パラレル・ロード

中編

　よく片付いた――とまではいかないものの、高校男児一般の部屋にしては十分に片付いた部屋の中、簡素なベッドに眠っていた少女がパチリと目を開いた。

「…………」

　無言のまま、その少女――カワハタ＝ミサキ＝ハリュードはむくりと身を起こした。

「よぉ。起きたみたいだな」

　ミサキにとって、見たくもない相手と同じ風貌の青年――この部屋の主である舞仲亨が、片手をあげそう言った。実に落ち着いた雰囲気だ。

「トオル!?」

　亨と目が合った瞬間、ミサキは驚愕とも取れる表情を浮かべ、身を引いた。

「確かに俺は亨だけど……何で俺の名前を知ってるんだ？」

　亨のそんな言葉で、ミサキは目の前にいる青年が自分の知っているマイナカ＝トオルではない事に気が付いた。そして、ここが自分の生まれ育った世界ではない事にも。

「ごめんなさい。知り合いに、似てたから……」

　違う世界とは言え、トオルに謝るのは気が引けたミサキだったが、根が真面目なせいかそう頭を下げた。

「似てる上に、名前まで同じなのか。偶然ってあるもんなんだな」

　そう言って苦笑する亨を見て、ミサキはある事に気が付いた。

（時空の扉の存在を、知らない……？）

　それはまだほんの些細な疑問でしかなかったが、亨と話すうちに、その考えが正しかった事を知る事になる。

「で、君の名前は？」

「……わたしは、ミサキ」

　一瞬迷ってから、ミサキはその名だけを名乗った。ミサキが、唯一自分の名前だと認める今の名を。

「深幸……？」

　自分の知る少女と同じ姿をした少女が、自分の知る少女と同じ名を名乗り、亨は困惑してしまった。無理もない。その少女は、二度と亨の目の前に現れる事はないのだから。

　コクリ。

　亨が口にした疑問に、ミサキは無言で頷いた。

「…………」

　亨は深く考え込む様に俯き、何も言わない。

「……どうしたの？」

　少し間を置いて、ミサキはそう尋ねた。

「いや、俺の知り合いにも、君とよく似てて同じ名前の娘がいたから……」

　翳りを感じさせながらも、苦笑を浮かべ暗い雰囲気を出さない様に亨はそう言った。しかし、ミサキはその翳りを十分に感じ取ってしまった。

「その娘は……」

　聞いてはならないと頭では理解したものの、ミサキは聞かずにはいられなかった。亨の言う知り合いの娘が、こちらの世界の自分である事を理解してしまったから。

「……死んだんだ。２年前に、事故で……」

　今度は完全に暗い表情で、亨は辛そうに呟いた。

「……ごめんなさい」

「いや、いいんだ。もう、乗り切った事だから……」

　亨はそう言ったが、ミサキは亨の悲壮感を感じ取り、聞くべきではなかったと後悔を深めた。

「ところで……」

「なに？」

「君は何者なんだ？」

「え？」

　亨の質問に、ミサキは本気で首を傾げた。

「どういう意味？」

「そのままの意味だよ。君は一体何者で、どこから来たんだ？」

（もしかして……）

　亨の質問に、ミサキはこう考える。

（やっぱり、時空の扉の事を知らないみたい……）

　先程自分が抱いた疑問は正しかったのだと、ミサキは確信した。

（説明、するべきかな……）

　今頼れる相手は、目の前にいる亨だけなのだと理解しているミサキは、全てを話すべきかどうかを思案する。

（どうしよう？）

「話したくないなら、別に無理には聞かないけど」

「……本当に？」

「ああ。だけど、せめて礼の言葉の一つくらいは欲しいな」

「え？」

「いきなり俺の上に落ちてきた女の子が、気を失っててどうしようもなかったから、とりあえず近くにあるうちまで運んできたんだからな」

　微妙に嫌味を込めた口調で、亨はそう言った。

「……ありがとう」

　少し考えたものの、ミサキは屈託のない笑顔でそう応えた。

　その笑顔で、亨の脳裏に一瞬思い出の光景がフラッシュバックされた。

