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超人陥落（完）

生活が安定した後、故郷の様子を調べたことがあった。

父母や兄弟、幼馴染などリドウに関連した人々は、しばらく軟禁された。

だが、それ以上の罰を受けることはなく、そのうち元の生活へと戻った。

村長を始めとした代表者たちは難しい顔で相談をしていたが、どうでもいい。

何人か暗殺者を送り込まれたこともあったが、それもタルンポ島に来てからはパタリと止まった。

「……名前を聞いてもいいですか？　私はリドウです、性はありません」

村の名前が苗字になるのが通例だが、断固として拒否した。

「そうだな、キョウドと呼べ」

「キョウド……？」

少し引っかかった。

「匈奴（きょうど）、郷土、いや違う、まさか嚮導（きょうどう）と言いたいわけではありませんよね？」

嚮導とは、先に行き導くことを言う。

日本語だ。

「そういうお前は利導（りどう）だ」

よい方向に導くという意味だ。

「たまたまですよ、少なくとも両親はそれを意図して付けたわけではありません」

言いながらリドウは睨みつける。

このキョウドは、日本のことを知っている。

リドウよりも子供にしか見えないが、どうやら女性だ。

表情の乏しいその人間は両手を広げた。

「一つ、疑問がある」

「なんですか」

「リドウ、どうしてお前は日本を買わない？」

「は？」

「オレであればそうする、ありとあらゆる手段で金をかき集め、日本という国そのものを買い取る。それは、決して不可能ではないはずだ」

「なにを言っているんですか」

「買ったものが転送される、そうだな？」

リドウの周囲にある物品を指し示しながらの言葉だった。

「……ええ、そうです」

「その大きさに、おそらく上限はない。金銭的に得たものを、この世界へと呼び寄せることができる、お前の能力は、そのような規格外だ」

車ですら買えた。

住居ですら、郊外にそのまま建てることができた。

「……そこまでの金はありませんよ」

「この世界ではありふれたものが、向こうでは価値を持つ。ただの石ころのようなもので家が買える。時間はかかるが可能だ」

錬金術を始めとした魔術も、この世界にはある。

価値を創造することができる。

「向こうとこちらでは貴金属と呼ばれるものの価値が大きく異なる、そして、買ったものすべてはこちら側に引き込める」

キョウドはかすかに笑った。

「なあ、リドウ、日本を買え。それでこの世界を制覇しろ」

夢物語だ、と言おうとした。

だが、たとえば日本という国の借金すべてを買い取ることができたなら、どうなる。

あるいは多数の政治家に、書面に残らない形の莫大な献金をしたのなら……

多少の無茶な要求も通るのではないか。

たとえば、形の上でだけ、実際には何の効力もないが書面の上でだけ購入したことにすれば、転送可能の条件自体は整う。

「無理です」

「なぜだ」

「不可能ですよ、それは」

「……理由も言わずに否定をするな」

リドウはため息をついた。

目の前の子供は情報収集こそしているが、「必要以外の情報」を収集していない。

「キョウド、あなたは超能力者だ」

「……なぜそう思う」

「魔力的な痕跡がありません、その上で防護を突破できる手段は、あまり多くはありません」

「そうだな、確かにオレは瞬間移動を始めとした力が使える」

「ほとんど無敵の能力じゃないですか」

「だからこそ、退屈だ」

「退屈しのぎに世界征服をしようとしないでください」

「それだけではない」

少しムッとしていた。

「この世界には人間が少ない、大抵は獣との融合体だ」

「そうですね」

「純粋な人間を、輸入する、そうした意味合いもある」

こちらでは希少で、向こうの世界でありふれているもの、その最たるは「人間」だ。

現在、純人類が肩身を狭い思いをしているのは、単純にその数の少なさが原因だ。

「強制的な移住は問題ですよ」

「どこがだ」

「……人権、ってこっちには概念としてもないんですよねぇ」

「じんけん……」

キョウドの苛立ちはさらに大きくなった。

「わけの分からないことを言うな。そもそもオレとオマエとの戦力差が理解できていないのか」

「あなたがその気になれば、確かに私はあっけなく死にます」

「外にいる猫人や鳥人、お前の後輩とやらが束になったところで無意味だ」

「ええ、それだけあなたは強い」

「ならば、オレの要求を飲め」

「嫌です」

「お前――」

限界に近いその苛立ちに、スマホを突きつけた。

「そんなことをするより先に、召喚します。すでに購入ボタンは押しました、３０秒以内にキャンセルしなければ現れますよ」

「……は？」

画面に映し出されているものは、とても平和な光景だ。

「いいんですか、来ますよ？」

「お前、何を言っている、そこに映ってるのは、猫だ」

一匹の子猫が転がっていた。

「猫人ですらない、ただのペットだ。戦力にはならない」

「ええ」

リドウは頷いた。

「私やあなたを殺すかもしれない、ペットです」

知識収集を怠るが、理解力自体は悪くない相手に告げる。

「近年の日本では、いえ、あちらの世界では、病が蔓延しました」

COVID-19と呼ばれるそれは、いわゆる新型コロナウィルスだ。

「ただのモノであればともかく、生きた動物ともなれば、潜在的にかかっている可能性が高い。たとえ今この瞬間に私を殺しても、召喚は実行される。私は死ぬが、あなたもまた助かることがない」

