神々の使徒

4章・クラスウッド火町①

夜営の跡が片付いて、紫苑達は鬱蒼とした森の中を一列で歩いていた。

木々の数は多くはないのだが、少ない木達が目一杯に枝を広げているので、天上の太陽の光が地上まで届かない。

時折、葉の隙間からこぼれてくる微かな陽光がまぶしいくらいだ。

吹いてくる風は、そんな陰鬱な景色とは違い、柔らかで乾いた空気を運んでいた。

「クラスウッド火町はこっちで合ってる?」

先頭に立つリスラスは、時々立ち止まり、木や小鳥に話しかけている。

その様は紫苑が想像していた通り、リスラスのイメージによく合ったものだった。

「ありがとう」

礼を述べて、一本の苔むした古木の幹を優しく撫でたリスラスは、再び列の先頭に立って歩き出す。

リスラスの後ろ、紫苑の前に並んでいるアローディスは、おそらく納得がいかないような顔をしているのだろう。

紫苑にはそれが容易に推測できた。

どれほど歩いたことだろうか。急に目の前の視界がぱっと開けた。

瞳の許容量を遥かに超越した、まばゆい光が紫苑の体に降り注ぐ。

外へ------出たのだ。

紫苑がそれを理解したのは、森から伸びる一本道の先にある、“それ”を見てからだった。

「------あれがクラスウッドの火町か」

一番後方に立つザックが、感心したようにつぶやいた。

そう、森からはクラスウッド火町が見えていた。

森から続くのは、舗装などされていない、土がありのままに存在している一本道。

それは緩やかにうねり、なだらかな上り坂になっていた。

その先に見えるのは、見紛う事などない、町だった。