第1話
いつもと同じ夜だった。
スマホを充電に差し、明日の予定もなく、布団に入って、目を閉じた。それだけのことだった。
でも、目を開けたときには、もう“あの部屋”にはいなかった。
空は紫色に濁り、地面は乾いた土と灰。
周囲には焼け焦げた木々が数本だけ残り、空気は重たく、風も音もなかった。
「……は？」
ひとりごとのような声が出た。
夢だとしても、静かすぎる。
痛みはある。足元の石を踏んで転んだらしく、手のひらにじんわり血がにじんでいる。
目の前には、どこからともなく現れたウィンドウが浮かんでいた。
【世界統合型リアル国家構築プログラム “ARCHIVE” へようこそかなた様】
【かなた様の「国造り」は、ここから始まります】
【現在地 エルクノルデ】
【国家設計者ID：Null】
【初期国家特性：抽出中……】
【死亡時の再起動機能は現在使用できません】
「……国、造るの？」
何の説明もない。
ただ目を閉じて、目を開けたらこれだった。
辺りを見渡すと、瓦礫に腰かけた老人が一人、こちらをじっと見ていた。
「お前さん、新しい設計者か？」
低く、よく通る声だった。
「設計者……？」
「まあ、呼び方なんてどうでもいいさ。ここは“終わった国”の端っこさ」
老人の服は煤けてボロボロだったが、言葉ははっきりしていた。
その目だけが、不自然なくらいに生きていた。
「で、お前さんはどうする。ここで終わるか、始めるか」
目の前に再びウィンドウが開く。
【国家建設を開始しますか？】
【Yes】
【No】
意味はわからない。でも、ここで何もしないよりは──
「……はい」
【国家名を入力してください】
迷った末、ふと思いついた単語を二文字で入力した。
【国家名：ゆら】
【初期国家特性：確定中……】
【拠点登録候補：旧村落エルク＝ノルデ】
建物の残骸の中、唯一形を保った石造りの小屋が、淡く光った。
【拠点登録完了】
【初期国家特性：静寂の地（レア度3／10）】
【効果：国家の所在を他国に察知されにくくなるが、外部からの人口流入は起きにくい】
老人が、にやりと笑った。
「“静かに生きろ”って、そう言われたようなもんだな」
「……選んだ覚えはないですけどね」
そのとき、崩れた建物の陰から、小さな人影がこちらを見ていた。
しゃがみ込んだまま、まるで息を潜めるように。
「この村で生き残ってるのは、もうあいつだけさ」
「……国民、ですか？」
「お前さんが声をかければ、そうなるかもしれん。ならんかもしれん」
声をかけるか、放っておくか。
選択肢はまたしても、明確なルールなしで目の前に現れる。
主人公は、ゆっくりと歩き出した。
