SOMA：殲滅プロトコル

1.初めての任務

乗っている警察車両が高速道路を疾走している。

「初めの任務だね。気をつけよう、新人」

「はい！」

「緊張するの？」

「い...いえ、全然大丈夫です...！」

今日は、警察学校の卒業から、初めの任務だ。

今日の任務は、『ソーマ』が一般人を襲う件んです。

20年前、急に未知のウイルスが襲来し、感染した人は理性を失い、姿が異形化する。

政府は彼らを『ソーマ』と呼ぶ

「私、できるだけ『ソーマ』の手から、少しでも多くの人を救いたいです」

「だから全力で頑張ります」

毎年、多くの人はソーマに殺されて、大事な人を失い続ける。

私の家族もそうなんだ。

だから、ソーマはこの世に消えなければならない。

「やるき満々だね」

鈴木警官は何か考えるように、私に質問を投げる

「新人、また覚えてるの？ソーマの対策する時、絶対に守るべき鉄則」

「はい、覚えています」

「1.感染者に情けをかけてはならないこと」

「2.市民を守ること」

「3.起こったことは絶対に口外してはいけないこと」

「それはどうしてましたか」

「.....もし、その後は、ソーマを遭遇したら、もう戻らないよ」

「戻らない？」

「その役割は、最後までやり遂げることだ」

「......私はもう決めました。全てのソーマを消えせるんです」

「そっか。もう決めたらいい」

その後、その話の意味に気づいたとき、もう遅い。

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私たちは、目標の所在に着き、重装備に換えた。

「身分確認、WS制裁者制限解除」

WS制裁者、まだ対ソーマ兵器と呼ばられている。

外見は普通な拳銃より一回り大きく、極めて高い威力を持つ電磁弾を発射できる。

使えるのは、ソーマ対策課に所属する警察だけ。

「ソーマを確認、このアパートの3階の部屋」

「わかった」

そして私たちは、ターゲットがいる部屋の前にたどり着いた。

ドアをロックされていないのを確認し、私たちは音を立てないようそっとドアを押し開けた。

開けた瞬間、鼻をつく強烈な血の臭いが漂ってきた。

私たち警戒しながら、部屋に入った。

リビングへ足を進めると、その惨状は、目を覆いたくなるほどだった。

家具は散乱し、至る所に血飛沫が飛び散っている。

その真ん中、横たわる男性の死体が胸から腹を無惨に食い破られた。

まるで、凶暴な化け物に噛みちぎられたかのようだった。

キッチンにも、もう一体の女性死体があった。

「それ…ソーマがやったんだの.....？」

「そうだ。もし我慢できないなら、外で待ってもいいんだよ」

「いえ......平気です」

「そっか」

「普段に、ソーマが襲った現場は、こんな感じなんだよ」

「ソーマに感染された人間は、姿が異形になって、猛獣のように、人を見境なく殺し、食う」

「一度感染されば、治療方法もなく、殺すしかない」

鈴木警官の話を聞いて、私は思わずゴクリと生唾を飲み込む。

前に学校で訓練は積んだはずだったけど、実際に現場をいると、やっぱり違うんだ。

一度現場を調べてみたけど、窓が割れた跡はない。でも、ソーマの姿もどこにもないんだ。これ、一体どういうことなんだろう⋯⋯

その時、ふと棚の上に置いてある写真が目に入った。

写真を写っていたのは、幸せそうな夫婦と、その真ん中で笑う少女の姿だった。

そのとき、あることに気づいた。

私は鈴木警官に写真を見せた。

「鈴木警官、この写真を見てください」

「この写真は......どうしたーーあ」

鈴木警官も気づいたそうだ。

この子の死体を見つけないなら......

「この子、まだ生きているかもしません」

「生存者か......」

でも写真を見た鈴木警官は、楽しむわけでもなく、何か悟ったように、複雑な表情を浮かべる。

「鈴木警官？」

「いや...なんでもない、探しに行こう」

それから、部屋をクリアリングしていて、そして、ひとつの部屋でクローセットの中から、何か動く気配がした。

私たちは制裁者を構えて、ゆっくりトクローセットを開けると......

「ひっ......！」

そこには少女がいった

顔を見ると、私はすぐにこの子は写真の少女が気付いた。

よかった、まだ生きっている。

「大丈夫、助けに来たよ」

私は少女に手を差し伸ベる

彼女はガタガタと震えている。彼女が着いているドレスは、あちこち血の跡が残っている。

きっと、ショックを受けたんだろう......

「怪物もいないよ。お姉ちゃんは守ってあげるから」

「うう......」

私の気持ちが伝わったみたいで、彼女、ちょっとずつ警戒を解いてくれた。

「さっき、パパママと一緒にご飯を食べていたのに、急に意識を失い...そして...ううぅ」

少女はどんどん取り乱していくのを見て、私は彼女をなだめた。

「…とりあえず、彼女をここから連れ出しましょう。鈴木警官--」

「そっか」

私は振り向いた瞬間、鈴木がもう制裁者を少女に構えている。

「ーー！！何をするんですか？！」

でも、鈴木警官は私の質問に返事もせずに、ただひとことを

「感染度検査」

鈴木警官が指令を下し、制裁者は感情がない声で結果を告げる。

「ーー検査完了、感染度300、対象を高度ソーマと判定、殲滅モードへ移行します」

「え...？」

一般的に、ソーマは恐ろしい姿形をしていて、人間を食料として襲う。噛まれれば最後、感染してしまう。

でも、どう見ても目の前の少女は感染者には見えない。

「あ、また知らないのか」

「新人、君が学校で学んだのも、以前テレビで見たのも、『ソーマになった後の人間のこと』だけ」

「でも、彼らは時間が経てば一時的に人間に戻る。そして、ソーマになった時期の記憶がない」

「...それは、殺人じゃないですか！どうして今までみんなは...あ」

その時、車の中で聞いた鈴木警官の話の意味を、ようやく理解した。

『起こったことは絶対に口外してはいけない』

だから、今までこの事実は誰にも知られていなかった

「......だから、もう警告しただろう」

鈴木警官は制裁者で少女の頭を狙う。

少女は縋るような目で、私を見た。

「...お姉...ちゃん」

「—！待って—」

でも、まるで私を止める間も与えずに、鈴木警官が少女に引き金を引いた。

頭を失い、胴体だけとなった少女は、糸の切れた人形のように、血溜まりに倒れた。

その時、私は鈴木警官の言葉の真意を悟ったが、すでに手遅れだった。