ローカル

クリスマスパーティ

　期末試験の成績が、貼り出された。

やはり、星野さんが1位だった。

そして、２位は、僕ではなく誰か知らない人の名前だった。

それから、３位が恵で、４位が、僕だった。

「恵、良かったね。３位だよ。」

「海人、ありがとう。譲ってくれて。」

「そんなことないよ、これが君の実力だよ。」

「でも、そろそろ将来やりたいことのために集中してがんばったら。」

「これからは、僕も大学受験のために本気で頑張っていくよ。」

「恵、海人、どうだった？」

後から、星野さんに声を掛けられた。

「今回は、星野さんに勝てると思ったけど、駄目だったね。」

「海人、貴方、手を抜いたでしょう。」

「そんなことないよ、これが今の僕の実力だよ。」

「この２番の人知ってる？」

「ああ、これ、２年１組の彼女だよ。」

「修学旅行まで、行こうか行くのよそうかずっと悩んでたみたいで、その悩みがなくなったおかげで実力が出せたって言ってた。」

「とんだところに、伏兵がいたね。」

「恵。ほんとに危なかったね。」

「いや、１年の時の彼の実力を知ってたから、２年になってから、おかしいな？って思ってたんだよ。」

「そうなんだ。彼には、彼なりの悩みが有ったんだね。」

「ところで、海人、明日香さんは、いつ来るの？」

「１２月２４日、冬休みに入ってすぐお母さんとこっちに来る。」

「僕と、明日香は、毎日受験勉強。そして、玲子さんと明日香さんのお母さんは、来年来る受験生のサポートをどのようにするかの打ち合わせ。」

「なんか、すごいね。」

「海人、それ、わたしと私のお母さんも混ぜてもらえる？」

「喜んで。」

「部屋は、いっぱいあるから、全然大丈夫。」

「来年の受験の日を前提に、色々試すみたい。」

「ぼくは、ここの医学部は、常に背水の陣で臨む覚悟です。」

「そういう割には、今回の成績悪かったね。」

「そこは、突っ込まないでほしいな。色々あったから。」

「うちのお母さん、先日、玲子さんに病院でお会いして、ファンになったみたい。」

「えっ、辞めた方がいいよ。人使い荒いし、冷たいし、時々子供に甘えるし。」

「そうなんだ。子供に甘えるとこ見てみたいな。」

雲行きが怪しくなったので、

「じゃ、１２月２４日に来て。簡単なパーティーする予定だから。」

「わかった。」

「恵は、バイト忙しいよね。残念。」

「僕、バイトやめようかな？店長に話してみる。」

「クリスマスは、稼ぎ時でしょ。ダメって、言われるわよ。」後ろから、２年１組の彼女が、声を掛けてきた。

「学年２位おめでとう。」

「これもすべて、海人のおかげよ。修学旅行のときは、ありがとう。ほんとに、楽しかった。」

「それで、そのまま勉強したら、こうなったの。」

「良かったね。今度は、負けないように頑張るよ。」

「話変わるけど、私も１２月２４日のクリスマスパーティ伺ってもいい？」

「どうぞ。来てください。」

　あっというまに、１２月２４日が来てしまった。

　朝から、お母さんとアーシャがやってきた。

　玲子さんも泊まり込むみたいなので、その話を祖父と祖母に話したら、猫も連れてらっしゃいって、話になったみたい。

玲子さんが、来てすぐにアーシャは、屋敷の中を探検しに出かけた。

僕と、玲子さんと美香さんは、パーティの準備で、右往左往していた。

その間に、ボスが、優香さんと京子さん、そして明日香と明日香のお母さんを迎えに行った。

２時ぐらいには、星野さんもお母さんと来る。後は、２年１組の彼女だけど場所わかるかな？

名前は、確か北川薫だっけ。

一通り、料理の仕込みが終わったので、応接に行くと、祖母の膝の上にアーシャが乗っていた。

「かわいい、ねこちゃんね。」

