第14話 第一神罰 “教会選別” — 無言の断罪
聖樹教会中央大聖堂。
夜の鐘が鳴り終わる頃、祈祷の間には不自然な静けさが満ちていた。
祈祷師たちはまだ“王女断罪文”の最終調整を続け、
司祭たちは声明布告の時間を決めようとしていた。
「王女は黙示録の器である」
「神々は我らに“浄化”を求めている」
その言葉には、自らの権威を守ろうとする焦りが染み込んでいた。
祈りというより、呪詛であった。
だが、その偽りはすべて──十九柱に解析されていた。
◆十九柱：
【対象：祈祷師・司祭 13名】
【偽りの祈り率：92％】
【害意指数：高】
【選別形態：音無き断罪】
光も音も伴わない“静かすぎる神罰”の準備が完了した。
◇ ◇ ◇
隔離区画では、メアリーが突然胸を押さえた。
「あっ……ぁ……！」
「姉上!?」
クラリスが叫ぶより早く、メアリーは膝から崩れ落ちる。
「苦しい……胸が……締めつけられる……
教会が……嘘を祈っている……
紬の怒りが……世界に触れて……！」
（嘘……偽り……
まただ……また私を搾取しようとしている……）
紬の声が鋭く震える。
「クラリス……私……“選別”の波が見える……」
「選別……？」
「世界が……嘘を吐いた者を……切り離そうとしているの……」
その言葉は、もう完全に“神の器”の響きだった。
◇ ◇ ◇
一方、大聖堂では、祈祷師のひとりが突然息を呑んだ。
「……あれ……声が……」
「何をしている、祈りを──」
「声が……出ない……！」
祈祷師の喉が閉じ、言葉が霧散する。
隣の司祭が顔を歪めて胸を押さえる。
「心臓が……速い……速すぎる……！」
「落ち着け、神が我らを試しているのだ！」
しかし違った。
それは“試練”ではない。
“断罪”だった。
◆十九柱：
【断罪：祈りを偽った者 → 発声機能停止】
【断罪：悪意の強い者 → 感覚過敏（光・音・鼓動）】
【断罪：権威維持のための嘘 → 恐怖による精神固定】
死ぬ者はいない。
だが、
**二度と祈りを“嘘”で使えない身体と心だけが残される。**
聖樹教会は、その意味を理解して悲鳴をあげた。
「神が……我らを裁いている!?」
「違う！ これは……王女の呪術だ！」
「黙れ、そんな言葉が許されるか！」
争う彼らの頭上で、ステンドグラスが震えた。
光は砕けない。
代わりに“聖樹”だけが静かに揺れた。
まるで、偽りの祈りに悲しんでいるかのように。
◇ ◇ ◇
隔離区画では、メアリーが息を荒げていた。
「紬……もう十分……やめて……！」
（やめない……！
あいつらは……何も知らないくせに……
勝手に裁こうとしている……！
私がどんな思いで生きてきたか……
どんな痛みで死んだか……！）
「紬……あなたの痛みは分かる……でも……！」
（奪われる前に……断つ……！）
メアリーの視界は涙で滲み、
クラリスの顔だけがぼんやりと見える。
「姉上！ 紬さん！
教会の人たちは……確かに酷い……
でも……でも……こんなの……！」
「クラリス……私を見て……」
メアリーは震える手を伸ばすが、膜がそれを止める。
「私の中で……紬が泣いている……
怒りより……悲しみが……強いの……」
その瞬間、紬の声がかすかに震えた。
（……どうして……クラリスは……
私を……そんなにも……）
十九柱の調律が変化する。
◆十九柱：
【紬の感情：怒り → 悲しみ方向へ偏移】
【調律：痛み軽減】
【選別：完了段階に移行】
◇ ◇ ◇
大聖堂では、断罪が最高潮に達していた。
「見ろ……手が……震えて……祈れない……！」
「光が……まぶしい……目が……焼ける……！」
「違う！ 神はこんな罰を与えない!!
これは……異界の……！」
その瞬間、祈祷の間に“完全な静寂”が落ちた。
音が消えたのではない。
“嘘”が消されたのだ。
◆十九柱：
【断罪：偽りの祈り → 永久封印】
【断罪：悪意 → 行動阻害（発作的震え）】
【断罪：権威欲 → 精神抑制（恐怖の固定）】
【死者：０】
誰も死なない。
だが、
**彼らは二度と“王女を断罪する祈り”を捧げられない。**
その恐怖は、死より重かった。
祈祷師たちは床に崩れ落ち、聖樹の根元で涙を流した。
「……神よ……
我らは……どれほどの罪を……」
最年長の司祭ゼリウスが震える声で呟く。
「王女とは……
神々が“守護すべき者”……
我らは……逆らってはならぬ存在を……」
その言葉は、王国全土への宣告だった。
◇ ◇ ◇
隔離区画。
メアリーは遠くの“選別終了”を感じ取り、息を吐いた。
「終わった……」
「姉上……大丈夫……？」
「クラリス……怖い……」
「姉上……！」
「私は……神に選ばれたわけじゃない……
紬の痛みと……十九柱の“法則”が……
私を……世界の中心に押し上げていく……」
「そんなこと……姉上のせいじゃ……！」
「でも……もう戻れない……
世界は……私を見ている……
嘘をつく者ほど……強く……」
メアリーの瞳には涙が光った。
（……ごめん……メアリー……
あなたに……こんな重荷を……）
紬の声が初めて弱々しかった。
クラリスは姉の足元に座り、震える声で言った。
「私は……姉上を見てる。
世界がどう変わっても……
紬さんがいても……
十九柱が動いても……
私は……姉上の“日常”になる……」
その言葉に、メアリーは涙を流した。
その涙こそ──
第一神罰を終わらせた唯一の“人間の感情”だった。
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