婚約破棄された悪役令嬢、魔王に拾われて世界を救う——契約から始まる真実の王政改革

第３話 「鏡の証言」

　審理の翌朝、城の夜は薄い青さを孕んでいた。

　私は鏡の壇の前に立ち、布で銀面を拭う。指先にふっと冷気が吸いつく。

　――今日は、名前を出す。

　アザゼルが静かに現れた。黒の礼装の襟に、指の跡ほどの白い粉が落ちている。昨夜、鏡の枠を磨いていたのだろう。魔王が手を動かす光景は奇妙に親密で、頼もしい。

「刻印師は呼べた？」

「呼んだ。君の“癖”の話が気に入った職人だ」

　アザゼルの目尻が笑う。「それから、コルカが“空欄”の行き先に通じる倉所を突き止めた。鍵は、塩だ」

「塩？」

「あとで話す。先に、職人を」

　扉が音もなく開き、小柄な老人が入ってきた。灰の髪、丸い背。指は節くれ立ち、爪は磨かれている。掌全体が“押す”職の厚みを湛えていた。

「王都印章工房・刻印師、ガヴェインでございます」

　老人は丁重に頭を下げ、私の姿勢を見て、わずかに口角を上げた。

「背筋の通った人は、印を見る目も通る」

「お招きに応じてくださり感謝します。見ていただきたいものがございます」

　私は昨夜の偽造封蝋を盆に乗せ、鏡の前の台に置いた。

　ガヴェインは覗き込まない。まず距離を取る。

　職人は、距離の選択から始めるのだ。

　彼は二歩、三歩と円を描き、鏡ではなく封蝋そのものの影を観察し、それから、指先で空気を撫でた。

「……浅い。彫りが、印の“痛み”を知らない」

　彼は盆の脇に置かれた工具を取るでもなく、掌を封蝋にかざした。

「押す時、手はほんのわずかに震え、印の縁が紙の毛羽を噛む。これは、噛んでいない」

　私は頷く。「昨夜、同じ印象を得ました。さらに、鏡に映すと――」

「映さなくてよい」

　ガヴェインは、ふう、と息を吐いた。「鏡は観客に真実を見せるための道具。だが職人に必要なのは、癖の記憶だ。王家の『冠と鏡』の意匠。下の鏡の左辺だけ、先代の刻印師が刀を研ぎ直したときから、ごく僅かに鈍っている。その鈍りが、誇りだった」

　彼は盆に指を当て、偽の封蝋をひっくり返す。

「この偽印には、その“誇り”がない」

「刻印石を、直前に削った形跡があります」

「だろうな。作り話を押すための印だ。印章が法を押すのではない。物語を押している」

　アザゼルが横で低く笑い、口を挟まない。

　私は台本に赤で記した。

　――証拠Ａ：刻印師の証言（先代時代の鈍り）

　――証拠Ｂ：噛み跡不在

　観客にも伝わる言葉で翻訳し直す必要がある。

「ガヴェイン様。公開審理で証言していただけますか？」

「名を晒すことになるが、よいかね」

　老人の目は、年齢より澄んでいた。

「誇りを押すには、名も押す。私は印章工房の末席、ガヴェイン。偽印に負ければ、工房は死ぬ」

「ありがとうございます」

　そこへ、コルカが息を弾ませて飛び込んできた。

「見つけた！　“空欄”の先――聖都の第七救恤庫！」

　頬に白い粉がついている。塩だ。

「やはり塩が鍵ですのね」

「うん。聖都前の広場、屋台の塩が一時的に足りなくなる日が定期的にあるの。しかも王都の祭礼とズレてる日。そこに“空欄”の金が入って、塩の買い付けに回ってる。帳簿は物資に変えると追いにくいけど、塩は匂いが残る」

