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問題篇
馬を見に行かないか、と友人の田所に誘われた。時には動物と触れ合うのも悪くないと軽い気持ちだったのだが、いざ待ち合わせ場所に来てみると、田所のほかに男がひとり待機していた。両者の間には何やら剣呑な空気が漂っている。
「実は、長年の恋敵と決着をつけたくてな。お前に審判を任せたいんだ」
田所の恋敵は飯星という男前だ。ある女性を巡っての三角関係が、かれこれ5年も続いているらしい。というわけで、菜の花畑を舞台に馬のレース試合の幕が切って落とされた。
序盤は田所の馬が飯星の馬を大きく引き離していた。だが、勝負事には逆転劇がつきもの。レース半ばを過ぎたあたりで田所の馬が急に失速して、そこを飯星の馬が勢いよく追い抜きそのままゴールイン。友人は苦杯を嘗める結果となった。
「おかしいぞ。馬の調子が急に悪くなったんだ。レース前までは万全のコンディションだったのに」
田所は結果に納得がいかないらしく、審判役の私に異を唱える。
「飯星、僕の馬に何かしたんじゃないのか」
「言いがかりは止めろ。俺はスポーツマンシップに則ってレースに勝ったんだ」
背後の口論を聞き流しながら、私は田所の馬の様子を観察する。馬は地面に体を横たえ、ぐったりとしていかにも辛そうだ。
「飯星さんの不正はともかく、田所の馬の調子が悪くなった原因は説明がつけられそうですよ」
Q:田所の馬の不調は何が原因だろうか？
