婚約破棄された悪役令嬢、魔王に拾われて世界を救う——契約から始まる真実の王政改革

第５話 「会計官の座席」

　召喚状は、椅子の形をしていた。

　黒い羊皮紙に、薄い灰で描かれた一脚の座。脚は四本、笠木は低く、肘掛けはない。座面の中央に、小さな円。そこに「座す者、語る権能を得る」と印刷されている。

　私はそれを封に入れ、鏡の壇の前で、民衆に読み上げた。

「本日――会計官セルド・イェルバに“座席”を与えます。座らないなら、座席の権能は、証拠に与えられる」

　ざわめきが、王都広場と聖都前に同時に揺れた。

　アザゼルが陰で短く頷く。

「“席次”は物語の骨だ。正しい席に正しい者が座らなければ、話は歪む」

「だから、椅子から始めます」

　私は言い、壇の中央に無垢の椅子を運ばせた。灰色の布をかけ、座面の小円に、封蝋の印。

　斜め後ろでコルカが、端正に紐をむすび、ほどく練習をしている。ほどくことは結ぶことと同じくらい難しい、と彼女は言った。

　　　　　◇

　日没。

　鏡は二つの広場を結び、壇の中央に“座席”が置かれる。

　王都は期待を含んだざわめき。聖都は、張り詰めた静けさ。

　セルドは、白い柱の列の影にいた。最前列から半歩だけ後ろ。

　私は呼吸を整え、開会を告げた。

「第四回“断罪のやり直し”――『会計官の座席』。本日、会計官セルド・イェルバに、公の座を与えます。着席を」

　沈黙。

　セルドは前へ出ず、視線だけを送ってくる。

　私は三度呼びかけた。

「会計官、セルド・イェルバ――着席を」

　呼び出しの回数は、礼法の約束。三度で、拒否が確定する。

　セルドの口元がわずかに笑い、肩が揺れた。

　彼は言葉の代わりに、袖の中の小瓶を撫でた。

　それは、沈黙の宣言だった。

「記録。――不着席」

　私は黒い指輪の縁を二度叩き、契約光で椅子の縁を縫う。

　光は淡い線を描き、座面の小円に落ち着いた。

「座席は証拠に与えられます」

　私は宣言し、三つの品を持ってこさせた。

　――偽印の封蝋。

――第七救恤庫の縄。

――搬入口の合鍵の押痕がついた袋口。

　それらを椅子の上へ、供え物のように置く。

　ざわ、と空気が動いた。

　座るべき人間が座らない時、座るのは物だ。

　物は嘘をつかない。つくなら、その痕が残る。

「会計官の座席から、供述を始めます」

　私は言い、ガヴェインにうなずく。老人は椅子の横に立ち、封蝋を指で示した。

「この縁、噛んでいない。鏡の意匠の“鈍り”がない。新正印で押された可能性が高い。新しさで古い正しさを上書きした」

　私は次に縄を持ち上げた。

　コルカが笑みを引き締め、早口で言う。

「縄は塩で咽（むせ）てる。粉の吹き方が、庫の汗。長く置いた証拠！」

　最後に袋口の押痕。

　私は押痕と鍵の型の一致を鏡に映し、言葉を短く整える。

「――合鍵」

　王都広場がうねり、聖都前の列が軋んだ。

　セルドは動かない。

　動かないという動きを、私は記録する。

「弁明、ありますか。――会計官の席に対して」

　セルドは、ゆっくりと前へ出た。

　椅子の前で止まり、座らずに言う。

「座が正義なら、私は立って語る。立つ正義もある」

「では立って帳簿を」

　私は応じる。「王都の“空欄”と、聖都の“特別費”。同時開示を」

「宗庁の手続きは、宗庁で――」

「――公然が条件です」私は被せた。

　言葉が刃になりかけ、指輪の縁が小さく鳴る。

　契約光が座席の上で、わずかに波を立てた。

　アザゼルは黙って見ている。

　見ていることも、介入だ。

