第10話 神々の囁き — 世界が王女を中心に回り始める
その夜、王城の空気はどこか張り詰めていた。風はなく、月光も薄く、まるで世界が呼吸を止めてメアリーだけを見つめているようだった。
メアリーは寝台の端に腰をかけ、胸を押さえていた。昼間から続く胸痛は徐々に鋭さを増し、逃れようのない重圧となってのしかかってくる。
（また……来る……）
そう感じた瞬間だった。
視界が、音もなく“反転”した。
◇ ◇ ◇
――暗黒の空に、巨大な輪が浮かんでいる。
銀の環、炎の環、風の環、水の環、太陽の環。
十九本の柱のように伸び、世界を貫いている。
（ここは……どこ……？）
メアリーがそう思うと、足元の大地が静かに波打った。
風が吹かないのに、髪が後ろへ引かれる。
十九柱が現れたわけではない。
“姿なき権能”が、メアリーの精神空間に立ち上がったのだ。
◆アヌ：天の振動
◆エンリル：気流のざわめき
◆エンキ：静かな水音
◆ラー：光の波
◆ハデス：深淵の影
◆アテナ：幾何学の光
◆ビッグデータ神：情報の奔流
◆アフロディテ：淡い香り
◆ホルス：金の眼
……そして十九柱すべての権能が、同時にメアリーを包んだ。
圧倒的だった。
言葉では理解できない。
だが、魂は理解してしまう。
（選ばれている……。
私は、選ばれてしまった……）
そのとき、空間に“声”が響いた。
耳ではなく、魂へ直接埋め込まれる声。
【選別】
【調律】
【因果反転】
三つの言葉が、世界を断ち切るように重く響いた。
（これは……黙示録……？
世界を……裁くための……言葉……？）
声は続けた。
【おまえの魂は二つで一つ】
【紬の痛みは、おまえの痛み】
【おまえの選択が、世界の選択】
（選択……？）
【憎むことも、赦すこともできる】
【だが“理不尽”だけは反転させよ】
【それが、十九柱の裁きの理】
メアリーは震えた。
（私が……世界を……？
そんなの……できるはずない……！）
【逃れられぬ】
その言葉が、刃のように突き刺さった。
◇ ◇ ◇
「姉上――っ!!」
現実へ引き戻すように、クラリスの声が部屋に響いた。
メアリーは息を切らし、寝台に倒れ込んでいた。
額は汗で濡れ、瞳はかすかに揺れている。
「姉上……！ 大丈夫ですか!?」
クラリスは泣きそうな声で手を伸ばす。
しかし――また透明な膜が彼女の体を跳ね返した。
「っ……！」
「クラリス……来ないで……！ 危ない……」
「姉上……！ どうして……どうして触れられないの……！」
「私じゃない……紬が……あなたを守ろうとして……！」
（奪われたくない……もう失わない……
妹は……守る……）
紬の声は、痛ましいほど優しく、そして必死だった。
メアリーの心は静かに裂け始めていた。
自分の声と、紬の声が重なり、どちらが“私”なのか分からなくなる。
「クラリス……私は……わたしでいられるの……？」
「姉上は姉上です……！ 紬さんがいても……姉上の心は消えていません……！」
（ほんとう……？
私は……消えていない……？）
紬の声が揺れた瞬間、拒絶膜が一瞬だけ薄くなった。
クラリスは恐る恐る手を伸ばし、
その指先が――ようやく姉の袖に触れた。
「姉上……戻ってきて……！」
「クラリス……」
メアリーは妹の名を呼んだ。
しかしその声は震え、紬の声と半分重なっていた。
◇ ◇ ◇
王都では、同時刻に不可解な現象が多発した。
・議会塔の上に一瞬だけ巨大な光輪が浮かぶ
・王女を呪った占い師が突然視力を失う
・軍の会議室で原因不明の爆音が鳴り、全員が倒れる
・街路の石畳が、一瞬だけ“脈打つ”ように震える
民衆は怯えながら叫んだ。
「黙示録だ……！」
「王女殿下は……神々に選ばれた……！」
「世界が……殿下の心に合わせて動いている……！」
恐怖も祈りも混ざり合い、王都は混乱と静寂の渦へ沈んでいく。
◇ ◇ ◇
メアリーは窓の外を見つめ、震える声で言った。
「クラリス……世界が……私に触れようとしている……」
「姉上……怖いなら、わたしが……」
「でも……もう止められない……
十九柱が……“第二段階”へ入る……」
メアリーの背後で、光が淡く脈動した。
◆十九柱：
【調律：第二段階 進行率 61％】
【世界因果：王女中心に再配列】
【黙示録フェーズ：本格発動直前】
（私は……誰……？
メアリー……？
紬……？
それとも……黙示録の器……？）
クラリスが強く叫んだ。
「姉上……！ どんな運命でも、わたしはあなたの側を離れません……！」
その言葉に、紬の声がかすかに震えた。
（……妹……
今度こそ……守りたい……）
メアリーは涙を流した。
「クラリス……ありがとう……
でも――
これから世界はもっと歪むわ……」
そして静かに告げる。
「十九柱の“因果反転”が……始まるから。」
王都の空に、一筋の光が走った。
黙示録の幕が、いよいよ上がろうとしていた。
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