どうやら、アーシャは、この家の主を野生の感で見切ったみたいだ。

その時に、呼び鈴が鳴った。

多分、星野さんかなっと思って、玄関に行くと花束を持った美青年が、そこに立っていた。

「薫くん、どうしたの？」

「いや、修学旅行以来、こっちもありかなって。」

「うん、有りだよ、有り。女性陣が、喜ぶよ。」

「どうぞ、入ってください。」

「でも、大きな家だね。僕でも、驚くよ。」

「花、ありがとう。」

「花瓶が、有ったら貸してもらえる？」

「こう見えても、裏千家習ったから、お花生けるね。」

「わかった。でも先にみんなに紹介するね。」そう言って、僕は、彼と一緒に台所に向かった。

「皆さん、こちら、北川君です。学校の友達です。」

　彼を見た途端、女性陣から拍手が起こった。

何なんだ、一体。

「おばあちゃん、使っていい花瓶ある？彼が、花を活けてくれるって。」

再び、女性陣から拍手が起こった。

なんか、彼が、女装する理由が分かるような気がする。

「そこ、もう拍手しない。玲子さんも台所戻って。」

「はーい。」声が、甘い。

その後、北川君は、祖母とアーシャに囲まれて、花を生けた。

アーシャは、時々花にちょっかいを出して、彼に、怒られながら、頭を撫でてもらうのを楽しんでた。

１４時過ぎに、星野さんが、やってきた。

台所で、みんな重なって料理を作りだした。

１５時過ぎに、ボスが、明日香と明日香のお母さん、京香さん、優香さんを連れてきた。

これで、全員揃った。

広いテーブルの上に料理とケーキを載せてクリスマスパーティが、はじまった。

みんな、立食で、思い思いに話し合ったり、料理を食べたりしていた。

　ボスと僕は、空いてるお皿をかたずけたりしていた。

そのうち、ボスは、おじいちゃんにつかまって、お酒の相手をさせられていた。

アーシャは、知らない間にどこかに消えていた。

ボスの代わりに明日香が、色々手伝ってくれた。

「ありがとう。」

「無利しないでね。」

そこに、星野さんも加わってくれた。

「星野さん、今日から、よろしくお願いします。」

「勉強会の合宿みたいで、楽しみです。」

玲子さんも含め、お母さんたちは、ソファーに座った北川くんの周りから、離れなかった。

「北川くん、人気ね。」

「すごいね。」

「でも、彼も疲れるから、ちょっと声を掛けてくるね。」

そう言って、僕は、北川くんの所に行った。

「お母さん、すみません。北川くん、僕の家初めてなので、案内してきてもいいですか？」

と言って、彼を連れ出した。

廊下に出ると

「ありがとう。疲れた。」

「そうでしょう。」

「でも、楽しい。」

「とりあえず、家の中案内するね。」

「よかったら、僕の部屋で休んでいって。」

しらない間にアーシャが足元に寄ってきた。

「この、一番東の端が、僕の部屋。」

「２階の部屋は、今は、空いてるけど今晩は、７人が泊まるかな？」

ここまで、来るとパーティの音は、聞こえないかな。

二階の中央の部屋でソファーに座って、日向ぼっこをすることにした。

「この辺でゆっくりして。」

「外もいいけど、ちょっと寒いかな。」

「なんか、いい家だね。また、遊びに来てもいい？」

「いいよ。」

　知らない間に、ふたりはそのソファで眠ってしまった。

「見かけないなあ、と思ったら、海人、こんなところで寝てたら風邪ひくよ。」

目の前に、明日香がいた。

「ごめん、寝てしまった。」

「明日から、勉強頑張りましょう。」

「北川君は？」

「さっき降りてきて、海人眠ってるから、毛布かけてあげてって教えてくれた。」

「そろそろ、パーティも終わって、部屋割りの時間です。」

「わかった。」

そう言って、僕と明日香は、食堂に降りて行った。毛布は、アーシャのために置いて行った。