後編
「たっだいま〜♪」
屋内中に響くのではないだろうか？ とも思われる程の大声量が、部屋にいるミサキと亨の耳に届いた。
「げっ。義姉貴が帰ってきた……」
「……さっきから気になってたんだけど、お姉さんなんているの？」
「ああ。義理の姉が一人な。去年親が離婚してさ、その半年後に再婚しやがったんだ。その相手の連れ子でさ。ま、義姉貴って言っても、歳は変わらないんだけどな」
苦笑を浮かべながら、亨はそう言った。
「亨。誰か来てるの？」
二階にある亨の部屋へと、そんな声が近付いてくる。
「久し振りだな」
階段を昇り終え、いきなり部屋のドアを開いた義姉に向かって亨はそう言った。
「ひさしぶり。で、誰かいるの？」
亨の影になって部屋の奥が視界に入っていないらしく、亨の義姉である少女ははそう尋ねた。
「ああ」
亨がそう頷くやいなや、その少女は部屋の奥を覗き込んだ。その視界に入ってきたのは、ベッドの側に立つ一人の少女。しかも奇妙な格好をしている。少女は、その光景を見て思考を巡らせる。
「……じゃっ」
しゅたっ。と片手をあげ、その少女は踵を返した。
「待て。絶対何か勘違いしてるだろ？」
「隠さない男らしさに免じて、この事は誰にも言わないでおいてあげるわ。頑張りなさい」
「だから違うっての！ まったく、何考えてんだか……」
心底呆れた様に、亨はそう呟いた。
「あの……」
と、ミサキ。
「そうして、二人が姉弟なの？」
おずおずとそう尋ねるミサキ。もっともの疑問である。
亨の義理の姉という少女は、ミサキのよく知る人物、ユキだったのだから。
「？ それは、うちらの親が再婚したからだけど？」
事情を知らないこちらのユキは、簡潔にそう答えた。
その後、亨とミサキから事のあらましが説明されたのは、言うまでもないだろう……
――んでもって――
「信じられないなぁ……」
二人から説明を受けたこちらのユキ――舞仲雪は、じっと見つめてくるミサキから目を逸らしてそう言った。
「でも、きっと本当なんだろうね。ミサキちゃんが嘘をつく様な娘には見えないし、亨が冗談でもそんな事言うとも思えないし」
「それじゃあ……」
「協力はするわ」
「ありがとう」
満面の笑みを浮かべ、ミサキはそう言った。安堵からか、力の抜けた言葉ではあったが、心からの礼である。
「それじゃあ、あたしは自分の部屋にいるから」
そう言って踵を返し、雪は歩き出した。
「……ちょっと待っててくれ」
ミサキにそう言って、亨は雪の後を追う様に部屋を出た。
「雪」
「何よ？」
亨が後を追って来る事を予測していたのだろう。雪自分に部屋に入る事無なく、廊下に立って待っていた。
「……お前、本当は信じてないだろ？」
「あ、わかる？」
悪びれた風も無く、雪はそう苦笑した。
「で、そういうあんたはどうなのよ？ あの娘の事、信じてるの？」
「……信じてるよ」
少し間が空いたものの、亨は断固とした意思でそう答えた。
「そう……」
「俺はミサキが現れた場面を見てるし、それに……深幸とあのミサキが、ただの別人だとは思えないんだ」
「……わかったわ。亨がそう考えてるなら、それでいいんじゃない？ あたしは心の底から信じてあげる事は出来ないけど、協力したいって気持ちに嘘はないわ」
「雪……」
「ま、頑張りなさい」
「ああ」
微笑を浮かべて言った雪に、亨も微かに苦笑を浮かべながらそう答えた。
「そうだ。さっそく協力して欲しい事があるんだけど」
「何？」
「ミサキに、服貸してやってくれないか？
「別にいいわよ。それじゃあ、後であたしの部屋に連れてきて」
「わかった。サンキューな」
「どういたしまして」
そんな会話を終え、亨は自分の部屋へと戻った……
――そして――
それから、１週間が過ぎた。その間に、色々な事があった。
たとえば、ミサキがきてから２日目……
「こんなのどう？」
「うーん……」
雪に連れられ、洋服店に来たミサキ。
雪に見繕われながら悩むミサキだが、まんざらでもない様だ。
ちなみに、ここで買った服の代金は雪が払ったのだが、後に亨に請求がいった。
「当然よね？」
文句を言った亨に、雪はそう一言返しただけだった。
たとえば、その翌日……
「へぇ〜」
ミサキは、感嘆の声を漏らしていた。
夏休み（ミサキの世界には存在しない）の為かかなり混雑していたものの、３人は遊園地へとやってきていた。ミサキの世界にもテーマパークはあるものの、そういったものとは無縁だったミサキ。それを聞いた雪が提案し、３人はこうして遊園地へとやってきていた。
「それじゃあ、まずはジェットコースターね」
「何でだよ？ あんなの、無駄に時間待ちするだけだろ」
横暴なまでに言い切った雪に、亨はそう反論した。が。
「何？ 怖いの？」
からかう様に、嫌な笑みを浮かべる雪。
「んなわけあるか！」
