俺はダンジョンの案内人であって冒険者ではないのだが？

第一部

第2話 契約

「俺が行く」

「ですよね！　ではクロトさんにお願いします！」

　そう声をかけると、アメリアがあからさまにほっとした表情を見せた。

「おいクロトぉ、横取りする気かぁ？」

「先に依頼されたのは俺だ」

　歯をむき出して怒りを表すアランに、淡々と答える。

「ちょっと、あたしたちはこの人に――」

「……嫌な匂い」

　レナが文句を言おうとしたが、それを猫耳が止めた。

「わたくしも嫌な感じがしますわ」

「そう？　あたしは何も感じないけど」

　三人はこそこそと話をしていた。俺にはばっちり聞こえたが、アレンには聞こえていないようだ。

「他人(ひと)の依頼をかっさらうのは、さすがに意地汚ぇんじゃねぇか？」

「俺の客だ」

「ちょっとギルド長に顔が利(き)くからって、中級者(シルバー)ごときが粋がってんじゃねぇよ。今日という今日はタダじゃおかねぇ。表に出ろ」

「断る」

「逃げるのか？」

「安い挑発に乗るほど馬鹿じゃない」

「負けを認めるってことか？」

「どうとでも」

「ふっ、はははっ！　やっと認めたか！　今回は見逃してやる。感謝しろ」

　アレンは俺の右肩をごつごつとした手でつかみ、骨が軋(きし)むほどの力を入れた。俺は痛みに顔をしかめる。

「……情けない」

　猫耳がぼそっと言ったのが聞こえた。

「はい！　契約書、ご用意できました！　クロトさん、どうぞ！」

　固唾(かたず)を飲んで俺たちを見守っていたギルド内に、アメリアの能天気な声が響いた。笑顔がまぶしい。

　面倒だが、仕方ない。

「契約だ。来い」

　契約書を受け取って、俺は二階へと階段を上って行った。

「ちょっと、あんた勝手に決めないでよ！」

「レナさん、行きましょう。正規の案内人なのでしたら問題ありませんわ」

「あんな軟弱そうな奴に本当に案内人が務(つと)まるのかしら」

「……行こう」

　おい、全部聞こえてるぞ。

　だが、ぶつぶつと文句を言いながらも、結局レナ達は階段を上がってきた。

　二階には、部屋がいくつか用意されていて、商人同士の相談や、案内人と冒険者の話し合いに使えるようになっている。

　俺は空(あ)き室のプレートをひっくり返して使用中に変え、中に入ってテーブルについた。向かいの中央にレナ、その両脇に白い魔法使いと猫耳が座る。

「これが俺の条件だ」

　すっと契約書を差し出す。

　レナがそれを取り、横から二人がのぞき込んだ。

「第五階層まで金貨三枚……荷物持ちは二〇パーセント割り増し……各種アイテムは市場価格の一．二倍……保証金金貨三〇枚！？　何これ！？」

　読んでいる途中でレナはわなわなと震え出し、立ち上がってばんっと机に書類を叩きつけた。

「書いてある通りだ。各階層に着いたら地図を渡すから、あとは好きに進んでくれ」

「案内人のくせに、案内もしないってこと！？　こんなのぼったくりじゃない！　初心者だからってバカにしてるの！？　相場くらい調べてきてるわよ！」

「これが俺の正規の依頼料だ。お前たちに命を預けるんだから、当然の対価だと思うが？　それとも、モンスターは案内人が全部倒してくれて、自分たちはついて行くだけだとでも思っていたのか？」

「そ、そんなこと思ってないわよ！　それにしたって、こんなの容認できないわ！」

　レナがバンバンと机を叩く。

「そうか。嫌なら他を当たればいい」

「そうするわ！　行くわよ、二人とも」

　レナがくるりと後ろを振り返る。

　それに続いて他の二人も立ち上がろうとした。

「ああ、言っておくが、アランは女子供がゴブリンに犯されるのを見て悦(よろこ)ぶような男だぞ。これまでにいくつものパーティが犠牲になっている。女だけのパーティは格好の獲物(えもの)だろうな」

　歩みを止めたレナが、ゆっくりと振り向いた。

「それ、本当なの……？」

「ダンジョンの中でのできごとは自己責任だからな。受付も渋ってたろ」

　依頼人を死なせきゃなんでもありだ。

　多少悪い噂が立っても、上級者(ゴールド)の案内人は多くない。仕方なく依頼をする冒険者は多かった。

　立ち上がりかけた両脇の二人がすとんと椅子に座った。それを合図にレナがこちらに戻ってきて、大人しく椅子に座る。

「他に案内人がいないのなら仕方がないわ。あんたと契約してあげる」

　渋々といった感じで、レナが言う。

「そうか。ところで俺はクロト。そっちは？」

「あたしはレナ」

「わたくしはシェスと申します」

「……ティア」

　白い魔法使いがシェス、猫耳がティアだな。

　四人の血を混ぜたインクでそれぞれサインをする。

　最後に記名したシェスのところだけ妙に名前が長かったが、見せたくないようだったので深くは詮索しないことにした。サイン済み契約書はレナが持った。

　一階の受付に戻り、契約書を出して三人が保証金を払う。持ち金ギリギリだったようだ。

　これで、保証金の範囲内に限るが、俺が料金を取りっぱぐれることはなくなった。

「じゃあ、さっそく出発よ！　準備ができたらダンジョンの入口で合流ね！」

「ああ、言い忘れたが、今日は様子見だ。夜までに戻る。だから宿泊の装備は不要だ」

「様子見ってどういうことよ！　二日後までに第五階層踏破者(ブロンズ)にならなきゃいけないって言ってるでしょ！」

　文句を言うレナに、肩をすくめた。

「初めての客だからな、こっちとしても実力を見ないと荷物の準備ができない。お前らが弱っちかったら、ポーションを通常よりもたくさん持ってかないとなんないだろ」

「あたしたちは弱くなんてないわ！　これでも冒険者学校をトップで卒業したんだから！」

　ばんっと鎧(よろい)の胸を叩き、ふんっと自慢げにレナが言う。

　へぇ、冒険者学校を首席で、ねぇ。

　力に劣る女だけのパーティでそれは快挙かもしれない。

「それがどこまで通用するかな」

　宿に荷物を取りに行くという三人の背中を見ながら、俺は呟いた。