（深幸……）

「あの……」

「え？　あ、ごめん。何？」

　ミサキに話しかけられ、亨は慌てて思考を現実に戻す。

「やっぱり、聞いてくれる？」

「……何を？」

　数瞬考えたものの、ミサキが何を話そうと言うのか本気で理解出来ず、亨はそう聞き返した。

「本当の事……」

「……わかった」

　本当の事。そう言われ、亨はミサキが何を話そうとしているのか理解した。神妙な面持ちで、ミサキが話し始めるのを待つ。

「……わたしは、この世界とは別の世界からきたの」

「……は？」

　ミサキの切り出した言葉に、亨は思わずすっとんきょうな声をあげてしまう。

「って言っても、あなたが想像してる様な、いわゆる異世界とは違うの。パラレルワールドって、知ってる？」

「パラレルワールド？」

「そう。平行世界とも呼ばれているわ。一本の直線を一つの世界だと考えた時に、決して交わる事のない幾つもの平行線がある――つまり、違った世界が幾つも存在してるって理論。それがパラレルワールド」

「へぇ……それで、そのパラレルワールドがどうしたって言うんだ？」

「わたしは、そのパラレルワールドの一つから来たの」

　ミサキの言葉に、亨は言葉を失った。まさに絶句。

「なぁ……決して交わらないから、平行世界って呼ばれてるんだろ？　だったら、君がここにいるのはおかしいじゃないか」

　やや遠まわしに、亨はミサキの言葉を否定する。

「嘘じゃないわ」

「って言われてもなぁ……」

「信じられない？」

「まあな」

　ミサキの言葉に、正直に頷く亨。

「そもそも、君の言ってる事が本当だとしたら、君は一体どうやってここに来たんだ？」

「わたしの生まれた世界は、科学が極度に発展してるの」

「……それで？」

「科学技術が進むにつれて、パラレルワールドの存在が明らかになったわ。そしてわたし達は、他の世界への干渉を行える機械を造ろうとした。最初は、ただの通信機だったわ。だけど、それがじょじょに、より高度な物へと姿を変えてきた。今は、列車型の移動手段を持っているの。時空の扉を開いて、他の世界へと移動する事の出来る列車を……」

　両親を失った時の事を思い出したのか、辛そうな表情を浮かべそう綴るミサキ。

「でも、人が二つの世界を行き来する事は禁止されたわ」

「どうして？」

「他の世界の自分と出会う事によって、パラドックスが起こるから」

「パラドックス……矛盾って意味だったかな？」

「そう。よく時間旅行とかの話で、タイムパラドックスって言葉が使われるけど、それと同種の事よ。同じ世界、同じ時間軸の中に、同じ人間が二人存在する。その矛盾点を消す為に、世界は自壊する。そういう話」

「……それが本当だとしたら、君は……」

「もし向こうに戻れば、立派な犯罪者ね」

「いや、そうじゃなくて……」

「あなたの知り合いの事？」

　亨の考えを察したミサキは、そんな疑問を口にした。それに対して、亨は何も言わずに頷いた。

「……そっくりで、同じ名前だって言うなら、その娘はこっちの世界のわたしってことになるわね」

「やっぱり、そうなるのか……いや、気にしないでくれ。それよりも、行き来しちゃいけないって言うなら、何でそんな列車を造ったんだ？」

　あまり思い出したくないのか、亨は話を逸らす様にそう言った。

「貿易よ」

「貿易？」

「そう。世界によって歩んだ道程が違うんだから、それぞれに逸脱したものや、量産物とか名物とかがあるわけじゃない？　だから、お互いを補い合う為に貿易をするの」

「…………」

　到底信じられる様な事ではない。だが、亨にはミサキが嘘をついているとは思えなかった。目の前にいる少女は、確かに自分が失ったかけがえのない少女と同じ姿をし、同じ声を持っているから。たとえ本当の深幸じゃなくても、信じたかったのかもしれない。

