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問題篇

「人間の群れの中で生活していると、知らずのうちに心がささくれ立っていく。そんなときはどうすれば良いか？　簡単さ。人間のような邪心を持たない動物と触れ合い心を癒すんだ」

　舞台セリフのように揚々と語るロバート陣内を、私はまじまじと見やる。

「お前はストレスなんかと無縁だと思っていたがな。で、今回はどこへ飛んだんだ」

「羊と自然の国ニュージーランド……なんだが」

　なぜかしょんぼりと俯く陣内。空のワイングラスを玩びながら唇を尖らせる。

「タイミングが悪かった。日本を飛び立ったのが先月の8月だったんだが、南半球のニュージーランドは冬真っ盛りだ。クライストチャーチという地域の牧場に羊を見にいったが、ほら、羊は寒い冬には放牧されていないんだよ。小屋に引きこもっていてな」

「じゃあ、草原に羊の群れがわんさかいる光景は」

「残念ながらお目にかかれなかったのさ。季節が逆転していることを失念していたよ」

　陣内のジャケットの襟首についた白い毛を摘み、それを観察しながら私は言った。

「そろそろ作り話も終わりにしようぜ。お前はニュージーランドに行ってきたのか、それとも国内旅行で羊と触れ合ってきたのか？」

Q:「私」は陣内の話のどこが嘘だと見破ったのでしょう？