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夢に楽土を求めたり　２

「温泉の小屋のところです！敵は３人！ヘイー先生を助けてっ！！！」

それだけ叫ぶと、私は地面に這いつくばった。

身体中の力が抜けてしまったみたい。

がくがく震える四股を、どうすることもできず……こみ上げてくる吐き気に耐えて、歯を食いしばり、目を閉じた。

……鬨(とき)の声が聞こえる……。

お願い。

死なないで。

どうか、どうか……生きて……。

執事さんが駆け寄って来て、私に毛布をかけてくださった。

「……ありがとうございます。でも私より、ヘイー先生に毛布を準備してさしあげてください。……温泉の小屋にいらっしゃって……裸で……あちこちから出血して……」

言ってるうちに、怖くなってきて……私は再びがくがくと震えた。

執事さんは、毛布をかけた私の背中をさすりながら、他の使用人たちに怪我人の治療の準備を命じた。

***

しばらくして、鬨がやみ、静寂が広がっていることに気づいた。

「フィズさま。お気を確かに……。終わったようです。」

執事さんの言葉に、私はようやく頭を上げた。

「ヘイー先生は……」

ふらふらと立ち上がり、私は歩きだそうとした。

「こちらでお待ちください！すぐに戻られるはずです。」

執事さんの言葉に緊張感を感じた。

……もし、ヘイー先生が……救援が間に合わなくて……討ち果たされていたとしても、遺体を運んで来る……。

そういう意味が含まれていることを察知して、震えた。

黙って、執事さんが背中をさすってくださった。

まもなく、砂を勢い良く踏む足音が近づいて来た。

「急いで、医師を！それから、宰相さまにご報告を！」

最初に駆けて来た館詰めの兵士が、そう叫んだ。

……医師……。

ということは、ヘイー先生は、生きてらっしゃる！？

私は、執事さんに助け起こされて、背伸びをした。

続いて走ってくる兵士が……グッタリとしているヘイー先生を背負っていることがわかった。

「ヘイー先生！！！」

慌てて駆け寄った。

執事さんが、真新しい毛布でヘイー先生をすっぽりと覆ってくれた。

ヘイー先生は、先ほどよりも血を帯びてらしたけれど……確かに生きてらした！

「フィズどの……。無事でよかった……。ありがとう……。」

意外としっかりした口調に、ホッとした。

「お礼を言うのは私のほうです。よかった。生きていてくださって、本当によかった。……生きた心地がしませんでした。」

言葉と一緒に涙がボロボロと落ちた。

ヘイー先生は確かにほほ笑み、そして、息をついてから、言った。

「……いつ死んでもいいと思って、おまけの人生を送ってきましたが……もう、そうはいかないな。……フィズ……あなたと生きたい。私と……結婚してください……」

突然のプロポーズだった。