第6話 漂人局
長い石階段が続き、上方から陽の光が注ぐのが見えた。
やはり地下空間だったのか、何となくそんな気はしていたんだよな。
このまま外に飛び出すと目が眩み過ぎるな。
少し目を慣らしてから出るか。
「おい、あんた一人か？ 他の仲間はどうした。壊滅したのか！？」
しまった。
地上から武装した男たちが降りて来るぞ。
向こうが階段の上方を占めていて、しかも光を背後に背負っている。
こんな不利な体勢に陥るとは不覚だ。
俺は両手の剣を構えて戦闘に備える。
「落ち着け！ もう地上だ、助かったんだぞ！」
「おい、ウーゴ。あの兄ちゃんの恰好を見ろよ。ありゃ新しい漂人じゃねぇか？」
武装した二人組は俺と距離を取りつつも、敵意のない姿勢をアピールしてくる。
すぐに信用するわけにはいかないが、情報が無さすぎて判断できん。
言葉は通じるみたいだが、よく分からん単語が飛び交っている。
漂人？ 俺のことなのか？
「だれか漂人局に行ってこい！ 」
「ともかく落ち着いてくれ、俺たちは敵じゃねえ」
武装した二人はあくまでも敵意がないアピールを続けている。
「…もう少し、距離を取ってくれ」
俺が答えると、武装した二人は肩をすくめながら後ずさって距離を取った。
そろそろ目が慣れてきたので、俺も二人との距離に注意しながら地上に向けて足を踏み出す。
そこは、石造りの街並みだった。
背後の俺が登って来た階段は、広場の中央に設けられた石碑の足元に口を開いていた。
あたりを見渡すと、二人のほかにも武装した兵士10人程が遠巻きにしてこちらを伺っている。
これほどたくさんの武装兵を相手に戦闘するのは得策じゃないな。
ここは腹を括って、この世界の人間とのやりとりを試みるしかない。
「ウーゴさん！ 新しい漂人、見つかったって！」
声がする方を見ると、兵士の一人に連れられた女性がこちらに駆けて来るのが見えた。
年の頃は20前後だろうか、手には何やら書類のようなものを持っている。
「エリカの嬢ちゃん、こっちだ。この兄ちゃんだよ」
「はぁ、はぁ、あとは私が引き継ぎます。ありがとうございました」
俺の目の前にやってきた女性は、肩で息をつきながらも兵士たちと何やらやりとりしている。
引き継ぐと言ったか？ 彼女は俺に何かをする気なのか？
「ふぅ…、私は漂人局のエリカです。説明を行いますので、まずは漂人局へ来てください」
「俺はシュウだ。その漂人とか漂人局というのは、なんだ？」
「それも漂人局で説明しますから、ともかく来てください」
俺が問いかけても、女性は聞く耳を持たずに俺を先導しようとする。
うーん、ついて行ってよいものか。
まあ、結局どう説明されようが俺には真偽の判断がつかんしな。
ひとまず付いていってみるか。
エリカに連れられてやってきたのは、石造りの大きな2階建て建造物だった。
一階にはカウンターと大きな倉庫があり、運送会社のような風情である。
俺は2階の応接ルームのような部屋に案内され、エリカと向かい合って座った。
周囲には武装した男女が数名いて、こちらを見ている。
…まあ、俺は怪物から奪った剣を抜き身のまま所持しているからな。
このくらい警戒される方が自然だろう。
「さて、色々と説明しますが、まずは一番大事なことを言います」
そう言うと、エリカは少し緊張した面持ちになった。
「私たちはあなたを召喚したりはしていません。あなたがこの世界に迷い込んで来たのは、私たちとは無関係ですので、『勝手に呼びやがって』とか『生活を保障しろ』とか、そういうよくある苦情には応えられません」
なんだ、そんなことか。
「ああ、分かってる。俺は自分の意思で来たからな」
「そ、そうですか…。この説明を聞いて、そういう反応をする方は初めてです」
エリカと周囲の男女は面食らった表情をしている。
俺は何か変な受け答えをしたかな。
たぶん彼らは俺が暴れ出した場合に備えてここにいるんだろうな。
暴れる理由が特にないと思うんだが。
「えー、気を取り直して。あなたのように迷い込んできた方は『漂人』と呼ばれ、私たち漂人局が対応にあたっています」
ふむ、役所みたいな組織なのかな？
ということは、漂人はそれなりの数がこの世界にやってくるのだろうか。
「あなたがた漂人は普通の人間とは違って、迷宮から離れて生きることができません。定期的に迷宮の空気を吸わないと、身体が衰弱してやがて倒れてしまうのです」
迷宮てのは、俺が現れたあの地下空間のことでいいんだよな？
ふむふむ、そんな制約があるのか。
「それも何ら問題ない。そんな理由がなくても、俺は迷宮に行きたいからな」
「そ、そ、そうですか…。順応が早くて助かります」
周囲の男女がザワザワしている。
ちょっと静かにしてくれないかな？
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