「なら、証拠を見せてもらいましょうか？」
ニコニコ笑顔で、雪はそう言った。やられた。といった顔を一瞬美見せた亨だったが、ここで退くわけにはいかなかった。男の沽券に関わるのだから。
そんな二人のやりとりを見て、ミサキは楽しそうに笑っていた。
結局１時間程並んで、３人はまずジェットコースターに乗った。
それから数多くのアトラクションを回ったが、ミサキは終始はしゃぎっぱなしだった。
たとえば、その更に２日後……
お約束ながら、亨はミサキが脱衣所にいる事に気付かず、ミサキの半裸（？）姿を覗いてしまった。
勿論その後、雪によってきっつ〜〜いお仕置きが施されたのだが……
ミサキはミサキで、険しい目つきで亨をじっと見据えていた。
そして……
今、この時。
ミサキがこちらの世界にやってきてから１週間。ミサキは、亨が教えてくれた近くの森林公園に一人でやってきていた。日は既に落ちており、人通りもまばらになっている。夕食後に、夜の散歩と称してやってきたのだ。
森林公園の中を少し進むと、小さな噴水が一つある。ミサキは、この場所が好きだった。元より、自然というものが気に入っていた。科学が発達したミサキの世界では、自然がほとんど存在していない。だからこそ余計に、ミサキの目にはこの小さな自然が……森林公園が眩しく映ったのだろう。
「!?」
ベンチに座ったまま、しばらくぼぉ〜っと水面を眺めていたミサキだったが、突如歪んだ空間を見て慌てて立ち上がった。
噴水の目の前の空間が割れ、漆黒の穴が姿を現した。
（これは、まさか……！）
亨から聞いていた、自分が現れた時の光景を思い浮かべ、今目の前で起こっている光景とを重ねている。
穴から、一つの人影がゆっくりと姿を現す。
やがてその姿ははっきりとしたものになり、完全にこの世界へと現れた。それは、ミサキのよく知る、一人の青年だった。
「やあハリュー。随分、探したよ……」
憔悴しきった顔つきでそう言ったのは、ミサキと同じ世界の住人であり、ミサキの婚約者でもある青年――マイナカ＝トオルだった。
「トオル……」
１週間。しかし、トオルにとっては１年にも思える長い期間だった。
これが、再会の時だった……
――舞仲家――
「！」
亨は、なぜか不意に何かを感じ取った。前にも一度、感じた事のある感覚……何か大切なものを失う、前兆の様な感覚……
散歩に出たきりのミサキが心配になり、亨は部屋を後にした。
（多分、あそこだな……）
亨には、ミサキのいる場所が大体予想が着いた。深幸が好きだった場所。ミサキに教えたら、好きになってくれた場所――森林公園へと向かって、亨は駆け出した。
「あれは……」
公園に入り噴水のすぐ近くまでやってきた亨は、そこに２人の人間がいる事に気が付いた。１人はミサキ。そして、もう１人は……
「あれは、俺……？」
思わず、亨はそんな言葉を漏らした。その声が２人に届いたらしく、ミサキとトオルは同時に亨の方を見た。
「……亨」
「ミサキ……そいつは、もしかして……」
「君は、僕なのかな？」
亨の言葉を遮る様に、トオルはそう尋ねてきた。
「……多分、な」
「そうかい……どうやら、君がハリューを助けてくれたらしいね。ありがとう」
「お前が礼を言う事じゃないだろ」
「そんな事はないよ。僕はハリューの婚約者だ。ハリューの身を案じないわけがないだろう？」
その言葉を聞いて、亨は自分の胸の内が熱くなるのを感じた。それはある種の嫉妬だったのかもしれない。深幸を失った自分と、ミサキを失っていない自分とを比べての。
「ミサキ……帰るのか？」
トオルから目を離し、亨はミサキへと向き直るとそう尋ねた。
「……わからない」
そう、首を横に振るミサキ。正直、迎えがくるなど思ってもいなかったのだろう。たとえ本当の生活が嫌いだったとしても、こうして身を案じて迎えにきてくれた者がいるのだ。帰りたくないと思っていた気持ちも、揺らいでいるに違いない。そもそも、家出が目的ではなかったのだから、それは当然とも言える。
「……少し、昔話をしようか」
ふと、トオルがそう呟いた。ミサキも亨も、何も応えない。それを暗黙の了解と取ったのか、トオルは言葉を続ける。
「君の義父……ああ、カワハタ社長の事だけど……彼は、本当に昔から君の事を知っていたんだよ」
ミサキに向かって、そんな言葉を投げかける。
「君は、彼が僕に……いや、僕の父との交渉の為に君を拾い、育ててきたのだと思っているだろうけど、それは違うんだよ。そして、彼は君のそんな考えを知っている。知っている上で、あーいった態度を振る舞っているのさ」
「…………」
「…………」
トオルの言葉に、ミサキは勿論、亨も何も言う事が出来なかった。