実際のところ、ペットから人間へ感染した例は少なく、ほぼ無いと言っていいが、余計なことまでは言わない。

「……」

この状況では、「その可能性がある」というだけで十分だ。

「そもそも、知っていますか？」

「何をだ」

「この世界に純粋な人間の数が少なく、動物要素のある人間のみが増えた、その原因についてです」

「それは……」

「簡単です。「向こうの世界で流行した病気」が、定期的にこちらの世界へと運ばれているからです」

純粋な人間が激減した理由だ。

この世界の召喚能力者たちが、パンデミックの要因を輸入し続けた。

「天然痘、黒死病、スペイン風邪、結核、マラリア……様々な病が蔓延した」

それらは一度、地球で猛威を振るったものだった。

人間だけを狙い撃ちにした実績があった。

「日本を買い、この世界に召喚する？　御冗談でしょう。それは世界征服どころか「この世界の人間」の確実な破滅です」

動物と混じったものたちは免疫系の違いから生き残るが、純粋な人間は滅ぶ。

「嘘だ」

「試しますか？」

どの程度かはわからないが、心もある程度は読めるのだろう。

子供の顔色はひどく悪い。

「かつて私は、村民から殺されかけました」

今となってはその判断もわかる。「その気になれば純人類を抹殺できる人間」を許容できるわけがなかった。

一人の人間と村民全員どころか、一人の人間と全純人類の命だ。

善意や理性は、あまりに細すぎる保証だった。

タルンポ島という他から隔絶された島という環境にいるからこそ、彼らの追求は止まった。

「人類のためを思えば、私を殺したほうがメリットは有ります。彼らの判断は正しい」

とはいえ、黙って殺されるつもりもなかった。

いざとなればボタン一つで実行する。

「リドウ、お前――」

「けれど好んでそうしたいわけじゃない」

「……」

「だからひとつ、別の提案があります」

「なんだ……」

「あなたは、退屈しているのですよね？」

世界などと大きなことを言っているが、根本的な行動理由はそれだ。

「だったらどうした」

「……仕方ありません」

ため息をついて別のものを購入する。

それは、今まで決してこの世界に持ち運ばなかったものだった。

ゲーム、というものがある。

物語形式のものもあれば、多人数で競い合うものもある。

FPS、MOBA、格闘、麻雀、ターン制ストラテジーなど、その種類は多岐に渡る。

地球では、こちらとは比べ物にならないほどゲームが洗練されていた。

一人用のゲームですらそうだ。対人戦ともなると「最適解の裏を取る」選択があり、攻略に果てがない。

負けた時の悔しさにも果てがない。

「クソ、この、この……！」

「すいません、ゲームをするなとは言いませんが、静かにはできませんか？」

執務室の後ろで、キョウドは携帯ゲーム機を手に沸騰していた。

「リドウ！　こいつチートだチート！　BANしろBAN！」

「私は運営ではありません」

「おかしいだろ、なんであそこから逆転できるんだよ！」

この世界では個体差が大きい。

戦いは一方的かつ圧倒的になる。

だが、念入りに戦力調整されたバランスの上で、超能力などのズルを封じた上で行う「全力」は、キョウドを沼に沈めた。

敗北と成長と達成感の繰り返しという沼だ。キョウドは生まれて初めて勝利の喜びと、悔しさだけがデメリットの敗北を味わった。

電波的なやり取りが可能となるのはリドウの近くに限られるため、ほぼ24時間一緒にいた。

「……予想以上にハマりましたね……」

「は？　違う、ハマっていない。こいつがズルするから分からせてやらないといけないんだよ。当然の報復を変に言うな」

「そうですか」

「あ、そろそろ配信時間だ」

「それ、止めません？」

「やだよ、オレがゲームしてるの見せるだけでみんな喜ぶんだぞ」

「色々危険なんですが……」

「収益化ってどうやってやるんだ？」

「我々は日本における住所がありません、通常は無理です」

「通常じゃない方法ならあるな？」

肩をすくめた。

かなりグレーな方法であるため、取りたくない選択だった。

そして結局、その手段は実行されることはなかった。

収益化よりも前にキョウドが炎上したからだ。

配信中、ベッドで寝ているリドウの姿が映り込んだことが原因だった。「いつも一緒にいる、離れるわけがない、寝る時？　どうだろ、だいたいオレいつも寝落ちしてるしな」というキョウドの言葉が追加燃料となった。

沈静化させるべく、日本から見れば異世界の様子をライブ配信したが「AIの進歩すごいね」だけで終わった。

あの手この手でどうにかしようとしているが、その努力の結果は「頭は悪いが技術力がすごいやつ」という認知に繋がりつつある。

「だーかーらー！　オレ異世界人、お前らから見ればな？　違うっての、設定じゃねえ！　だからスパチャも無理なの！　なんか日本語訛ってね、とか言われても知るか！　こっちじゃこれがネイティブだ！」

監督官の周囲には、常にぶつぶつと手元を覗き込みながら呟く危ないやつがボディーガードとしてついた。

監督官の身に危険が迫ると、最優先で叩き潰す。

その表情はひどく必死で、まるでこの世で最も大切なものを守るかのようだった。

定期的に言う「唯一のWIFIアクセスポイントを守ってるだけだ」という言葉は、意味不明な照れ隠しとして受け取られた。

何人かの生徒が振られたと嘆いた。

「どうして……」

いつの間にか消えた恋愛フラグに監督官もまた嘆いたが、そのボディーガードは、決して傍から離れなかった。

ここで一区切り

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