第三十六話 アーヌ・ルメトスと計画
吐き出された黒い物体が次第に人型の何かに変わる。
よく見ると、剣のような得物を構えている。
そして、ルマめがけてそいつは襲いかかってくる。
「ルマ！！」
ルマは紙一重で剣撃を躱していく。
流石に英雄と言われるだけの貫禄が動作の節々から感じられる。
「大丈夫、これくらいなら対処できる！！！」
「じゃ、俺はその間に......」
悪魔は尻尾を巻いて逃げようと城からの離脱を図る。
「逃がすな、モンズ......！」
「分かっとる！！！」
ワシはルマに呼びかけられる間もないほどに音速の反射神経で悪魔を取り押さえにいく。
その時、ルマの元に立っていたはずの英雄ユメールがワシの前に立ち塞がった。
「聖典制裁」
強烈かつ重みのある斬撃がワシの盾にのしかかってくる。
この剣士、攻撃力だけで言えば石の剣王に匹敵するパワーを要している。
そしてその間に手の空いたルマは離脱する悪魔の捕獲を試みるも失敗。
見事に天井を破壊し、逃げていった。
「逃げ足だけは一流か。
まさか、こうもすんなり逃げられるとは......！」
ワシは点速を使い英雄ユメールとの距離の制御を試みる。
しかし......。
「うおっ、先を読まれとる！！
なんじゃ、こいつは......！」
英雄ユメールの剣先がワシの高速移動を阻む。
どうやら、ワシの軌道を先読みしていたらしい。
剣の腕はまずまずだが、恐ろしいほどの運動神経とと野生の勘を両立している。
「なるほど、これが英雄ユメール。
運動神経に身を任せたパワータイプ。
じゃが、剣技が杜撰じゃな。
動き全てがお粗末じゃ......！」
ワシはユメールの剣に盾を重ねていく。
一つ一つの攻撃の重みは目を見張るものがある。
しかし、現代の剣士の技能からしてみれば素人もいいところ。
おそらく武技の発達していない時代に生まれ育ったのだろう。
時代ゆえの不運だ。
「加勢するよ、モンズ......！」
ルマは得意の闘神波を放とうとする。
神気の混ざった闘気の砲弾が炸裂するかに見えたその時、一閃の斬撃がルマを襲った。
「図に乗るな、若造ども」
一瞬の出来事だった。
ルマの闘神波が英雄ユメールの恐ろしいまでの剣術に相殺され、ルマは吹き飛ばされていた。
「ルマ......！」
なんだ、あの瞬発力！！！
ワシの点速を遥かに凌ぐスピードだぞ......！
し、信じられん......！
「いい動きをするな、若造ども。
若い割には見どころがある。
しかし残念だ。
この英雄ユメールの手にかかればもはや敵ではあるまい」
「それが、お前さんの真の実力か？
ユメール......！」
「さあな。
どちらにせよ、様子見は終わりだ。
ここからは英雄としての格の違いを見せてやろう......！」
杜撰な攻撃が一転、嵐のような理不尽な剣がワシを襲う。
この男、身体能力が神懸かっている。
その怪物のような一手一手に、ワシは思わず片膝をつく。
「やはり厄介だ。
剣士であれば剣技というものをマスターする。
しかし俺にはそれがない。
盾を一つ持っているだけの小僧を仕留めきれぬとはな」
「不服か？
ワシを倒せぬことが......！」
「ああ、それはもちろん。
お前を鬱陶しく思ってるよ、若造」
ユメールは再度不条理な剣撃をワシの盾越しに見舞おうとする。
その機会をワシは綺麗に返り討ちにした。
「直角殴打！！」
剣の一撃を流しての右フックのカウンターが炸裂する。
ユメールは咄嗟の判断でワシのカウンターに反応し頭をずらして威力を流したが、カウンターである以上は一定のダメージが与えられる。
「ほう？
これが例のカウンター技か。
まともに食らうと厄介だな」
「その前に聞こう、英雄ユメール。
君は一体何のために、僕らと交戦をする？
君に何のメリットがある？」
気がつくと吹き飛ばさるていたはずのルマは立ち上がり、ユメールの背後に立っている。
「答えてくれ。
君は何のために戦っている？
理由は、一体何だ？」
「理由なんて一つだ。
俺が新しい悪魔の器になるからだ。
俺が器になれば、『アーヌ・ルメトス』を完全に封印できる。
俺の計画の邪魔だ、お前たちは」
「アーヌ・ルメトス......？
それって、さっきの悪魔のことか？」
「その通り。
アーヌ・ルメトスはあの『霊陽神』の源流となった悪魔。
今は力が千分の一になってはいるが、完全に復活してしまえばあの偶像神ですら危うくなる。
ゆえに、完全封印するために強い器が必要になるのだ」
「待ってくれ、君は悪魔を封印しようとしてるのか？」
「その通りだ。
だがそのためには、アーヌ・ルメトスが力をいくらか取り戻さなくてはいけない。
悪魔はこの世から完全に消えることはないから、なんとかして生涯アイツを封じ込めたいんだ。
だから俺の邪魔をするな、若造ども」
「無理だね。
僕は正直、君のことは信用できない。
君の背景にどんな理由があろうと、あの悪魔は生かしちゃおけない。
それが僕の考えだ」
