第35話 守りたいもの（レナ視点）
「だりゃぁぁぁぁっ！ ……うっ」
クイーンアラクネは強かった。
どんなに剣を振っても、そのことごとくを糸に邪魔される。
物理攻撃に弱い人型部分を攻撃しなきゃいけないから、あたしは高くジャンプせざるを得ない。
空中いるあたしは格好の的だった。
糸が次々に飛んでくる。
あたしは糸を剣で切り、ティアやシェスに火で解放してもらいながら、それでも何度も剣を振り続けた。
上半身の魔法も次々に襲って来る。
攻撃しているうちは、クイーンアラクネはあたしに意識を向け続ける。
案内人はもとより、シェスにもティアにも攻撃は向かわない。
あたしが二人を守る――。
本当は、小さい頃からずっと片手剣と盾での戦い方を訓練してきた。
だけど、あたしは両手剣と鎧を選んだ。
だってこれなら、盾にもなれるから。
遠距離攻撃のティアと、回復役のシェス。その二人とバランスを取るために、攻撃力も防御力もあるこのスタイルに落ち着いた。
ティアが近接、シェスが遠距離攻撃に変わった今でも、この戦い方はマッチしていると思う。
おじいちゃんの剣も使えているし、不満は何もない。片手剣への未練もない。
とにかく、あたしは二人を守りたい。
そのためには、攻撃を続けなくちゃ。
あたしは痛い思いをしてもいい。火傷をしても、腕が折れても、脚が千切れてもいい。
治してくれるってシェスを信頼しているし、ティアもポーションを投げてくれる。
「はぁ、はぁ、はぁ……」
息が乱れる。ポーションだけでは疲労は取りきれない。手で拭っても拭っても汗が頬をつたってくる。
クイーンアラクネの動きが速すぎる。
なんとか相手の攻撃をかいくぐって攻撃を当てたとしても、苦し紛れで力の乗り切っていないそれは、全然効かなかった。
だんだん高く跳べなくなって、仕方なく蜘蛛部分に剣を当てるけど、ただ弾かれるだけでそれこそ何にもならなかった。
そうするうちに、クイーンアラクネの動きが、少しずつ変わってきた。
あたしの攻撃が大したことがないんだとわかり始めて、視線をあたしからシェスやティアに向けることが増えた。
その視線をそらすように、あたしは剣を振る。それ以外の方法を知らないから。
重くなっていく足に鞭打って走る。
ジャンプすらできなくなってきていて、効かないとわかっていて蜘蛛の脚に剣を当てる。
ちらりと案内人の方を向けば、あっちのクイーンアラクネの上半身には傷がついていて、ダメージが積み重なっている様子はあった。でも、倒せたとしてもまだまだ先になるだろう。
と、その時。
クイーンアラクネの下半身の口が、シェスの方を向いた。
防がなきゃ！
あたしはシェスの盾になろうと足を踏み出したけど、限界を迎えていた膝から、がくり、と力が抜けてしまう。
間に合わないっ！
吐き出された糸がシェスに向かう。それをシェスは防御魔法で防いだ。
ほっとしたのも束の間、今度は人型部分がシェスを見据えている。その前面に、ウォーター・ボールが五つ生まれた。
守らなきゃ。
私が、私が守らなきゃっ！
そう思って、シェスとクイーンアラクネの前に身を踊らせた。
――つもりだった。
蜘蛛の糸がついているわけでもないのに、あたしの足は床から離れなかった。頭で思った通りの動きを、足がしてくれなかった。
届かない……！
伸ばした剣のその先をウォーターボールが飛んでいく。その光景が、スローモーションのようにゆっくりと見えた。
「きゃあぁっ！」
シェスが悲鳴を上げた。
途端、時間の感覚が元に戻った。
シェスは魔法耐性をかけていたはず。でも身体強化ができない。あんな強力な魔法が全部当たったら。
ばっと向けた視線の先に――シェスはいなかった。
最悪の想像が頭をよぎり、ざっと血の気が引く。
やめて。やめて。
私が二人を守るって決めたのに。
やめて。
震える口が悲鳴を上げそうになったとき、突然、横から声がした。
「ったく……」
見れば、離れた所でもう一方のクイーンアラクネと戦っていたはずの案内人が、すぐ横にいた。
その腕の中にシェスを抱えている。
「あ、あんた……」
声が震えた。
なんで。
「だから防御に徹しろって言っただろ。二人を守りたいなら、自分を犠牲にするような戦い方はやめろ。逆にお前を守ろうとして、二人の負担になってるぞ」
静かに地面に降ろされたシェスは、ぽーっとした顔で案内人を見ていた。
クイーンアラクネが糸を吐いてくる。
案内人はそれを剣の一振りで防いだ。
目で見えない程の凄まじい速さで振られた剣が風の刃を生じさせ、それが糸を断ったことを、あたしは遅れて理解した。
クイーンアラクネの攻撃がすでにかすっていたのか、シャツの首元が破れていて、そこからチェーンのついた銀色のタグがこぼれ出ていた。
違う。
銀色に輝くそれは、油膜が張ったようにかすかに虹色の光を帯びている。
なんで。
たった二人の第三十階層踏破者――。
案内人の体は真っ黒な厚いオーラに覆われていて。
「……黒の閃光」
ティアがその名を口にした。
