③取材1
薄暗い店内。昼時だと言うのに客は私達と老夫婦だけ。その老夫婦は、話もせずに機械的に目の前の料理を食べている。
私は視線を目の前にいる男に戻した。隠しきれない不安。小刻みに震える足を叱咤した。
「大丈夫？」
「はぃ………。大丈夫です」
彼を取材する為に来たわけだけど、そうでなかったらこんな陰気臭い店には絶対に来ない。
彼は、『殺し屋』。
どうしてそんな彼が私のような未熟な編集者に連絡をくれたのか？
気まぐれでも良い。こんな機会は、二度とない。これは、出世する大チャンス。少しのリスクは覚悟していた。
どうやら彼は、今日で殺し屋を引退するらしい。引退する前に『生きた記録』を残したいということだった。
「じゃあ、取材を続けますね。あなたが、殺し屋になった経緯を簡単に教えて下さい」
「昔、見たんだ。ネットの書き込みで。誰々を殺してくれっていう……。冗談か本気なのかは分からなかったけど、他にやることもなかったからさ。だから、殺してあげたんだ。そしたら噂が広まって、その後たくさんの人から依頼がくるようになった。すぐに売れっ子になったよ。何年も何年も殺しを続けていたら………。気づいたら今の自分になっていたって感じかなぁ」
「そんなにたくさんの人を殺して、あなたに罪悪感はなかったんですか？」
「なかった。そもそも足下にいる蟻を踏み潰して。悪かったぁ、ごめんなさいぃ～って涙を流して謝る人はいないでしょ？」
「人間は、蟻じゃありません」
気づいたら、私はこの悪魔を睨んでいた。怒りが恐怖に勝った瞬間だった。
「そうだ。人間は、蟻以下」
男は、両手でグラスを支え、中のワインをストローを使って静かに飲んでいた。
やっと来た霜降りステーキを犬のようにガツガツと食べている。口や、高級スーツが飛び散ったソースで紅く染まる。
幼い。
まるで、子供。
あぁ、そっか………。
私は、妙に納得していた。
だから、この男は【残酷】なんだと。