「わかった……」

「……信じて、くれたの？」

「まあな。そもそも、あんな現れ方されたらな……」

「？」

「何でもない。でも……君はどうやってこっちに来たんだ？　君がこっちに現れた時、列車になんて乗ってなかったぞ？」

「それは……生身で、時空の扉に飛び込んだから……」

「そんな事して平気なのか？」

「わからない。今までに、誰もそんな事してないし……でも、宇宙空間ってわけじゃないし、結果的には大丈夫だったし……」

「結果がよければ、それでいいのか？」

　険しい顔つきになり、ミサキにそう詰め寄る亨。

「だって……」

「だってじゃない！　どうしてそんな危険な真似をしたんだっ？」

　ミサキを深幸と重ねているのだろう。亨は熱くなっているのを自覚しながらも、ミサキに怒鳴る様に問い詰める。

「それは……」

　ミサキは、両親の事を思い浮かべる。

　言いどもるミサキを見て、亨はますます険しい顔つきになる。

「わたしの名前……」

　やがて決意したミサキは、弱々しくながらもそう切り出した。

「…………」

　名前の話を始めたミサキに対し、亨は無言で先を促す。ミサキが関係のない話をして逃げようとしているわけではないと、その雰囲気から察したのだろう。

「カワハタ＝ミサキ＝ハリュードっていうの」

「ハリュード？　いや、それより……カワハタって？」

「…………」

「君は、深幸じゃないのか……？」

　亨の推測に、ミサキは無言で首を横に振る。

「ナノカワ＝ミサキ。それが、２年前までのわたしの名前よ」

「七川深幸……」

「２年前、わたしの両親はいなくなったの。時空間での事故で、列車の一部がどこかに飛ばされてしまった。その中に、わたしの両親は乗ってたわ。もともと運送業をしていたんだけど、ある日カワハタから依頼がきたの。時空間貿易の仕事は一度してみたかったって、二人とも喜んでいたわ。でも……二人は、二度と戻ってこなかった……」

「…………」

　涙ぐみながら語るミサキを見て、亨は何も言う事が出来なかった。２年間前の事故。たとえ内容は違えど、それは確かに存在するのだ。

「そしてわたしは、カワハタに拾われた。わたし達の世界では、何かの都合で子供に新しい親が出来た時、その親は子供に新しい名前をつける事が出来るの」

「それが、ハリュード？」

「そう。どんな意味があるのかは知らない。でも、女の子につける名前じゃないわよね？」

「まあ、そうだな」

「それに……」

「それに？」

「……うぅん。何でもない」

「そうか……」

　二人の間には、暗く、切ない雰囲気が漂っていた。

「わたしが時空間に飛び込んだのはね。２年前と同じ状況が起きたからなの」

「…………」

「理屈はわからないけど、２年前、時空の扉の影響で、わたし達の世界では音だけの地震が起きたの。その時、列車の向かう先だった世界では、とんでもない大地震が起きたらしいわ。きっと、二つの世界分の地震が向こうで起きちゃったんだと思う。それでね。それと同じ状況……つまり、音だけの地震が起きたの。その事に気が付いた瞬間、わたしは走り出してた。地震の間に時空間に飛び込めば、お父さんとお母さんに会えるんじゃないかって、そう思ってたから。でも、やっぱりダメだったみたい……」

　ミサキは、瞼に浮かべていた涙をついに流し始めた。

「わたし、どうしたらいいのかな……？」

　呟く様に、ミサキはそう言った。

「…………」

　亨は、そんなミサキに何も声をかけてやる事が出来なかった。何と言えばいいのか、わからなかったのだ。

「ごめんね。迷惑かけたみたいで……」

　そう言って、ミサキは立ち上がった。

「どこ行く気だよ？」

「わからない。わたし、こっちの世界の地理なんて知らないし」

「……しょうがないな……うち、泊まるか？」

「え？」

「うちの両親は海外だし、義姉貴は放浪癖があってほとんど家にいないし」

「……いいの？」

「ああ。それに、俺達知らない仲じゃないんだろ？　お互いにさ」

「う、うん……」

「それじゃあ決まりだな。とりあえず、その格好どうにかしないとな」

「これ？　変かな？」

「うーん……珍しい。ってか、何かのコスプレみたいだな」

「アカデミーの制服なんだけどな……」

「アカデミー？　学校か？　まあいいや」

　亨は、もう深く考えない事にした。

　そもそも考える事自体が無駄なのだ。二人は、違う世界の住人なのだから……

　こうして、ミサキと亨の生活が始まる。

　二人とも、この先どうなるかなんてわからない。しかし、ある種の希望を抱えて……