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第一章　31話　ただいま

　ショウが蟲の巨人の内部に侵入ししばらくたった。

「……ショウ」

　巨人はショウの侵入と同時に動かなくなった。恐らく内部で何かが起こっている。

　ショウは無事か……ジンは不安で落ち着かない。

「案ずるな。奴は必ず帰ってくる」

「……うん」

　ジンの心中を察したレーグが声をかけるが、それで安心はできるほど、今は余裕がない。

「吾輩の勘は外れん。ほら、見ろ」

　レーグは顎をしゃくって巨人の方を見るよう促す。

　巨人は色彩を失い、徐々に白く、泥に戻りつつあった。

　だが、本来見るべきはそこではなく──

「──ショウ！」

　巨人の腕を滑り台のようにして、滑りくる棒人間。そしてその後ろには、魔王ローリィもいる。

　ようやく近くまで来て、ショウは言った。

「……ジン、ただいま」

「ああ、おかえり」

　ジンはショウの後方の魔王ローリィを見る。

　彼女は照れ臭そうにでてきて、一言。

「た、ただいま……」

　どうしてローリィがそう言ったのか、意味が分からなかったが、ショウが説得して連れてきたのだ。話を聞くよりも先に、ジンは言わねばならないことがある。

「うん、おかえり」

　ショウとジンは、親友であり、家族である。

　そして、今日この日、家族が一人増えた。