可愛がってもらえるから。……卑屈になる必要はないが……我慢しなさい。」
暗闇だからこそ、父の言葉の重さがよくわかった。
「……まるで、使用人に教育しているみたいね。」
そう呟いてしまってから、私は慌ててつけ足した。
「あ、はい！……そうね、お父さまのおっしゃる通りね。まず、はい！と言うべきね。わかりました。お父さま。気をつけます。」
父のため息が、聞こえてきた。
そのあと、しばらくして、父は先ほどより小声で言った。
「……この期に及んで、まだ私は、本当にこれでよかったのか……明日、お前を連れて帰ったほうがいいんじゃないかと迷っているよ。」
父の愛情が伝わってきて……鼻の奥がつーんとしてきた。
涙がこみ上げてきたわ。
でも、今泣いたら、父にますます心配をかけてしまう。
かといって、寝たふりをしても、タヌキ寝入りとすぐにわかってしまうだろう。
私は、泣かないように、なるべく心を落ち着けてから、言った。
「ありがとうございます。ジョージオさまはお優しそうですし、大公さまは尊敬できるおかたのように思いました。……私、こちらで、うまくやっていけると思います。」
強がりではなかった。
ジョージオさまが、もっと嫌な奴だったら、逃げ出したいと思ったかもしれない。
でも、どこからどう見ても完璧な王子様な容姿と、優しい甘い雰囲気に嫌悪感を抱くわけがない。
……一目惚れとまではいかなくても……既に私はジョージオさまと夫婦関係を築いていくことに、ときめきを感じていた。
乙女らしく、のぼせあがっていたと言ってもいいかもしれない。
