ゴシップガール

２

「まぁ、そうなんだけどさ」

「あはは～。さてはシンシン、あの噂を信じてたりする？」

「いや、別にそういう訳じゃないんだけど……、ただ」

「？」

　ただなんとなく、今の俺達の関係と少しだけ似ているなって、そう思っただけで。

「ならさ、今度探してみよっか？　その噂のゴシップガール！」

「えっ……、いや、まじ……？」

「まじまじ！　だってその噂のゴシップガールっておかしいよ」

「おかしいって、なにが」

「だってそうでしょ？　誰も見た事がないのに、"居る"だなんてさ」

「ああ、うん」

「だからさ、わたし思うんだよね。その噂のゴシップガールが"本当に居る"なら、ほんとは誰かに知って欲しくて、そんな噂を流したんじゃないかって」

　言いながら西条はコンロの火を切り、フライパンから皿へとかけて野菜を盛り付けていく。

「？　て言うかなんで三人分？」

「言ったじゃん。探してみよっかって」

「うん、えっ？　いやいや、なんでそれで三人分に……」

「助っ人を呼ぶにはまず撒き餌が必要なのだよ！　ワトソン君？」

　そう言って西条は、制服のポケットからスマホを取り出すのだった。

――

　そうしてひとまず、助っ人を含めた三人でテーブルを囲む事になった訳なのだが。

「なぁ有栖川、お前はひょっとしてうさぎなのか？　それともサカナなのか？　あるいはバカなのか？」

　こんな撒き餌に釣られてひょいひょいやって来るとは。

「そうだな。強いて言うなら俺はゴジラだ」

　ショートカットの髪をさらりと掻き分け、301号室の隣人、もといバカは意味不明なことを言っている。

　ならば俺が、ここははっきりと言っておかなくてはならないだろう。

「ゴジラはハンバーグは食べません！」

　どうやらバカは二人だった。

「して、お前たちは俺をこんなハンバーグなどと言う、チンケで高貴でデリシャスなもので召喚しておいて、一体何をさせる気なんだ？　いや、しかし美味いなこのハンバーグは、さすがは由美子さんだ」

「いやお前それチンケって、うちの母親のハンバーグを褒めてるのか褒めてないのかどっちなんだよ。大体お前は召喚されてねぇ、さっき玄関からやってきたばかりだ」

　もうなんだか色々とツッコミどころが万歳だった訳だが、とりあえず西条の言葉を待つことにする。

「ふふんっ！　よく聞けーいっ皆の衆っ！！」

「「ははぁーーっ！！」」

　西条の謎のテンションに連れられ、何故か勢いよく頭を下げるバカ二人。

　しかも正座までしているあたりが、なんとも情けなさい構図な訳だが、まぁそこは気にしないことにしておく。

「我らズッコケ三人組！！」

「おうっ！？　ズッコケっ！？」

　俺が思わず吹き出してしまうと、横目では無言で首を振る有栖川が居る。

　しかも何やら紙に黒インクで――、

「おいそこカンペをするなぁーっ！！！！！！」

　俺の怒涛のツッコミで一旦場が落ち着いたところで、こほんと一度咳払いをする西条。

　そして目を見開き、口元でしーの合図。

「つまりだよワトソンくん」

　うん、どっちがワトソン？　その流れだとひょっとしたらワトソン二人居るよ？

「我ら三人、生まれた時は違えど」

「だぁーーっ！！　だからそれは桃園の誓いだろうがぁーーーーっ！！！！」

　もう意味が分からない帰りたい！！

「なるほど。つまり俺達三人で噂のゴシップガールを探そうと、西条が言っているのはそういう事だな？」

「言ってねぇよ！！　まだ言ってなかったろ！？　なんで分かっちゃってんだよ！？」

「さすがは明智くん！　ご名答だよ！」

「ねぇだからさっきワトソンって言ってなかった！？　言ってたよね！？」

「君も分からない男だな」

「ぐぅっ……」

　くそっ、こんなの……、分かる訳がねーじゃねーか。

　そうして俺が項垂れていようが、ゴシップガール探索の会話は続いていく。

「だが西条、探すとは言ってもなにか当てはあるのか？」

「いやまったく！」

「そうか。ならば俺には、ちょうど良い案がある。二人とも食事が終わったらすぐに準備をしてくれ」

――

　それから俺は有栖川の指示の元、一度西条宅を後にすると、リュックに懐中電灯やらヘルメットやらロープやらを詰めていた。

　まるで探検にでも行くような気分だが、どうも有栖川が言うには、あの噂のゴシップガールの正体については、夜の学校に答えがあると言う。

　なんだか本当に怪談っぽい話ではあるのだが、面白そうだから、と言う理由で三人の意見はすぐに合致した。

　それから俺は荷物を詰め終わると、西条と有栖川の準備が整うまで、302号室のベランダに顔を出している訳だが。

　別に夜空を見上げながら考え事をしようだなんて、そんなロマンチックなことを考えた訳ではない。

　単に観葉植物に水をやらなくてはいけなかったからだ。

　とは言え、

「さすがにちょっと冷えるな……」

　と、そんな俺の独り言に対して、ふいに303号室のベランダから声がかかる。

「だな」

　俺達の住んでいるマンションのベランダの側面には、早い話が柵と言う柵はない。

　まぁ、実際にはあると言えばあるのだが。

　このように座らなければ、上半身が見えてしまうぐらいの小さな柵があるだけだったりする。

　だから時折、俺達はこうしてベランダで話すことも稀ではなかった。

「なんだ、居たのかよ？」

　立ち上がり、そう声をかける。

「まぁな」

　と、さっきのテンションとは大違いの反応だが、まぁ基本的には有栖川と言う人間は、どちらかと言えば物静かでクールなほうだ。

「なぁシンシン、お前は本当に良いのか？」

「本当に良いって、なにがだよ？」

「あのまま西条に、気付かない振りをし続けても良いのかってことだよ」

「それは……」

　俺は多分、きっとあの噂のゴシップガールを。

　もう既に、一度は見たことがあるのだろう。

　勿論それが、本当に噂のゴシップガールかどうかは、未だに知らない訳だが。

　だから俺は――。

「関係……、ねぇだろ」

　そうして逃げる事で、彼女の現状から目を背け続けていた。