鎖の狩場
草原を吹き抜ける風がさらに強くなる。
迅は空中へ張り巡らせた鎖をゆっくりと引き、
地面や岩、倒れた木々へ何本もの鎖を引っ掛けながら戦場そのものを囲うように配置していく。
天狗は空中で静かにその様子を見下ろし、わずかに目を細めた。
迅の鎖はただの攻撃ではなく、戦場の動きを制限するための網のように広がっていた。
天狗が風閃で高速移動を試みると、
その進路の先にはすでに鎖が張られており、
風のように滑る移動の軌道が次々と塞がれていく。
天狗は高度を変えて回避するが、
迅はそれを見越して別の岩へ鎖を打ち込み、
体を引き寄せながら位置を変える。
鎖が引かれるたびに金属音が草原に響き、まるで空中に見えない檻が作られていくかのようだった。
天狗はその様子を見て低く笑う。
「動きを読むのではなく、道を塞いでいるのか」
迅は鎖を引きながら静かに答える。
「風は自由に動くからな。なら通り道を減らす」
その瞬間、迅が腕を振ると複数の鎖が同時に空中を走り、渦を巻くように回転し始めた。
「鉄鎖乱舞」
何本もの鎖が竜巻のように広がりながら天狗へ襲いかかる。
地面の草や土が巻き上がる。
鉄の嵐が空中を埋め尽くす。
天狗は空中で体をひねり、
風閃でその攻撃をかわすが、
鎖が地形に固定されているため完全に距離を取ることができない。
すぐ横を通り過ぎた鎖が風を裂きながら再び戻ってくる。
天狗は腕を振り、烈風掌を放つ。
圧縮された風の衝撃波が迫る鎖の束を弾き飛ばし、草原の地面を削りながら突き進む。
だが迅はその衝撃を利用するように鎖を引き、別の岩を支点にして空中を旋回しながら天狗の頭上へ回り込んだ。
天狗が振り返った瞬間、迅の鎖が蛇のようにしなりながら一直線に伸びる。
「蛇鎖」
鎖は天狗の足へ絡みつき、金属の輪が締め付ける音が響く。
迅はそのまま鎖を強く引き、天狗の体を自分の方向へ引き寄せる。
だが次の瞬間、天狗の周囲の空気が爆発するように膨れ上がり、猛烈な風圧が四方へ吹き荒れた。
ドォン――！
鎖が弾き飛ばされ、迅の体も後方へ押し戻される。
迅はすぐに鎖を地面へ叩き込み、岩と木へ同時に絡めて体勢を立て直した。
天狗はゆっくりと空中へ上昇しながら周囲の風を集め始める。草原全体の風向きが変わり、空気が重く震え始めた。
やがて天狗の周囲には巨大な風の渦が形成される。
「天嵐」
腕を振り下ろすと同時に巨大な風の奔流が草原を走る。地面を削りながら一直線に迅へ迫り、岩や土を巻き上げて巨大な嵐を作り出す。
迅はすでに鎖を三方向へ投げていた。
岩、地面、倒れた木。その鎖を一気に引き寄せ、
体を横へ引き抜くように移動することで風の奔流を紙一重で回避する。
嵐が通り過ぎたあと、草原には深く削れた地面の跡が残り、舞い上がった土煙の中で迅の鎖が静かに揺れていた。
さらに天狗は高く空へ浮かび上がる。
迅は鎖をゆっくり巻き取りながら天狗を見上げ、その動きを観察している。
天狗の周囲の風は先ほどよりもさらに強く、空の雲まで引き寄せるような勢いで渦を巻き始めていた。
迅はその風の流れを見て小さく息を吐く。
「どうやら本当に本気を出す気らしいな」
鎖を強く握る。
天狗は空の高みで腕を広げ、草原全体の風を集めるようにしながらゆっくりと口を開いた。
「次は避けてみろ」
その言葉と共に空気が震え、風の流れが一方向へ集まり始める。
迅は静かに構え、周囲の岩や地面へさらに鎖を放ちながら次の攻撃に備える。
草原の上空では巨大な風の渦が形を変え始め、まるで空そのものが切り裂かれる前兆のような不穏な気配が広がっていたーー
