第32話 違和感
「何かおかしい……」
俺は足を止めた。
ゆっくりと辺りを警戒しながら歩いていた前の三人も、それに合わせて歩みを止める。
「ボスがいませんね」
「そうね。後ろの扉も閉まらないわ」
「いや、ボスは奥に行けば現れるし、扉はその時閉まるんだが……」
どうも嫌な予感がする。何か変だと直感が告げている。
こういう時は絶対に何かある。これまでの経験がそれを裏付けている。
自分よりも格上のモンスターに不意打ちされる直前だとか、強力な罠を踏みそうになった時だとかに、こういう感覚に襲われる。
無視してはいけない。
だが、ここはボス部屋だ。不意打ちはあり得ないし、罠もない。
なら、この嫌な感覚はなんだ？
あごに手を当てて、これまでの出来事を考える。
第八階層にいたゾンビ――下層のモンスターが出現するレアな現象。
第十階層のアラクネ――下層のモンスターというだけでなく、ボス部屋までをも越えてくる、超レアな現象。
それだけじゃない。そこまで珍しいというわけでもないが、第九階層には大部屋のモンスターハウスがあった。
一つ一つは、稀でも起こり得る出来事だ。
二つ重なることもなくはない。それは俺自身も体験している。
だが、三つも重なることがそうそうあるだろうか。
少なくとも、俺は聞いた事がない。
それだけ珍しいことなら、誰かが自慢げに話し、すぐに噂になるだろう。ギルドにだって報告が上がり、案内人である俺たちにも伝わるに違いない。
こいつらにとっては、第十階層への初めての挑戦だ。よりによって、そこでこんなウルトラレアな現象を引き当てるだろうか。
それに――ずっと頭の中にしこりのように残っている違和感。
三人が途中で倒したアラクネと、最初に出会ったアラクネが同一でない可能性――。
蜘蛛部分の模様が違ったような気がする、という考えが、どうしても否定しきれない。
遭遇した地点は、だいぶ離れていた。フロアに入ったばかりの所と、奥のボス部屋の近く。
だが、モンスターはフロアを徘徊するから、移動していても全くおかしくない。
見間違い。気のせい。ただの杞憂。
そう考えるのが妥当だし、俺もそう思った。
それに、下層のモンスターが、二体も同時に上がってくることなんて――それも、ボスを越えてくることなんて、あるだろうか。
あるわけない。
だからあれは同一個体だ。
そうやって否定すればするほど、逆に別個体だったのではという考えが強くなっていく。
「もう、何よ。先行くわよ」
「レナさん、お待ちした方が……」
「……うん」
「どうせこいつは戦わないんだから、待ったって意味ないわ」
モンスターの出現はあくまでもランダムだ。三人の中に、たまたま今回特別不運だった奴がいるのだ、と考えれば、それまでの話。
雨男と同じで、何をやっても上手くいかない奴ってのはいるもんだ。人間、ツイてない時もある。
しかし、これがもしもただの偶然ではないとしたら――。
原因として思い当たる事は一つだけある。
いや、それはあり得ない。あれからまだ三年しかたっていない。
それこそ起こり得ないことだ。
考え込んでいた俺は、その部屋の異常さに気づいていなかった。
つい数日前まで何度も往復し、見慣れていたというのもあるだろう。
とにかく気づくのが遅れた。案内人としてあるまじきことに。
ふと視線を感じたような気がして、周りを見回す。
ごつごつとした岩肌で覆われている、円形の広場。ほんのり暗く天井がひどく高い。
第十階層のボス部屋は――こんな所だったか？
石造りの壁のある、墓所のような造りではなかっただろうか。
ここは。この場所は――。
「まずい！ 戻るぞっ！」
はっと気がついて叫んだときにはもう遅かった。
「え？」
同時に振り返った三人はいつの間にかずいぶん先にいて。
「ばっ……！」
先頭のレナが踏み出した足が、ある一線を越える。
途端、バタリと背後で扉が閉まった。
くそっ、遅かった……！
舌打ちをするのと同時に、レナたちの背後に、どさっと黒い大きな影が二つ落ちてきた。
「出たっ！」
三人が走って戻って来る。
どくりどくりと心臓が嫌な音を立てる。
あり得ない。
部屋の中がさらに明るくなっていき、二つの影の姿が明らかになっていく。
巨人の上半身を持ち、大蜘蛛の下半身を持つモンスター。
女王蜘蛛。
――第十五階層のボスだった。