「匂い？」

「塩蔵庫って、湿りと石の匂いがするの。あと、運んだ後に縄が白く粉を吹く。粉の吹き方で庫の湿度がわかるんだよ」

　私はコルカの指の白さに目を落とし、胸が温かくなるのを感じた。

　舞台裏の王は、生活の証拠で線を引く。

「第七救恤庫の管理者は？」

「宗庁会計官――セルド・イェルバ」

　コルカはメモを差し出した。「王都側の空欄を作った書記達が夜に出入りしてたの、コルカ見た。搬入口の合鍵、セルドの印」

　初めて、敵の名前が紙に乗った。

　私はそれを見つめ、息を深く吐いた。

「セルドは、観客の前に連れてこられますか？」

「彼は逃げる」アザゼルが静かに言う。「逃げる者は、言葉を壊す」

「なら、壊される前に“見えるもの”を増やしましょう」

　私は台本に新たな項目を書き込む。

　――証拠Ｃ：第七救恤庫の塩の出入り（縄の粉・湿度）

　――証拠Ｄ：搬入口合鍵の押痕

　――証拠Ｅ：鏡の証言（印章の鈍り）

「今日、日没前に第二回審理を」

　アザゼルが頷き、私の手元の紙を見て小さく笑う。「君はもう、舞台監督ではなく政庁長官だね」

「称号はどうでも。手続きが欲しいのです」

　私は鏡の面を布でひと撫でし、光に曇りがないか確かめた。

　　　　　◇

　日没。

　鏡の壇の前に、私、ガヴェイン、コルカ、アザゼル。

　鏡の向こう――王都広場は昨日の続きのようにざわつき、聖都の白い柱の下は、法衣の数が目に見えて増えていた。

　宗庁の列の前、灰衣の男が立っている。四角い顎。無色の目。

　――セルド・イェルバ。

「第二回“断罪のやり直し”を始めます」

　私は声を通し、壇に手を置いた。

「本日は、鏡の証言を中心に、印章の癖と、空欄の金の行き先を示します。王都印章工房・ガヴェイン氏、証言を」

　老人は一歩進み、鏡に向かって頭を下げた。

「印は、押す人の癖を映す。こちらが偽印。こちらが正印――先代時代の“鈍り”がある」

　彼は印の縁を指し、鏡に映して角度を変える。

　銀面の上で、刻まれた鏡の意匠の片側だけが、ほんの少し丸い。

　会場のどよめきが、理解の合図に変わった。

「偽印は美しすぎる。美しさは、仕事の痛みを知らないときに出る」

　私は頷き、盆を入れ替えた。

「次に、台帳の封蝋の“噛み跡”。繊維を拡大鏡でご覧ください。正印は紙の毛羽をわずかに噛む。偽印は噛まない」

　鏡に、毛羽立ちの連なりが映る。

　王都広場の前列で、商人たちが首を伸ばした。

　聖都前では、若い法衣が何人か、わずかに顔色を変えた。

「以上、印章に関する証言を終えます」

　私は台本をめくる。「次に、“空欄”の金の行き先――第七救恤庫の塩」

　コルカが元気よく前へ出て、縄と袋を掲げた。

「みんな、縄のこの白い粉、見える？　これは塩の粉。湿度が高い庫で長く置かれると、粉がこういう吹き方になるの。乾いた庫だと粉は薄く均一。第七救恤庫は、壁が汗をかくくらい湿ってる。つまり大量の塩が、長く置かれてる」

