第６話 全属性魔法（微）の衝撃と、ツヤツヤの再来
板の隙間から差し込む光――は、もうない。
昨夜、なけなしのＢＰを注ぎ込んで「隙間埋め」を強行したからだ。昨夜稼いだＢＰから、２だけを削って実行した苦渋の決断だったが、その効果は劇的だった。
俺の体（壁）のひび割れに、パテのような「何か」がじわじわと詰まり、廃村特有の、あの「死の匂いがする冷気」が完全にシャットアウトされている。
（……室内だ。ちゃんと"家の中"だ。外じゃないんだな、俺）
嬉しくて、屋根裏の梁が小さく「ミシ」と鳴った。
二人が起きてくる前に、まずは自分の現在地を確認しておきたい。ボロ小屋としてのランクが上がった。なら、何かしら"俺ＴＵＥＥＥ"な変化があってもバチは当たらないだろ。
異世界転生の定石なら、ここでチートが加速するはずだ。
（ステータス、オープン！）
視界に古いゲームのＵＩが浮かぶ。
【名前】ボロ小屋（俺）
【ランク】ボロ小屋（仮住居）
【ＢＰ】８
【スキル】
・異世界言語 Ｌｖ.１（※相変わらず喋れない）
・剣術 Ｌｖ.１（※相変わらず振る剣がない）
・アイテムボックス Ｌｖ.１
・全属性魔法（微）（火・水・土・風・光・闇・雷）
・気配通知（微）
（……全属性魔法！ 来たぁぁぁ！）
俺は心の中で快哉を叫んだ。これだよ、これ。
ボロ小屋から移動要塞――いや、雲の中に隠れて雷を操る伝説の浮遊城に進化するための、絶対的なチケットだ。いつかは俺も、巨大な結晶を動力源にして、空から「人がゴミのようだ」とか言ってみたい……！
胸（大黒柱）を膨らませ、まずは王道の「火」を試す。イメージするのは、すべてを灰に帰す極大火炎魔法だ。
（ファイアボール！！）
――ポッ。
……柱の先に、マッチ程度の火が灯って、すぐ消えた。
（…………。お、おう。火力が足りなかったか？ じゃあ、風だ！ ウィンドカッター！！）
そよそよ～……。
扇風機の「リズム風」程度。しかも一回使っただけで、梁がずしんと重い。
（家電かよ！！ 全属性"家電"（微）ってことかよ！）
絶望だ。剣術Ｌｖ.１といい、この世界のシステムは俺をいじめて楽しいのか。
……いや、待て。「微」ってことは、出力が極めて細かいってことだ。攻撃に回すと情けないが、家事に回せば――精密に"ちょうどよく"できる。
俺の社畜魂が、背筋（梁）を正した。
（……よし。この微細な魔力をフル活用して、異世界一の『全自動・魔法家電ハウス』を目指してやる！）
◇
「家さん、おはよう！」
ルカが元気よく大黒柱に抱きつく。頬のぬくもりと、昨日提供した石鹸の残り香。そこに混ざる、まだ抜けきらない泥臭さが、生々しい"生活"を連れてくる。
（締めるな。そこは要だ。だが今日は許す）
ミアも起き上がり、銀髪を指で押さえながら室内を一周見渡した。目がすぐ扉の閂に行き、次に天井へ。警戒が残っているのに、呼吸は昨夜より深い。
「……おはよう。……空気が、昨日より澄んでる？」
（換気だ）
壁の割れ目に風を通し、雷を"ほんの一息"だけ走らせる。鼻の奥がツンとする、雨の前みたいな匂いが立つ。
（……よし、成功だ。雷属性（微）で空気をパチパチ焼いて、汚れや匂いを消してやった。イメージは『空気清浄機』だ。雷は攻撃だけじゃねぇ。こうして使えば、部屋の空気をピカピカにできるんだよな）
ミアが一瞬だけ眉を寄せ、それから、ふーっと長く息を吐き出した。さっきまでの「ボロ小屋のジメッとした匂い」が、今はもうどこにもない。
「……今、雷の匂い？ なのに、すごく……空気がスッキリしてる」
