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#0．プロローグ

　空が青い。

　空が広い。

　さえぎる建物がないからだ。

　いつものように朝礼をする広場に、いつものように皆で集まっている。

「――えぇ、本日も旧ヒライデ地区にて作業です。えぇ、状態の悪い工場が多く危険が伴います。えぇ、今日もね、十分にね、安全を確保しながら――」

　状態の悪い工場、か。状態が良い工場というものには、お会いできた記憶がない。視界を巡らせて景色を見る。

　ボルトやら割れたガラスやらがカーペットのように散乱している広い空き地に、プレハブを積み上げてつくったキャンプ。同じ敷地には倒壊した建物。残っていた廃品《ジャンク》から、ずうっと昔は病院だったんじゃないかと、往子《おー》ちゃんが言っていた。

　そして遠くには、これまた倒壊した建物の群れがぼんやりと見える。中に入ればH鋼はところどころ歪み、崩れたコンクリートの壁からミミズみたいに鉄筋が出ているだろう。場所によっては有害なガスか何かが出ているかもしれない。

　これからそこへ行って仕事をすると思うと、何だか冒険に出るようでワクワクしてくる。ラジオから流れるガビガビの音楽に合わせて体操しながら、早く朝礼が終わらないかと、そう思った。

「えぇ、じゃ、斫理《はつり》副隊長、よろしく」

　それはそれとして、隊長のかすれただみ声もずいぶん聞き取りやすくなった……。私が慣れてきただけかもしれない。最初に話したときは、全然まったく何を話しているのか分からなかった。

「はい、ありがとうございました。他に何か連絡のある方はいますか？　――無いようですのでこれで朝礼を終わります。では、構えてください」

　副隊長である斫理《はつり》さんの掛け声に合わせて、空き地に集まる30人ほどの土壌改善型新人類《ハイパーアキュムレーター》たちが、右こぶしを耳の横あたりへ持ってくる。

　もちろん私も。

「ご安全に」

「ご安全に！」

　斫理さんが拳を上げて掛け声を出し、それに合わせて皆も声を出す。空き地の乾いた空気に皆の声が溶けていき、各々が準備に取り掛かる。

　鏡を見ながら伸びてきたピンク色の髪を適当にまとめ、ヘルメットの中にしまい込む。

「今日もがんばろうね。絢《あー》ちゃん」

　きれいな黒い長髪をポニーテールに纏めながら、一緒に行くおーちゃんが話しかけてきた。

「うん！よろしくね！」

　今日もがんばろう。

　よし。