「寄進は“すぐに恵みに”変わるという宗庁の宣伝に反しますね」

　私は言い、縄の結び目に押された小さな印を鏡に映した。

　――細い“鍵”の型。

「搬入口の合鍵の押痕。この型は、会計官・セルド・イェルバの局印に付随する管理鍵と一致。王都からの空欄は第七救恤庫へ、そこから塩の買い付けに回り、帳簿から消える」

　聖都前の列で、灰衣の男が一歩こちらへ出た。セルドだ。

　彼は鏡の面を睨み、低い声で言った。

「寄進の塩は、飢えた民のためだ。倉に置くのは、飢饉に備えるため。偽善者」

　言葉が刃になる。

　私は右手で、黒い指輪の縁を二度叩いた。

　空気が少し鈍る。

　私は刃を正面から受けず、手続きに沿って返す。

「善は評価します。手続きは問います。倉の簿冊と、出納の同時開示をお願いします。王都と聖都の二つの場所で、鏡の前で」

　セルドの目が細くなる。

「宗庁の簿冊は、聖域だ」

「聖域は人を守る場所であって、帳簿を隠す場所ではない」

　私が言うと、王都広場から小さな拍手が起きた。

　アザゼルが陰で腕を組み、黙っている。

　コルカが縄を掲げ直す。ガヴェインが静かに背を伸ばす。

「反対尋問をどうぞ」

　私はセルドに促した。

「悪役令嬢」

　セルドは、言葉をわざと観客向けに投げた。

「君の言葉は、魔王の城から出ている。真実はどこにある？」

　観客に、揺れ。

　私は目を閉じ、また開く。

「真実は、ここにあります」

　私は鏡の面を、掌でそっと叩いた。

　銀が、静かに鳴る。

「印の鈍り、毛羽の噛み跡、縄の粉、鍵の押痕。見えるものが、ここにある」

　セルドは鼻で笑い、袖から小瓶を取り出した。

　無色の液体。

　彼はそれを、聖都側の鏡の下辺にぱらりと振りかけた。

　銀が、一瞬で曇った。

　ざわめきが上がる。

　コルカが叫んだ。「涙塩！」

　アザゼルが眉を動かす。「古い遮断液か」

　私は即座に指輪を叩き、壇の縁の契約光を走らせた。

　銀の曇りが、じわ、と引く。完全ではない。曇りの縁だけが、波打つ。

「遮断は、記録に残します」

　私は声を落ち着けて言う。「今の行為は“見せない”ため。妨害です」

　王都広場が騒ぎ、聖都前の後列がざわついた。

　セルドが、わずかに肩を竦める。

「宗庁には宗庁の秩序がある」

「秩序が、真実を遮らないなら、賛成です」

　私は壇の角度をずらし、鏡の反射で、曇りの端に焦点を合わせた。

　曇りの外には、相変わらず毛羽の噛み跡、鈍り、鍵の押痕。

　十分だ。観客は見えている。

「最後に、王都印章工房からの願い」

　ガヴェインが前に出た。

「印は国の顔。偽印が通れば、国は顔を失う。私は工房の末席、ガヴェイン。名を以て、偽印を拒む」

　老人の声は老いているのに、鏡の中で若かった。

　王都広場に、静かな拍手が広がる。

　聖都前では、若い法衣が二人、互いに顔を見合わせ、手袋を外した。

　手袋の下の手は、緊張に汗ばんでいる。

「民に、問います」

　私は両手を胸の前で重ね、姿勢を正した。

「偽印をもって作成された“断罪”は、やり直すべきか。右手はやり直す、左手はやり直さない」

　王都広場――右。

　聖都前――右が増える。

　宗庁の前列――動かない。

「集計」

　コルカの声。

　板に数字が重なってゆく。

　――右、前回よりもさらに多い。

「結果。断罪はやり直す。併せて、偽印使用の疑いで、宗庁会計官セルド・イェルバの公開尋問を請求します」

　セルドの顎に小さな笑みが走った。

「君は、物語を動かす。だが物語には、結末が必要だ」

「ありますとも」

　私は鏡越しに、彼の無色の目を見返した。

「結末は民が決める。そのために、次を用意しました」

　私は台本の最後の頁をめくり、宣言する。

「次回――『空欄の行き先』。第七救恤庫の出納帳を、鏡の前に。倉に入った塩の斤量、出た塩の斤量、転売の記録、運搬路を示します。拒むなら、妨害の名の下に記録する」

　王都広場で、拍手。

　聖都前の若い法衣が三人、列を離れた。

　白い列は、微かに形を変えた。

　アザゼルが陰で一度だけ指を鳴らす。

　契約光が微かに揺れ、私は息を吸い直した。

　――母へ。

　背筋は今日も、武器になりました。

　私は武器で誰かを切らず、見せるために使います。

（第三話　了）