「きもちいい！」
ルカが鼻をひくひくさせて笑う。ミアも口元だけ、ほんの少しほどけた。
よし。朝の空気は整った。
「……服、洗いたいな。……ルカ、川まで水を汲んでくる。少し遠いけど、頑張れる？」
ミアのその言葉は、単なる汚れへの不満じゃなかった。このボロ小屋を「一時しのぎの雨宿り」ではなく、自分たちの「拠点」にすると決めた、彼女なりの宣戦布告だ。
（……いいぜ。その覚悟、元社畜の俺が真っ向から受け止めてやる！）
だが、今の俺にできるのは「微」魔法。お湯を沸かし、道具を出し、洗濯を支えるのは、想像を絶する重労働だった。
俺はメニューを開き、ＢＰを叩く。
【生活：洗濯セット：４ＢＰ】
【ＢＰ：８ → ４】
――コト。
ミアの足元に、木桶と、不思議な波状の溝が刻まれた板が現れた。
「……えっ？ 板、と……桶？」
ミアが足を止め、その奇妙な板を拾い上げた。指先でガタガタの溝をなぞり、首を傾げる。まな板にも蓋にも見えない。中世の常識に「洗濯板」なんて存在しないのだ。
「……もしかして、これで洗うの？ でも、どうやって……」
彼女が戸惑いながら板を桶に立てかけた瞬間、俺は【念動力】を絞り出した。アイテムボックスから、現代の技術の結晶――粉末の「洗濯洗剤」を取り出し、桶の中へパラパラと振り落とす。
「わっ、雪……？」
ルカが空を見上げる。
さらにそこへ、俺は【火属性：微】と【水属性：微】を同時発動させた。
（……っ！ ぐ、うぅぅ……重てぇ……！）
大黒柱が「みしっ」と悲鳴を上げた。水を出しながら、それを４２℃の適温に保ち続ける。全属性魔法（微）の精密操作は、今の俺にとっては、重さ１００キロのバーベルを持ち上げながら針の穴に糸を通すような苦行だ。
トポトポトポ……。
「……あったかい。お湯だ……それに、この白い粉、いい匂いの泡になった……」
ミアは恐る恐る、お湯を張った桶に布を沈める。板の溝に布を押し当て、一度、二度、力を込めて滑らせた。
――ゴシッ。ゴシッ。
「あ……！」
一回こするごとに、昨日まで何度踏んでも落ちなかった泥汚れが、嘘みたいに剥がれ落ちていく。ミアの目が驚きに見開かれた。
「……なに、この板。もしかして、この板のガタガタ、汚れを掻き出すためにあるの？」
ミアは自分の手元と、板の溝を何度も見比べた。
「すごい……！ これなら叩かなくても、こんなに落ちる。……ねぇルカ、見て！ 汚れがすぐ消えちゃう！」
「ほんとだ！ 魔法の板だ！」
ミアの顔に、驚きと純粋な喜びがパッと広がった。
（よし、正解だ。だが……ここからが本当の地獄だぜ……）
洗濯は「洗う」だけじゃ終わらない。ルカがはしゃいで石鹸を使いすぎたせいで、桶の中は泡だらけだ。
（おい、泡は敵だ！ すすぐには、さらに大量のお湯が要るんだぞ……！）
俺は【火】と【水】をフル回転させ、新しいお湯をトポトポと注ぎ続ける。梁がずしんと重く、壁の隙間から「ギギ……」と乾いた音が漏れる。お湯を出し続けるだけで、意識が遠のきそうになる。便利さは、俺の精神を削ることで成り立っているのだ。
「……あったかい。冷たい水じゃないから、脂汚れまで抜けていくわ」
ミアは水を無駄にしないよう、丁寧に、かつ力強く布を絞り、すすいでいく。掲げられた布は、昨日までの「ボロ布」とは思えないほど輝いていた。
ミアの誇らしげな顔を見て、俺はきしむ梁を根性で支え、最後に外壁からフックを伸ばして「物干しロープ」をピンと張った。
