俺は姉の他人になりたい

第二巻

グラフィティ

　校門から学校の玄関まで向かう間に、客引きやら出店やらが並んでいた。

「ようこそ、江洲高文化祭へ。これ、パンフレットですよー」

　そう言いながら小さな冊子を手渡してくれたお姉さんに、軽い会釈をする。

　手に取ったパンフレットの冊子を見て、感心した。

　良く出来ているし、下手な商用パンフレットより、出来がいいのではないかと思われた。

　中身を覗くと、どこにどんな催し物があるのかだとか、体育館で行われるイベントの時刻割りが書いてあった。

「へえ、すっげえな。ダンスショー、美少女コンテスト、ドミノ倒しにミュージカル……目白押しだぜ」

「沢山あるけれど、全ては見れないよね」

「お前、どれが興味がある？」

「私はなんでも……」

「アホウ！　なんでもいいなんて心意気で、今日一日だけの御祭りを楽しめると思ってんのか！」

「えぇ～っ？！」

　俺は、祭りというのは全力で楽しむものだと考えている。

　だから、なんでもいいなんて気持ちで回ったって、それは思い出になりえないと思っているのだ。

　自分で選択し、選びぬいた行動だからこそ、そこに感動が生まれるのだ！

「林原、お前のお前だけの、これだけはと云うものを見つけるんだ！」

「そ、そう言われても……」

　俺は林原にパンフレットを押し付けて、選択を迫る。

　一緒に来た以上、御互い後悔のないよう全力で楽しむためだ。

　林原は暫く、パンフレットをパラパラと捲っていて、呻っていた。

「あ……これ……」

　林原のつぶやきを俺は聞き零さなかった。

「どれだ！」

　ずいと詰め寄る俺に、赤い顔で一歩引く林原だったが、おずおずといった具合にパンフレットのページを開いて、指で示した。

　そこは被服部の催し物で、部活で作った衣装の貸し出しとその撮影をして貰えるらしい。

「へえ、服か？　やっぱ女はそういうの、興味あるんだなー」

「ご、ごめん。こういうのつまんないよね」

「つまらんことあるか、お前が選んだんだろ。行こうぜ」

「ぅぅ～～～っ」

　林原はなにやら、感極まったような声を押し殺すように、なにやら悶えていた。

　口許が緩んでいることから、喜んでいることは分かるが、何を堪えているのかは分からない。

「被服部は、一階か。なら、まずはここから行くか。姉貴のクラスは二階だし、後回しだ」

「う、うん」

　そして、俺と林原は校内へ向かって歩を進めていった。

　被服室に向かうまでに、また色々な出し物を確認できた。

　占いだとか、喫茶店、オバケ屋敷があった。この辺りはやはり定番ネタなのだろうか。

　客入りも悪くなさそうだった。

　観察したところ、一階の一年生のクラスは、ベタなのが多く見受けられた。

　高校一年目の文化祭で、どこまでやっていいのか分からず、無難なところで、みたいな感じだったのだろうか。

　二年生は、ちょっと凝っている。姉貴のクラスが脱出ゲームであるし、他にも闇鍋やら、ミステリー映画やら、アニメアフレコやら多様だった。

　三年は、もう最後だしメチャクチャやってしまえ感がスゴイ。

　入ったら出られない部屋。サイコパス検定。御見合い。などなど……。

　一見すると、これはどういう出し物なんだと言うものがチラホラあった。

「お、ここじゃないか」

　少し大きめの教室を突き当たりに発見し、入り口の垂れ幕には被服部出展と書いてある。

　林原を促して、中を伺ってみる。

　教室内はおしゃれに飾ってあって、ちょっとしたブティックのようだった。

　隅には簡易更衣室に、姿見。

　それから、教室に沢山飾られた衣服の数々。

　入っている客を見ると、女性ばかりだったので、俺は少し物怖じした。

「わぁ。すごいね！　ほら、ダイくんドレスもある！」

　と、林原がはしゃいで入って行ったので、その流れに乗るように、なるべく自然に入室してみた。

　しかし、林原のヤツ。衣服に興味があるのか。

　だったら、こいつへの誕生日プレゼントは服がいいのかなあ？

　しかし、女の服なんて俺じゃ買いにいけないし……。

「あ、江洲高の制服もあるんだ。男子のもあるよ？」

「……む」

　男子の制服は、俺も来年ここに受かれば着ることになるので、興味があった。

　中学はガクランなんだが、江洲高校もガクランだ。

　だが、中学のガクランと比べて、色がブルーでなんだか、明るく見える。中学のは真っ黒だ。

　下のズボンも、明るめの青で白のラインが裾付近に一本入っている。

　ちょっとしたデザイン性があって、オシャレに見えた。

「試着できるみたいだよ？」

「いや、俺は……」

「私はお姉さんので、着れたけど、ダイくんはまだでしょ？」

