母はヴァンパイア

過去と今とその先と

ソロモン王5

「こいつはアタシらの同胞なんだ。代わりにアタシが仇を討ってやる」

　地上ではボーイッシュな栄子が悦子の仇を取らんと、勇魚と対峙していた。

「その人、72使徒も虚空も裏切って、何か企んでいるみたい。気をつけて！」

　走矢の言葉にリリス達も気を引き締める。

　一方、エリス達正面組も地上に出て、壁を突き破って現れたレイカと再会していた。

「バティンとか言ってたわね。あの瞬間移動女。眼が見えないえない死角みたいな場所にばかり瞬間移動するから、誘導して1発良いのをくれてやったわ」

「くそ、やられたから逃げたわけじゃないぞ。仲間を回収するように言われたから引いただけだ！」

「何1人でブツブツ言ってるのよ、バティン」

「とうとう、見えないお友達を作っちゃったとか？」

「うるさいぞ、ハルファス、マルファス！　瞬間移動するからつかまってな！」

　レイカとの戦闘をフォルネウス指示で切り上げたバティン。

　悦子が死亡した事でハルファスの石化が解け、マルファスも元に戻っていた。

「くそっ、12年前と違って主力を投入したってのに、敗走かよ」

　バティンはボヤきながら、生き残っている仲間の元に跳ぶ。

「一体全体、どんな心境の変化があったの？」

　王への攻撃に参加するアガレスに、八重子が問いかける。

　先程の態度から、アガレスに何かがあったのは八重子にも感じ取れたし、その理由にも心当たりがあったが、それでも裏をとる必要があった。

「貴女には関係ない事です」

「関係なくは無いと思うんだけど？　結局、私達はこの王様にふり回されたんだから」

「…………あの王は偽者です。私のよく知る72使徒の体が、パーツとして使われていました」

　アガレスの言葉に、全く動揺する事のない八重子。

　彼女の態度の変化から、その可能性は考慮(こうりょ)できたからだ。

「偽者？！　あの王が？　そうか、それでリミッターが弱かったのか！　王の自滅は初歩にして最大のリスクだからなぁ」

　突然、話しに割り込んできた九骸を絞め上げ、黙らせる八重子だった。

「リル、合わせて！」

「ガッテン！」

　地上での戦闘、河童姉妹が同時に放った水流を、同じく水流の壁で防ごうとする勇魚だったが、2人分の水流に押し負ける。

「やった？」

「……いえ、ダメージは受けたみたいだけど、再生してしまっている。あの再生力をどうにかしないと……」

　冷静に勇魚の様子を観察するリリスがルリに応える。

　不死の心臓その者である勇魚を倒すのは不可能。

　薄々それに気づいていたリリスは、封印術で対処するしかないと考えていた。

「このぉ！」

　同胞の仇を取らんと、メデューサの蛇を伸ばして拘束するボーイッシュな栄子。

「くっ！」

　勇魚はメデューサの石化を警戒し、目を背ける。

「くそ、読まれてる……」

「そこに転がっているドッペルゲンガーのお仲間でしょ？　貴女。わかっている手の内には警戒するわよ」

　勇魚がフォカロルの前に取り憑いていた美原　夏美(ミハラ　ナツミ)の元に乗り込んできた時、その能力を見ていた。

　水流がメデューサの蛇を切り裂き、ついでにボーイッシュな栄子に襲いかかる。

「そっちも！」

　刃のような鋭利な水流が、河童姉妹にも飛んでいき、姉妹が作った水の壁を斬り裂く。

「あのねぇ、傷が治るだけで普通に痛いのよ。攻撃を食らうと！」

「いまだ！」

　勇魚が感情的になっている今がチャンスと、封印術を仕掛けるリリス。

　5本の爪を伸ばし、勇魚の胴体に撃ち込まんとするが、あと一歩のところで気づかれ、水流のカウンターを食らう。

「おばあちゃん！」

「リリスさん！」

　ふっ飛ばされたリリスだったが、すぐに上半身を起こし、右手で印を組むと、勇魚の腹部に刺さっていたリリスの爪が反応する。

「なっ？！　いつの間に！」

　水流でふっ飛ばされる直前に爪を発射していたリリス。

「これで終わり。貴女を封印するわ！」

「まだだ……。まだだぁ！！」

　叫び声と共に、勇魚の胸が裂け、血流と共に何かが飛び出し、リリス目掛けて飛んでいく。

「おばあちゃん、危ない！！」

　走矢が叫ぶと同時に、何者かが勇魚とリリスの間に立ちふさがる。

「ブエル、ようやくお目覚め？」

「私はずっと目覚めていましたよ。体の自由が効かなかっただけで」

　ダンタリアンの皮肉に、ため息まじりで応えるブエル。

　土製のゴーレムに閉じ込める事で、勇魚の支配下から一時的に開放し、その間に自身の心霊手術で凶月を取り除いたブエル。

　彼の右手には勇魚の本体、不死の心臓が握られていた。

「さて、どうしましょうか。この心臓」

「潰してしまいなさい。残してもいいことなんて無いわ、きっと……」

　そうですね、とブエルが言いかけたとき、床を突き破って伸びた手が、彼から心臓を奪い取った。

「しまった！　下の階には王が！！」

　おそらくここまでが勇魚の狙いだったと理解したダンタリアン。

「アイツ(勇魚)は貴方(ブエル)に埋め込んだものと同じ臓器を王に入れようとしていた。おそらく今の王はアイツ(勇魚)に操られている状態。そしてアイツ(勇魚)の本体は王に渡ってしまった……」

「王を乗っ取ると？！」

「ブエル、私を動けるようにして。私の封印術で王を止める」

　ダンタリアンが言い終わる前に治療を始めるブエル。

「封印術なら私が……」

　フォカロルの体を封印したリリスがもうしでるが、

「距離を詰めなければ使えない、貴女の封印術はリスクが高いわ。加えて勇魚はそれを見ている。なんにせよあいつを封印するにはもう一枚、カードが必要だわ」

　ダンタリアンは最後の力を振り絞って立ち上がる。

「コイツ、さっきから上に行ったり下に行ったり！」

「何か様子が変わってませんか？」

「ああ、たぶん勇魚の本体が入ったね。これで数的制限なしの、完全な不死身だ」

『はぁ？！』

　王の挙動に苛つく八重子、変化に気づくアガレス、そして疑問に応える九骸の発言に2人は声が裏返る。