「彼は、あくまでも君に嫌われる役を担った。だけどそれは、君に強くあって欲しいと願ったからなんだよ。両親を失った時、君はあのままじゃあ悲しみに潰されていた。だから彼は、自分を憎ませる事で君に活力を与えたんだ。彼は彼なりに君の事を愛し、そして案じているんだよ」
「嘘よ！ そんなの、信じられるわけないじゃない！」
「嘘じゃないさ。僕がどうやってここに来たと思う？ 彼が密かに開発を進めていた、少人数用の時空移動マシンでさ。何の為にこんな物を造っていたか……大体、予想は着くだろう？」
「だって、あいつは……あいつは、わたしを……」
完全に混乱してしまっているミサキに、もう何が正しいのかなど判断する事は出来なかった。ただただ、うろたえる事しか出来ない。
「彼はね。君のご両親と、君が生まれる前から面識があったんだよ。君が生まれた時も、ご両親と一緒に喜んで、君の出産を祝ったらしいよ。それほどまでに、彼と君のご両親は深い仲にあったんだ。だからこそ彼は君を引き取り、独自に君のご両親を救出するべくして、こんな物を造っていたのさ」
「…………」
「君のご両親を救出する為に造っていたものを、まさか君を助ける為に使う事になるとは、彼も思わなかっただろうけどね」
皮肉混じりの口調で、そう苦笑するトオル。
「どれにしても良かったよ。試作機でも、ちゃんと君を見つけられて」
今度は自嘲気味に、トオルはそう付け加えた。
「試作機……？ どうして、そんな危険な事するの？ どうして！ そうしてあなたはわたしにそんなに……」
激口するミサキだったが、その口調はじょじょに弱々しいものになっていく。
「君が好きだからに決まってるじゃないか。僕だけじゃない。サクラガワ君だって、君の義父である彼だって……君の周りにいる皆が、君の事を好きなんだよ」
「…………」
「さあ、帰ろう。皆が待ってる」
そう言って、トオルはミサキの側まで寄る。
「…………」
「大丈夫。試作機だからって心配する事はないさ。ここまで、ちゃんと来れたんだからね」
優しい笑顔で、トオルはそう言った。怯えたミサキを、まるで諭す様に。
「亨……」
ミサキは何かを決意したらしく、一度小さく頷く。そして亨へと向き直り、口を開く。
「わたし、帰るね。今まで、本当にありがとうっ」
「……ミサキ……」
「わたし、亨の事忘れない。絶対に忘れないからっ」
「……ああ。俺も、ミサキの事忘れない」
「うんっ。ありがとう！ 雪にも、よろしく言っといて。本当に、ありがとうって」
「ああ……」
「わたし、亨の事結構好きだったよ！ きっと、こっちのわたしも……」
「そうだと、いいんだけどな……」
「それじゃあ……じゃあね！」
ずっと我慢していたのであろう涙が溢れ出したが、それでもミサキは元気よく手を振った。
「ああ！」
亨もそんなミサキに合わせて、無理にでも笑顔を作り二人を見送ろうとする。
「僕は君と手を交わす事は出来ないけど、君がいてくれて本当に良かったと思う。こっちの僕だからとかじゃなく、ハリューを助けてくらたから」
「……当然だろ？」
ほんの少しだけ悪戯っぽく笑い、亨はそう言った。トオルもまた、似た様な笑みを浮かべる。
「それじゃあ、さよならだ」
トオルがそう言うと、その背に背負った装置が起動し、透明な膜が二人を包み込んだ。やがて膜は球体となり、ゆっくりと浮かび上がる。そして時空の扉を開き、その中へと入っていった。
公園には、亨ただ一人が残され、静かに立ち尽くしてした……
――エピローグ――
「ハリュー。君のこの名前に、どんな意味があるか知ってるかい？」
トオルのそんな言葉に、ミサキは無言で首を横に振る。
「ハリュード……昔のどこかの言葉で、『幸福な世界』って意味があるらしいよ……」
「『シアワセナセカイ』……」
「そうさ。きっと君には、これから幾つもの幸福が訪れる。君のその名前が、幸福を呼んでくれる」
「…………」
「ハリュー」
「だから、トオルはわたしの事をずっとそう呼んでたの？」
「……さあ、どうだろうね？」
ミサキの質問に、トオルは苦笑して応えた。
「さあ、皆が待ってるよ」
扉の前で、トオルはそう言った。
「うん」
小さく、ミサキは頷く。
その扉の先には、それこそ幾つもの幸福が待っている。未来という可能性を持った、世界という舞台がある。
トオルの腕の中に抱かれながら、ミサキはその温もりを愛おしく感じていた。大っ嫌いだったはずの、でも本当はそうでなかった青年の腕の中、ミサキはそっと目を閉じる。
扉をくぐる。次に目を開いた時、その時から全てが始まる。時空を越えてでも、自を探してくれる存在。そんな青年が側にいれば、何も怖くない気がした。たとえ何度自分が道を踏み違えたとしても、この青年ならそれを正してくれる。そんな気がしたのだ。
時空の道を行き来した一人の少女の物語は、こうして、誰もその先を知らない、新たなページへと進んだのだ……
