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18 そんな勘違いをされていたとは

　オーランド様が予約した休憩所は、五段ほど階段を上がった先にある、高床式のガゼボだった。

「結構高いですね」

　そこからは園内が遠くまで望めるので、満開のバラが絨毯のように見えて、まるで絵本の中にいるような気分だ。

「ライラ！　危ないから、あまり身体を乗り出さないで」

「あ、はい、気をつけます」

　見る位置を変えて、すべての方向から景色を堪能したあと、私たちと入れ違いでモンヴール家の護衛が置いて行ったバスケットケースを私は広げ始めた。

　そして造り付けのテーブルの上にクロスを広げて、食べ物を順に並べる。

「とっても美味しそうだね」

「本当に美味しいんですよ。うちの料理長の腕は私が保証します」

　本当に何を食べても美味しいから、私の食欲はとどまることがなかった。

「そうなんだ。それで、ライラが作ったのはどれ？」

「作ったというか、ただ挟んだだけなので、胸を張ってこれですって言えるものではないんですけど」

　そう言いながら私はオーランド様の目の前に、バゲットが入っている籠を差し出す。

　それにはハムやチーズ、他にもいろいろな具材が挟んである。見た目や、選ぶことを楽しめるように、料理長と相談しながらたくさんの種類を作ったのだ。

「ゆで卵をつぶしたって言ってたよね？　これ、ひとつもらうよ」

「はい、どうぞ」

　たまごサンドを手に取ったオーランド様を横目に、私は携帯ポットからお茶をカップに注いで、オーランド様と自分の分を用意する。

「ありがとう、ライラも一緒に食べよう」

「はい。では、私も同じものを」

　たまごには私が調味料で味をつけた。だから、私好みではあるけど、それが一般的に美味しいと思われるかはわからない。オーランド様は気に入ってくれるだろうか。

「いただきます――うん、美味しい。結構胡椒がきいてるけど、それがいいよ」

「本当ですか？　オーランド様のお口に合ってよかったです」

　それから二人で、美味しい料理を頬張りながら、バラの花を上から観察して、感想を交わしながら過ごした。

　おかげで、今日は食べすぎちゃったけど、一日くらいはヴァレリア様も許してくれるだろう。

「ライラはすごく美味しそうに食べるよね。だから、料理を作った人は嬉しいんじゃないかな」

「だって本当に美味しいんですもの」

　私がそう返事をすると、オーランド様が少し首をかしげる。

「でも、最近は食が細っているんじゃない？　何か……悩んでいるなら、僕が相談に乗るよ。僕に話せることであればだけど」

　ダイエットの成果が出て、痩せ始めただけなのに、それをオーランド様は何か勘違いをしているようだ。

「えっと、私は食べられなくなったわけではありませんよ」

「そう、でも……」

　私を見つめながら納得がいかないようなオーランド様。

「私……ダイエットしてるんです」

「ダイエット？　つらいことがあって食事が喉を通らなくなったわけでも、悩んでやつれたわけでもないの？」

「はい。そんなこと一度もありません」

　少しだけ体重が落ちただけなのに、それをまさか、やつれたなんて勘違いされるとは思ってもみなかった。

「なんだ、僕はてっきり」

「てっきり？」

「僕との婚約のことを悩んでいるのかと思ったから」

「あ、それは……」

　何て返事をしたらいいのかわからず、私は口ごもってしまった。

「返事ができないってことは、やっぱりライラは――」

　オーランド様が何かを言いかけた時だった。

「ライラ？　ライラだよな？」

　私たちがいるガゼボの斜め下から誰かが私の名前を呼んだ。

　こんなところで知っている人に会うなんて。私は上から声をかけた主を探す。

「あっ」

　そこでこちらを見上げていたのは、ヴァレリア様の誕生祭を最後に、まったく姿を見ることのなかったカール様、その人だった。