（……これで、終わりだ……あとは、勝手に……乾かしてくれ……）
干された布が風に揺れるのを見て、ミアが呟いた。
「……もう一度、暮らすってことね」
俺の社畜根性は、最高の報酬をもらった気分だった。
◇
昼。俺は「気配通知」に意識を向けた。大きな獣の足跡が、境界のあたりに増えている。
（……寄ってきてるな。どこまで近づけば、どういう足跡がつくのか……）
【土属性：微】で、足跡を薄く消していく。だが、一番家（俺）に近い位置にあったものだけは、あえて残した。
（これは『警告ライン』だ。ここを越えて踏み込まれたら、次は追い払うじゃ済まさない）
自分の感知精度を測るための基準点。そして、相手の出方を見るための物差し。そんな理屈をこねている間にも、俺の精神はガリガリと削られていく。
――ぱき。
遠くで枝が折れた。ミアの背がぴくりと動き、ルカが息を止めかける。俺は風を止め、閂に意識を乗せた。カチ、と安心させる音を立てる。
「……だいじょうぶ？」
ルカの小さな声。ミアは答える前に、深く息を吐いた。守るための呼吸。
「……うん。いまは、家さんがいるもの」
その言い方が、昨日より"拠点"の言い方になっていた。
次の瞬間――チリン。俺の意識に気配通知が鳴った。
敷地の端、干した布の向こうに、あの狼がいた。狼は布に鼻を寄せ、くん、と嗅いだ。
（追い払う。傷つけず、でも寄せない）
甘いと思うか？ だが、玄関先で血生臭い掃除をするのは俺なんだ。せっかく洗ったミアの服に返り血が飛ぶのも、この安らぎを恐怖で汚すのも勘弁してほしい。
俺は「殺す」ための力じゃなく、「ここに来るのを諦めさせる」ための力を、根性でひねり出す。
俺は【水：微】を鼻先だけに飛ばす。
シュパッ。
「グル……！」
狼が耳を伏せる。びっくり顔だ。そのまま狼は、泡の残った地面に前足を突っ込んだ。
もこっ。
「……え？」
ミアの声が抜ける。
（お前、自分から泡に突っ込むな！）
狼が足を振り、泡が飛ぶ。俺は雷を"軽く"走らせる。
パチッ。
「キャウンッ！？」
（はい終わり。風、三秒）
ゴォ……。
泡が縮み、毛がふわ、と立つ。狼が固まり、ゆっくり後ずさる。怖いからじゃない。理解できないからだ。
狼は霧の中へ、すっと消えた。
ルカがぽかんとして呟く。
「……狼、ふかふかだった」
（俺もそう思う）
◇
――チリン。気配通知が、もう一度。
扉の外。遠慮がちに――コン、コン。
（叩いてる？ 爪じゃない）
ミアが覗く。
「……狼」
昼の狼が、ちょこんと座っていた。毛並みはツヤツヤ。狼は口に何かを咥えている。それを、そっと置いた。
森の野兎。
狼は尻尾をバタバタと振り、ふかふかを見せつけるように一回転して、霧へ消えた。
「……獲物。くれたの？」
「……また洗ってほしいのかも」
ミアは否定しつつ、口元がほんの少し緩んだ。
「……家さん。このお肉、今日のご飯にして、いい？」
俺は窓をパチリ。
（兎の具入りスープ、決定だ）
鍋が火にかかると、俺は火属性を"微"で底に当てた。
じっくり、コトコト。
湯気が立ち、兎の脂とハーブの香りが混ざる。
「……いい匂い」
その一言が、今日の労働を全部肯定した。
梁は少しきしむ。魔法（微）は、俺の体力も（微）で削っていく。
（……はぁ。そもそも家は戦うもんじゃねぇ。暮らすもんだ）
使い道は決まった。この俺は、戦う家じゃない。暮らす家だ。
俺は床板をトン、と鳴らした。自分への慰めか、あるいは決意の音か。
明日の合図は、ミアの「おはよう」だ。それまで、俺はこの家で、二人を包む。
