空間をあらわすもの4

1.『それぞれの帰還』part 8.

「それでは、こちらの客間をご自由にお使いくださいませ。お夕食は8時となっております」

「おう」

「ありがとうございます」

　メイドさんに案内された部屋は、豪華だけどスッキリしてて、居心地の良さそうな雰囲気だった。

　ベアトゥス様は、いろいろと見てまわりながら、「ふん！」と鼻を鳴らして壁にもたれかかる。

　私はといえば、豪華な長椅子に座ってみたり、ベッドサイドのウェルカムおやつに興味津々。ご飯前なのに、きつね色の美味しそうなフィナンシェを食べそうになっていた。

「お前、もうベッドに入るつもりか？」

「あ、いや……食べません、大丈夫です！」

「ま、夕飯まで時間もあるし、俺は構わんぞ」

「え……？　じゃ、食べちゃいます？　これ」

　私が、ウェルカムおやつのフィナンシェを手に取ると、ベアトゥス様は思いっきり変な顔をする。

「はあ？　おっまえなぁ〜……色気より食い気かよ」

　ベッドにいる私の横に座って、そのまま寝転んだ勇者様は、大きく伸びをしてからおもむろに言う。

「お前、なんか気づいたことあるか？」

「え？　急に何ですか？　気づいたこと……？」

　ベアトゥス様の問いかけに、私は焦って今日1日を振り返ってみた。

　いろいろ思い当たる節があり過ぎて、ベアトゥス様の顔が見れない……

「し、新婚旅行を……めちゃくちゃにしてしまい……申し訳……」

「そのことはいい」

　あ、いいんだ……？

　じゃあ、後は何？

「焼きターキーの……最後のひと串を奪ってしまい……申しわ……」

「そんなことで俺がごちゃごちゃ言うわけねーだろうが……あーもういい、この件は後で話すぞ」

「はぁ……わかりました」

　ベアトゥス様は、一旦目を閉じると、軽くため息をついて話を続けた。

「後な、この屋敷内では、決して俺の名を呼ぶな」

「え？　じゃあ何て呼べばいいんですか？」

「何でもいい、ご主人様でも旦那様でも……って、そんな嫌そうな顔すんじゃねえ……」

「だってぇ……なんか偉そう過ぎません？」

「とにかく、だ。何でもいいから、名前呼び以外の呼び方で頼む……」

　そう言うとベアトゥス様は、ぶっとい両腕をおでこに乗せて、なんか考え事をはじめたっぽい。

　何でもいいって言われてもなぁ……そういう主体性のないオーダーが一番困るんですけど……あ！

「じゃあ、ダーリンでいいですか？　一回ゆってみたかったので♡　てへてへ☆　やっばぁ！　これ思ったより新婚ぽいかも！」

「なんだ？　そのダーウィンてのは……」

「ダーリンです！　それが嫌ならハニーって呼びます」

「は……！？　じゃあ、ダーリンで頼む……」

「わかりました！　ダーリン♡」

「なんか落ち着かねーなぁ……」

「私もなんか落ち着きませんね……やっぱ、ダーリン様にします……」

「じゃ、それで決まりだな、間違うなよ？」

「はあ……わかりましたけど……」

　理由は教えてくれないんですかね……？

　私は、久々のファンタジー展開に浮かれて、完全に無意識の狭間(はざま)に落ち込んでいたのだった。

◇◆◇・・・◇◆◇・・・◇◆◇

「奥様はこちらに、旦那様はお向かいの席にどうぞ」

　執事さんに指定された席につくと、坊っちゃま君は、すでにち(・)ょ(・)こ(・)ん(・)と座って待っていた。

　この子、何で私の隣なんだろう……？

　ちょっと疑問ではあるけど、まあ、気に入られちゃってるからかな？

　勇者様がお子様に嫉妬して殺気とか出したらどうしよ……と少し不安だったけど、さすがにそこまで器は小さくなかったようだ。

　ベアトゥス様も、ベアトゥス様だよね。人様の家でわがまま言わないでほしいんだけど……まあ、過去にタイムトリップして浮かれてんのかな？

　いいんだけどさ……

　まあ、私も浮かれてたしさ……

　などと考えていると、横にいる坊っちゃまが私の袖を引っ張る。

「ど、どうしたの？　……ですか？　おぼっちゃま」

「食べさせて」

「え？　ここで？」

「食べさせて」

　自分のおうちで、そんなことある？？

　思わず執事さんのほうを見ると、なんだか斜め上を向いて置物のようになっている。

　お爺ちゃんだから、気付いてないのかな……？

「あの〜……」

「食わせてやれよ」

「えぇ！？　いいんですか？」

「いいんじゃねえのか？　お前が面倒じゃなければ」

　ベアトゥス様……じゃなかった、ダーリン様は、出された料理を黙々と食べながら、まさかのOKを出してきた。

　じゃ、じゃあ良いのか……？

　私は、試しにお坊っちゃまのお料理を小分けにして食べやすくする。

　四角に切ったお肉をフォークに刺して「はい、あーん♡」と言うと、お子様は素直に食べてくれた。

