1/20

第1話　メンテナンスの時期

　メンテナンスの時期が、近づいていた。

　彼女の「マスター」は考えていた。いつもの工房にいつものように頼むか、それとも違う工房を探すか。

　いつもの工房〈ミルキーウェイ〉には各種データも揃っており、これまではそこに託すことに疑念を覚えなかった。だが、彼の最も信頼する技術者が他工房に引き抜かれてしまったのだ。

　よって、彼の選択肢は三つあった。〈ミルキーウェイ〉か、技術者の行った遠い工房か、それとも近所にある、試したことのない工房か。

「……〈キャロル〉」

　彼は、彼のリンツェロイドを呼んだ。

　その見た目は、二十歳過ぎほどの女性だ。肩にかかる長さのブラウンヘアは、きれいに波立っている。薄青い瞳は、彼女を呼んだ「マスター」をじっと見つめた。

「どこがいい？」

「私は、マスターの指示通りにいたします」

「そりゃ、そうだよな」

　彼は笑った。

「よし。ものは試しだ。あれにしてみよう。確か、けっこう近場にあったはずだ」

　〈キャロル〉のマスターは指を弾いた。

「ブロウと〈リズ〉が世話になってる……何て言ったっけ？」

「――〈クレイフィザ〉です、マスター」

　データを検索するわずかな間ののちに、〈キャロル〉は答えた。

「そうそう、それそれ」

　ステファンはにやっと笑って端末を操作すると、工房〈クレイフィザ〉の公開情報を探した。