　彼の沈黙は、私の言葉に空白を与え、空白は観客の判断で満たされる。

　　　　　◇

「証人を追加します」

　私は鏡の奥に合図を送った。

　写本院の若い書記――マルタが映る。

　髪を固く結い、黒いインクで指が染まっている。

「私は、書き写す仕事をしています」

　マルタは早口だが、噛まない。「“特別費”の伝票の重複が三度ありました。額は小さく見えるけど、桁の位置が違う。十倍。赤いインクで“祭礼特例”と上から書かれている。数の列は合うのに、意味が合わない」

「誰の指示で？」

「……会計官、セルド・イェルバ」

　聖都前が動き、法衣の列の襟が一斉に震えた。

　セルドのこめかみに、わずかな脈打ち。

　彼は初めて、椅子を一瞥した。

　座面に置かれた封蝋、縄、袋口。

　物が語る量に、彼の沈黙が追い付かない。

「反対尋問をどうぞ」

　私は言う。

　セルドはマルタを睨み――そして、観客を見た。

　選んだ相手は、民だ。

「写本院の若い娘が、桁を見誤ったのではないか」

　言葉が刃。

　私は指輪を叩き、鈍化させる。

　マルタは一瞬だけ唇を噛み、すぐに言い返した。

「数字は、音でも読みます。七が続けば、指が鳴る。そこへ十が混ざると、鳴らない。私は十年この音で食べています」

　王都広場に笑いが走り、拍手に変わる。

　聖都前で、若い法衣が思わず頷いた。

「証言、終わります」

　私は深く頷き、視線をセルドに戻した。

「最後に、席の手続き。――会計官セルド・イェルバ。あなたに、着席命令を出します。拒めば、欠席裁判の手続きに入る。選ぶのは、あなた」

　セルドは、一歩、椅子に近づいた。

　指が、座面の布に触れかけ――止まる。

　彼の視線が、鏡の縁に向いた。

　昨夜、遮断液で曇らせたその場所は、今日は澄んでいる。

　遮れないと悟った目だった。

　彼は、笑った。

　短く、冷たく。

　そして、座らなかった。

「記録。――不着席、確定」

　私は宣言し、地図の壇の端にある小さな鐘を鳴らした。

　高く澄んだ音。

「民に問います。――会計官セルド・イェルバに、公開尋問のための拘束を認めますか。右手は認める、左手は認めない」

　王都広場――右の白が、大きな波を作った。

　聖都前――逡巡ののち、右が増える。

　前列の法衣たちの手は、胸の内側で固まったまま動かない。

「集計」

　コルカが板に数字を書き、私に向かって親指を立てた。

　――可決。

「結果。――拘束可」

　私の声は震えなかった。

　けれど胸の中の何かが、強く鳴った。

　母の“背筋”が、さらに一本、増えた気がした。

「ただし」

　私は続ける。「拘束は手続きで行う。乱暴は要らない。座席を持って行く。座れば語れる。語れば、やり直せる」

　アザゼルが陰で指を一度だけ鳴らした。

　黒い羽根が、座席の脚に絡み、ひょい、と持ち上げる。

　椅子は軽々と宙に浮き、鏡の中の聖都広場へ移動した。

　人々の頭上で、座る権利が運ばれてゆく。

　セルドの表情が、初めて怒りで歪んだ。

　怒りは、焦りだ。

　焦りは、終わりに似ている。

「次回予告――『公開尋問』。会計官セルド・イェルバ。あなたの座を用意しました。座り、語り、選びなさい」

　王都広場に拍手。

　聖都前には、重い沈黙。

　私の背に、アザゼルの視線が柔らかく触れ、すぐ離れた。

　私は椅子の跡が残した四つの丸い影を見つめ、深く礼をした。

　――母へ。

　背筋は、椅子より硬くなりました。

　けれど、座るべき人が座るために、私は柔らかく立ちます。

（第五話　了）