第1話 転生したらボロ小屋だった。
意識が戻った瞬間、まず思った。
――俺、死んだ？
体が重い。いや、重いというより……体が、ない。手も足も、まぶたも、喉もない。なのに「ある」感覚だけは、やけに鮮明だった。
耳なんてないはずなのに、やけに近くで雨音がする。
ぽた、ぽた、ぽた。
近い。いや、近いどころじゃない。頭の上から降ってきてるような――いや、そもそも今の俺に「頭」なんてものはない。
じゃあどこから？
すぐに分かった。俺の“屋根”だ。穴が空いてる。そこから雨が落ちてきて、床板に当たり、湿った木の匂いとカビの匂い、腐りかけの藁の匂いが、俺の内側に染みてくる。
そして――痛い。
釘が緩んだ場所がズキッ。反った板がジワッ。梁が軋むたび、骨をこすられるような嫌な感覚が走る。
結論。俺は、家になっていた。
人間から物件へ。転職が急すぎる。しかもブラック社畜からボロ小屋って、落差の方向が逆じゃねえか。
前世の俺は会社員だった。終電、残業、怒鳴り声、胃薬。最後に覚えてるのは、深夜のオフィスで立ち上がった瞬間、ふわっと足元が浮いて――床が近づいて――「大丈夫ですか！」って声がして、そこで暗転。
……過労死か。納得しかけたけど。
死後の世界って、もっとこう、白い空間とか、神様とか、説明とか、あるんじゃねぇの？
あるのは、雨漏りの痛みだけ。
ぽた、ぽた、ぽた。
……くそ。誰か、絆創膏でも貼ってくれ。声に出したくても、口がない。できるのは、ギシ……と軋む音を鳴らすくらい。家鳴りでツッコミ入れる人生って、どんな罰ゲームだ。
雨が強くなった。屋根穴の真下に、ぽたぽたと“室内の滝”ができて、水たまりが広がっていく。こんなとこで誰か寝たら終わる。濡れて、冷えて、眠れない。下手したら朝までもたない。
――と思ったとき、小さな足音が二つ、ぬかるんだ地面を踏んで近づいてきた。
扉が押される。
鍵？ ない。かんぬき？ ない。防犯？ 終了してる。
それでも扉はギギィと鳴り、雨を背負った影が二つ、俺の中へと滑り込んできた。
先に入ってきたのは、十三歳くらいの少女。幾重もの泥と煤にまみれ、鈍い鉛色に淀んだ髪を一つに結んでるけど、紐は濡れて黒ずんでる。服はサイズが合ってなくて、袖が短い。指には小さな切り傷とひび割れ。頬はこけ、肩が細い。
その背中に隠れるようにいたのは、八歳くらいの男の子。大きすぎる上着の裾が泥を吸って、膝の破れたズボンから寒さが伝わってくる。痩せてるのに、目だけはやけに大きい。
「しーっ、ルカ。声、小さく。……今は、がまん」
「……姉ちゃん、ここ、こわい。お化け屋敷みたい」
「大丈夫。……たぶん、ここなら雨は避けられる」
少女――ミア。男の子――ルカ。
なぜか、名前が分かった。家になったら住人名が自動で分かる仕様？ いらない機能が妙に親切。
ミアは扉を閉めようとして、風に押し返された。扉が半開きのまま止まり、冷気が俺の中を這うように通り抜ける。ルカが肩をすくめ、カタカタと歯を鳴らした。
「さむい……」
「……毛布、ないかな……」
あるわけがない。俺の体内在庫は、カビと埃と雨漏りと、あとたぶんダニ。
くそ。今ほしいのは、まず手。次点で、自動ドア。ついでに、まともな転生特典。
腹立ちまぎれに、俺は扉に向かって「閉まれ」と念じた。
ギ……。
扉が、ほんの少し内側に寄った。
それだけ。重い。蝶番がうめき、梁がきしむ。俺の“力”は微弱。しかも動かすたびに痛い。家ってこんな肉体労働だっけ？
ミアが固まり、ルカが目を見開いた。
「姉ちゃん、いま……家、動いた……？」
「……風、かな。……ううん、違う。ルカ、こっち見て。大丈夫、私がいる」
命令じゃなくて、弟の視線をきちんと引き戻して落ち着かせる。優しいのに、背中は折れてない。十三歳でこれは重すぎる。
ミアは床の乾いた場所を探しながら移動した。床板が沈むたび、俺の中に鈍い痛みが走る。人を迎えるって、こんなに負担だったのか。家賃なめてたわ、すみません。今の俺は家賃そのものです。
ルカの腹が鳴った。小さいのに、よく響く音だった。
「……お腹すいたよね。ごめん、これ、半分こしよ」
ミアは布袋からパンの欠片を取り出し、丁寧に割って、弟に大きいほうを渡した。
お前も食え。俺の中の元社畜が叫ぶ。が、もちろん声は出ない。代わりに梁がトン、と軋んだ。
ルカが一口かじって、ふにゃりと笑った。
「姉ちゃん……ちょっと、しあわせ」
その瞬間、俺の内側に光る文字が浮かんだ。
《建築ポイント＋2》
《BP：2》
……は？
家に転生した時点で意味不明なのに、ポイント制まで追加とか。誰だよ、運営してんのは。
ミアが濡れた場所を避けて座り直し、ルカが床のゴミを折れた枝で寄せると、また表示が出た。
《建築ポイント＋1》
《BP：3》
なるほど。住人の生活が少しでもマシになると、ポイントが増える仕組みらしい。なら、俺が“家”として役に立てばいい。稼いで直して、もっと役に立つ。シンプルでいい。……が、現実はきつい。
