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ユートピアからの放逐　１６

「もし、不安になったら、書状を送りなさい。タルゴーヴィにだってうちの出店はあるし、お前の兄家族も常駐しているんだ。すぐに駆け付けて、力になってくれるだろう。……半日かかるが、私も、いつでも行くから。」

父の言葉に、私の涙腺が緩んだ。

「……うん。ありがとう。」

涙声に気づいたらしく、父は私の肩をぽんぽんと軽く叩いた。

優しい温かい手に、胸がいっぱいになった。

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休憩1回を挟んで、馬車でゆっくり移動すること5時間。

タルゴーヴィの町が近づくにつれて、賑やかになってきた。

「もしかして、カピトーリより、栄えてるの？」

驚いてそう尋ねたら、父は笑顔を見せた。

「そりゃあ、ここは商人の街だからね。活気があるだろ？……私も、タルゴーヴィに来ると元気になるよ。」

それは父の商人としての矜持だった。

「私も、元気に、がんばるね。」

そう言ったら、父の目が潤んだ。

大丈夫。

縁もゆかりもない、身分違いも甚だしい大公家だけど、向こうから望まれて行くんだもん。

何も卑屈になることはない。

私は私らしく。

強くならなきゃ。

待ってろ！

タルゴーヴィ大公とその息子！

私は絶対、賢妻、賢母になるからね！

絶対！負けない！