「まぁ……」

「見てみたいな」

　林原が期待を込めた目をこちらに向けて着用を訴えていた。

「……見てもつまらんぞ」

「絶対、つまんなくないです」

　俺は林原の推しに負け、たじろぎながらも、江洲高の制服を試着させてもらうことにしたのだった。

　更衣室で着替え、上着に袖を通す。

　ちょっと大きめだったが、まぁ許容範囲だろうか。

　姿見で見る分には、おかしなところはないように思える。

「ふーむ、俺も来年はこんな感じなのか……」

　受かる事前提ではあるが――。

　更衣室から出て、林原に御披露目をする。

　ちょいハズい。

「どうだ」

「いいね！　なんだか、大人になったみたいに見えるよ」

「ほんとかよ……」

「写真撮らせて」

「え、マジで」

「もったいないでしょ」

　林原が待ってましたとばかりにスマホで写真を撮る。一枚どころか、数枚撮っていた。

　姉貴と一緒にモールに行った時の事を少し思い出した。

「やったぁ……。ダイくんの写真……自分で撮った写真……っ」

　何やらはしゃいでいる林原だったので、まぁ、良しとしよう。

「俺の写真撮りに来たわけじゃないだろ、お前も服着てみろよ」

「へっ？」

「いや、そのために来たんだろ」

「そ、そうだね！　じゃあ、なににしよーかなー？　あー、これなんかいいーかなー？？」

　林原がギクシャクと服選びを始めたので、俺はもう一度、更衣室に引っ込んで着替えなおした。

　普段着に戻って、試着した制服を返却すたのだが、林原の姿が見当たらない。

「何処行ったんだ、あいつ？」

　キョロキョロと周囲を見回すが、林原の姿が見つからない、

　相変わらず、周りは女性ばかりなので、男がキョロキョロとしているのは不審に思われかねない。

　どうしよう、いちど、教室から出ようかと出口に向かい始めた辺りで、被服部の生徒らしい女性から呼び止められた。

「あ、彼女さん、今着替えてるの。ちょっと待ってあげて？」

「は？　あ、着替えてるのか。随分時間かかってるんだな」

　彼女と言われて、一瞬すぐに何のことか判断できず、間の抜けた声を上げてしまった。

　ここで「彼女じゃない」と訂正したところであんまり意味がないだろうと判断し、その言葉に頷いて、更衣室傍に待機した。

　――十分くらいは待っただろうか？

　やっと、更衣室から林原が出てきた。

　……のだが、その姿に絶句した。

「はや…………？　な……」

　更衣室から出てきた林原は、着物を着込んでいたのだ。かなり、立派なデキの着物に見えたが、これも被服部で作ったのだろうか。

「ご、ごめんなさい。待たせちゃって……こんなことになるなんて……」

「いやあ、アタシの目に狂いはなかったわ！　あなた、和服が物凄く似合うわ。パーフェクトよ！」

　林原と共に更衣室から出てきた部員と思しき女性が、感極まった声で盛り上がっている。

　だが、その気持ちは俺にもよく分かる。

　なにせ、林原の着物姿は本当に似合っていたのだ。

　確かに林原の外見は、おかっぱ頭で清楚と云うか大和撫子な空気を醸し出しているし、着物の色は派手すぎない風景色の緑で柔和さを彩っている。

「つ、つかまっちゃって……どうしても着てくれってお願いされて……、ごめんね」

　林原は、ひたすら謝っている。おそらく、時間の浪費を気にかけて俺に気を遣っての事なのだろう。

「お、キミがカレシくんかな？　どうだい、彼女の晴れ着姿。惚れ直しちゃっただろう？」

　林原を見出したらしい張本人が、ドヤ顔でこちらに絡んできた。

　まぁ、こんなトコで男女二人でやってくれば、そういう風に見えるのはしょうがない。

　否定するのも面倒だし、カレシだって事は流して考える。

　そして、もう一度、申し訳なさげな林原を見た。

「林原」

「う、うん？」

「写真、撮っていいか」

「へ？　い、いいけど！」

「お前のスマホでも撮ってやるよ」

「あ、うん、ありがと……」

　林原が真っ赤になって俯く。

　そのやり取りを聞いていた部活の人が気を利かせたのか、提案してきた。

「二人一緒に撮ってあげますよ～。ほら、並んで！」

「俺は、別に……普段着だし……」

「遠慮しないしない！　もったいないでしょう～」

　強引に俺も隣に並ばされ、ペアショット撮影をすることになった。

「……ごめんね、ダイくん……」

「……もったいねーだろ。あやまんな。……すげえ、似合ってるし」

　その言葉だけで、林原の表情が煌めいた。

　その最高のシャッターチャンスを見逃さなかった被服部部員のこの女性に、女の子の魅力を逃がさない力は確かだなと関心した。

　俺と林原の文化祭の一つ目の思い出が、生まれていた瞬間だった。