雨は止まない。ミアの指は冷えて傷が白く浮き、ルカは毛布もなく震えている。
今夜の最優先は、雨漏りだ。寝床が濡れたら終わり。
俺は“もっとも濡れている場所”を感じ取った。床の隅に、割れた桶が転がっている。半分しかないが……使える。
俺は意識を集中させ、桶を動かそうと念じた。
――ずる……。
重い。遅い。動くたびに梁がきしみ、痛みが走る。家なのに筋トレしてる気分だ。意味が分からん。
それでも、どうにか雨筋の真下に滑り込ませた。
ぽた、ぽた……。水たまりが止まる。床が守られる。
《建築ポイント＋2》
《BP：5》
よし、届いた。
俺の内側に、短いメニューが開く。
《屋根穴ふさぎ：5》
《壁のすき間埋め：6》
《簡易灯り：4》
選べってことか。全部ほしいが、持ち点は5。悩むまでもない。
――屋根だ。まず、雨を止める。
俺は迷わず「決定」を叩き込んだ。すると、屋根の穴にギュッと締まる感覚が走る。板が噛み合い、釘が打ち直されたみたいに硬くなっていく。
ズキン、と痛み。体が変形する。けど――
雨が、止まった。
静けさが落ちてきた。外はまだ降ってるのに、俺の中にはもう音がしない。
……こんなに、静かってありがたいのか。
ミアがぽかんと天井を見上げた。ルカの目が輝く。
「雨、へった……！」
「……止まった。よかった……ほんとに、よかった……」
ミアの声が、ふっとほどける。ほっとした呼吸に変わる。その「よかった」に、俺は少しだけ救われた気がした。
《建築ポイント＋1》
《BP：1》
ギリ残り一点。見事な貧乏。でも、今夜は勝った。寝床が濡れない。それだけで大きい。
……問題は、寒さだ。
扉の隙間から、冷気が入ってくる。床は冷たい。ミアがあたりを見渡すが、毛布は見つからない。崩れた藁と、濡れた布と、臭いだけ。
「……姉ちゃん、ぼく、さむい」
「……うん。わかる。……こっちおいで」
ミアはルカを抱きしめるように座り、背中をさすった。自分も寒いのに、先に温める側になる。体温が足りないのに分けるんだ。胸が痛い。胸はないのに。
俺は再び扉に意識を向けた。「もっと閉まれ」と念じる。
ギ……。
数ミリだけ動いて、止まる。もう限界だ。痛みが強くて、蝶番が悲鳴を上げてる。
くそ、役に立て。家として、もう一歩――
……待て。ポイントがあるってことは、ステータスもあるんじゃ？
ダメ元で叫んでみた。意識の中で。
「ステータス、オープン」
すると、俺の内側に文字が浮かんだ。
【名前】ボロ小屋（俺）
【スキル】
・異世界言語 Lv.1（※口がありません）
・剣術 Lv.1（※手足がありません）
・アイテムボックス Lv.1（初回特典：水／食料／毛布）
・念動力（微）
ふざけてんのか、この世界。
異世界言語？ 話せねーよ。
剣術？ 振れねーよ。
でも――アイテムボックス。初回特典。
……今しかない。ミアとルカがこの寒さで体調崩したら意味がない。
俺は意識を集中させた。
出ろ、水と、食料と、毛布！
――バサッ。
二人の前に、静かに物が落ちた。
小さな水筒。温かそうな袋がふたつ。そして、一枚の乾いた毛布。
ルカが目を丸くする。
「……なに、いまの……？」
ミアは弟をかばいながら、でも目を逸らせない。欲しい。でも怖い。そんな顔だ。
「……罠じゃ……ないよね。……ルカ、触る前に、におい」
慎重だ。でも、賢い。ミアはそっと袋に鼻を近づける。
ふわっと、やさしい匂い。乳っぽい、でも甘くない。お腹の底が鳴る匂い。
「……スープ……？」
袋を握ると、じんわり温かい。湯気まで出てる。どういう仕組みかは分からない。けど今は、それでいい。
ミアは一度だけ、天井を見上げた。いや、俺を、見たのかもしれない。
「……おうちさん。……ありがとう」
返事はできない。代わりに、梁をトン、と小さく鳴らした。
ミアは毛布を広げ、ルカの肩にそっとかける。震えが少しだけ止まる。端を自分の膝にもまわし、二人は寄り添って、ようやく落ち着いた。
《建築ポイント＋3》
《BP：4》
増えた。いや、助かった。俺たちは……この夜を越えられる。
ミアは温かい袋をそっと開き、中をのぞいた。白い、とろみのあるスープ。小さな野菜らしき欠片が、いくつか見える。
ルカがのぞき込んだ。
「姉ちゃん、それ、あったかい……？」
「うん……たぶん。……熱いかも。ゆっくり、ね」
ミアが一口。熱さを確かめるように口に運び、瞳を伏せた。
そして、ルカに差し出す。
ルカは恐る恐る一口。瞬間――目がぱっと丸くなる。
「……うま……」
声が小さい。驚きで言葉が出てこない。でも、次の一言には力があった。
「あったかい……」
ミアももう一口飲んだ。そして――止まった。
強がりの仮面が静かに外れていく。喉が鳴る。瞳が揺れる。
ぽたり、と、袋の端に一滴落ちた。
涙だった。