「おいしい？」

「うん、おいしい！」

「じゃあ、もっといっぱい食べようね」

「うん、いっぱい食べて、お姉ちゃんと結婚する！」

「え？」

「むぐ！　ゴホゴホッ！」

　お向かいの席で、ダーリン様が軽く咳(せ)き込んだ。

　私も、今のセリフを執事さんに聞かれちゃったんじゃないかと、内心冷や汗ダラダラだ。

　このお坊っちゃま君、さりげなく勇者様の様子を確認したりして、意外と策士なんじゃないかな？

　ま、子どもの言ってることだしね……

　いちいち間に受けても仕方が……

　と思ったけど、お向かいのダーリン様は完全に目が据(す)わってて、こっちを怖い顔で睨(にら)んでいる。

「ほらぁ？　次は何を食べるのかな？」

　私は慌てて話を逸らそうとした。だって、あんな凶悪顔、今晩お世話になるお屋敷のお子さんに見せちゃいけないよ！

　でも、お坊っちゃまは、機嫌の悪い勇者様を見て満足げだった。この子、メンタル強い……

「ぼく、次これ、あーんする！」

「え、これ？」

　お坊っちゃまが指さしたのは、私のお皿の料理だった。

　大人のご飯を食べたいってこと……？

　私がほうれん草のキッシュみたいな料理を少し崩してフォークに乗せると、お坊っちゃまは私の腕を取って、そのまま私の口元に持って行った。

「はい、あ〜ん！」

「あむっ……」

　結果的に、私が私のご飯を食べただけなんだが……？

　子どものやることは、ようわからんなぁ……

　困惑しながらもムグムグしていると、私の食べているところを見ながら、お坊っちゃまはニッコニコだ。満足してくれたのか？

「フォーク貸して！」

　お坊っちゃまは、本格的に「あ〜ん」にハマったっぽい。私のフォークを奪い取ると、今度はビーフシチューっぽいものを突き刺して私に向けてきた。

「あ〜ん！」

　ちょちょちょ、ソースが垂れちゃうからぁ！

　私が慌ててパクッと食いつくと、お坊っちゃまはキャッキャと大喜びしてくださった……

　オモチャにされてるのかなぁ……

　そんな感じで、私たちは謎の夕食タイムを乗り切ったのだった。

◇◆◇・・・◇◆◇・・・◇◆◇

「ふあ〜よく寝た……」

　次の朝、私は明るい陽の光を浴びて、やっと目を覚ました。

　人様のお宅で寝れるかなぁと、ちょっと心配だったけど、お屋敷はホテルのようで快適だった。ふっかふかの布団で、ぐっすり眠れた気がする。

　私は思いっきり伸びをすると、勇者様がもういないことに気づいて、ドキッとしてしまった。

　え！？　寝坊した！？

　焦ってベッドから出て窓の外を見ると、何やらお屋敷の警備員さんたちと朝の鍛錬に勤(いそ)しんでいるダーリン様がいた。

　そういえば厨房のおばちゃんも、勇者様が毎朝必ず剣の素振りとかしてるって言ってたな……

　何という健康生活……

　ぼんやりと練習風景を見ていると、私に気付いたっぽい勇者様が手を止めた。

　覗き見がバレてなんか気まずくなった私は、テキトーに手を振ってみた。

　すると、ダーリン様は練習を切り上げて邸内に戻ってくるっぽい。

　あわわ……寝ぼけて寝巻きのまま窓に行っちゃったよ……怒られるぅ！

　私は慌てて服を着替え、髪をちゃちゃっと整えて、変なところがないかチェックした。

　ちょうどそのタイミングで勇者様がドアを開ける。

「大丈夫か？」

「あ、はい……大丈夫です」

　ダーリン様は、そのまま私を抱っこして、またベッドに戻る。

　何となくキスをする流れになって、座った勇者様の上に私が横座りするような形になった。

「え、ちょ！　せっかく着替えたのにぃ！」

「お前、まだ朝食摂ってないだろ？」

「はあ……そうですけど」

「あのガキは、もう済ませて勉強中らしい。二人きりでゆっくりできるぞ？　どうだ？」

「い、いいですね……」

「よし、じゃあ行くぞ！」

　私の手を引いて食堂に向かう勇者様は、どことなく緊張しているみたい。

　これ以上、なんか告白することとかあったっけ……？

　不安要素は無いはずだけど、何となく悪い予感ばかりが浮かんできて、私の足は重くなった。

　まあ、勇者様の引っ張り力(りょく)が強すぎて、私の何気ない反抗なんて無いも同然だ。

「おはようございます」

　広間に行くと、お屋敷の執事さんが立っていて、挨拶を済ませても出て行かない。

　勇者様は二人きりとか言ってたけど、全然違うじゃん……

「ダーリン様……なんか怖いんですけど……」

「ミドヴェルト、もうその名前はいい。普通に俺の名前を呼べ」

「え、ベアトゥス様……？」

「……やはりそうでしたか」

　並んで座る私たちの向かいに立った執事さんは、驚くべきことを口走る。

「お坊っちゃま……大きくなられて」