第2話 追憶
意識が深い闇に沈んでいく。
本来恐怖を感じる筈の底なしの闇に、俺はどういう訳か悪い気がしなかった。いや、なんなら安心さえしていた。
俺を包み込む、この曖昧でいて、温かい、どこか懐かしさを感じるこの感覚を、俺は知っていたからだ。
（そうだ...母さんの抱擁に似てるんだ。）
微睡みの中、思い起こされるのは母との思い出。確かな愛情を感じるそれは、同時に決して幸せとは言えない実家での鍛錬の日々でもあった。
――5年前
カン！カン！
昼下がりの庭で木剣がぶつかり合う音が鳴り響いていた。
だが剣戟も長くは続かず、カーン。と、どちらか片方の木剣が弾き飛ばされる。
「ジェームズ、またか...」
呆れるような親父の声。弾き飛ばされた木剣は言うまでもなく俺のだった。
「鍛錬を始めてから、一度も白星を上げられんとは。双子とは言え、弟相手に悔しくはないのか。」
そんなの、悔しいに決まってる。いつも考えてた。俺に勝った癖に、喜んだ顔の1つも見せない小生意気な弟に吠え面をかかせる方法を。
やれるだけ試して、その全てをことごとくねじ伏せられた。鍛錬が始まるまで遊んでばかりだった兄と、バカ真面目に自主練していた弟の差か。
――あるいは才能の差か。
そんなことを考えては、俺は情けなく母さんに泣きついていた。
ジュピターに負けたくない。とか、親父に失望されたくない。とか、そんな思いの丈を吐き出して、母さんはその全部を受け止めてくれた。
「大丈夫。ジェームズにはジェームズの良さがあるんだよ。きっとすごいスキルを授かって、ジュピターもお父さんもあなたを認めてくれるわ。」
――その言葉が俺の全てだった。
きっと15歳になれば、俺は誰よりもすごいスキルを授かってみんなが俺を尊敬するんだ！って。だから辛い鍛錬も乗り越えられた。
でも現実ってのはどこまでも残酷で、そんな都合のいい話は物語の中でしか許されないと、その時の俺は理解出来なかった。
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